এক সপ্তাহে তিনটি ঘড়ি: বুমরাহর ওভার, পন্থের গ্লাভস, তিলকের এগারোটি খালি দিন

গত ১ নভেম্বর ভোরবেলা বেঙ্গালুরুর সেন্টার অব এক্সিলেন্স থেকে একটা ফ্লাইট নিউজিল্যান্ডের পথে ওঠে। তাতে ছিলেন এক পেসার। পরের ২৪ ঘণ্টায় ক্রিকেট মহলে যে আলোচনাটা ছড়াল, তার কেন্দ্রে ক্রিকেট ছিল না — ছিল ২৫ অক্টোবরের একটি “রুটিন অ্যাসেসমেন্ট”, ১ নভেম্বরের বোর্ডিং টাইম, আর এক বেনামি সূত্রের আশ্বাস যে সব প্রয়োজনীয় ঘর টিক হয়েছে। তেত্রিশ বছর ধরে ক্রিকেটের ভেতরের অঙ্ক দেখে আমি একটা জিনিস বারবার পেয়েছি: যখন খেলোয়াড়ের ভ্রমণসূচি খবর হয়ে ওঠে, তখন আসল ক্রিকেটটা কোথাও কাগজে আটকে আছে।

এই সফরটা বাইরে থেকে দেখলে সাদামাটা — ভারতের নিউজিল্যান্ড সফর, পাঁচ ওয়ানডে, দুই টেস্ট। ক্যালেন্ডার খুললে ছবিটা আলাদা। ৭ নভেম্বর লিঙ্কনের বার্ট সাটক্লিফ ওভালে শুরু হচ্ছে তৃতীয় “আনঅফিসিয়াল টেস্ট” — ভারত-এ বনাম নিউজিল্যান্ড-এ, চার দিনের প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। ১৩ নভেম্বর টরঙ্গার বে ওভালে ওয়ানডে সিরিজের শেষ পর্ব। মাঝখানে সফরের একটি চলতি সমস্যা স্পষ্ট হয়ে ওঠে: কোনো প্রচলিত ট্যুর ম্যাচ নেই। তাই প্রস্তুতি আর পাইপলাইন — দুটো আলাদা কাজ — একটি ম্যাচেই ভর করেছে।

২০১৭ সালে কলকাতায় অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনাল কভার করতে গিয়ে আমি এই একই জিনিস লক্ষ করেছিলাম, তবে উল্টো দিক থেকে। সেবার আমি একটা টুর্নামেন্ট খুঁজতে গিয়ে পেয়েছিলাম আয়োজনের ব্যয়ের হিসাব — আর পাইপলাইনের খাতায় শূন্য। সূচি যেভাবে সাজানো হয়, সেটাই বলে দেয় আসল অগ্রাধিকার কোথায়।

ঘড়ি এক, বুমরাহর ওভার। যে পেসার ২৫ অক্টোবর সেন্টার অব এক্সিলেন্সে অ্যাসেসমেন্ট করিয়েছেন, তিনি ১ নভেম্বর বেঙ্গালুরু ছাড়েন — ঠিক তৃতীয় আনঅফিসিয়াল টেস্ট ও দুই টেস্ট সিরিজের আগে। সিনিয়র পেসার সাধারণত এ-দলের ম্যাচে হঠাৎ ঢোকেন না; ঢোকেন তখন, যখন লাল বলের ওভার দরকার হয়। এখানেই সবচেয়ে বড় ভুলটা লুকিয়ে আছে। মেডিকেল ক্লিয়ারেন্স আর ম্যাচ-ফিটনেস এক জিনিস নয়। “সব প্রয়োজনীয় ঘর টিকেছে” একটি প্রোটোকল-বাক্য, পারফরম্যান্স-সনদ নয়। লিঙ্কনের সবুজ, সিম-বহুল পিচে চার দিন, তারপর দুই টেস্ট — এই ব্লকটাই এই রিপোর্টের সবচেয়ে বড় ওয়ার্কলোড ঝুঁকি। আর যে সূত্রটি নিজে থেকে জানাচ্ছেন, “ওয়ার্কলোড বাড়াতে যাননি, এটা রুটিন” — এই না-জিজ্ঞাসিত প্রতিরক্ষাটাই সংকেত। কেউ যখন প্রশ্ন না করেই উত্তর দেন, বোঝা যায় প্রশ্নটা আগে থেকেই ঘুরছিল।

ঘড়ি দুই, তিলকের এগারো দিন। তিলক বর্মা বাঁহাতি মিডল-অর্ডার ব্যাটার। প্রথম তিন ওয়ানডের স্কোয়াডে তিনি নেই। ২ নভেম্বর থেকে ১৩ নভেম্বর — এই এগারো দিনে তাঁর কোনো প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেট নেই। নির্বাচকরা সেই ফাঁক ভরাচ্ছেন চার দিনের লাল বলের ম্যাচ দিয়ে, ক্রাইস্টচার্চে দলে যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে। এই সিদ্ধান্তে ফর্মের ভূমিকা নেই; ভাষাটাই বলে দেয় — “সম্ভাব্য”, “শীঘ্রই ডাকা হতে পারে”। এটি ফর্মের পুরস্কার নয়, ফরম্যাট-বিনিয়োগ। বাঁহাতি মিডল-অর্ডার টেস্ট ব্যাটারের ঘাটতি ভারতীয় ব্যবস্থায় দীর্ঘদিনের, তাই এক ফরম্যাটে তাঁর অবস্থান ওপরে উঠছে, আরেক ফরম্যাটে তিনি এখনও প্রান্তে।

লিঙ্কন অবশ্য ডেভেলপমেন্টের আরামদায়ক ঠিকানা নয়। দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্তে ক্যান্টারবেরি — ঠান্ডা, বাতাস, সবুজ ঘাস, সুইং। উপমহাদেশীয় ব্যাটারের প্রথম লাল বলের অভিজ্ঞতার জন্য এর চেয়ে নিষ্ঠুর পরিবেশ কমই মেলে। আমি বহুবার দেখেছি, সুন্দর ব্যাটিং-ব্যবস্থাকে কুৎসিত করে দেওয়ার জন্য একজন সিম বোলারই যথেষ্ট। চার দিনের চার-পাঁচ দিন পর ওয়ানডে — টেম্পো, ট্রিগার মুভমেন্ট, নরম-কঠিন হাতের সমন্বয় ফেরানোর একটা বাস্তব খরচ থাকে। এটা অস্বাভাবিক নয়, কেবল অদৃশ্য।

ঘড়ি তিন, পন্থের ফেরা। এখানে ভাষাটা সবচেয়ে বেশি বলে। “রিটার্ন টু প্লে বিলম্বিত” → “তৃতীয় আনঅফিসিয়াল টেস্টের জন্য টাচ-অ্যান্ড-গো” → “সেন্টার অব এক্সিলেন্সে বিসিসিআই মেডিকেল টিমের নজরে পুনর্বাসন চলবে”। এটি ফেরার ক্রম নয়, পিছিয়ে যাওয়ার ক্রম। আর একটা বিবরণ সহজে চোখ এড়ায়: পন্থের কথা ছিল বুমরাহর সঙ্গেই যাওয়ার। অর্থাৎ এটি পরিকল্পনা থেকে পিছিয়ে পড়া, শুধু সতর্কতা নয়। উইকেটরক্ষকের ফেরার শর্ত ব্যাটসম্যানের চেয়ে ভারী — ক্রমাগত বসা, দুই পাশে ডাইভ, স্পিনে দাঁড়ানো। রিপোর্টে কিপিং-সংক্রান্ত কোনো মাইলফলকের উল্লেখ নেই, আর সেই নীরবতাটাই সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা।

একই সপ্তাহে সেন্টার অব এক্সিলেন্স একজন ফিট-ঘোষণা পাওয়া পেসারকে ছাড়ছে, আর একজন আহত কিপার-ব্যাটারকে ধরে রাখছে। এটাই এই খবরের সবচেয়ে টেকসই বাণিজ্যিক সংকেত: বিসিসিআই এখন খেলোয়াড়ের স্বাস্থ্যকে কল্যাণ-কাজ নয়, সম্পদ-ব্যবস্থাপনা হিসেবে চালায়। বিমানবন্দরের সময়সূচি সংবাদ হয়ে ওঠার কারণও এটাই — বুমরাহর উপস্থিতি যেকোনো বিদেশি টেস্ট সিরিজের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক চলক, আর নিউজিল্যান্ডের টাইমজোন ভারতীয় প্রাইম-টাইমের সঙ্গে মেলে না, ফলে আয় আগে থেকেই চাপে।

এখন আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে। হতে পারে আমরা অতিরিক্ত অর্থ বের করছি। বুমরাহ সত্যিই শুধু লাল বলের ওভার চাইছেন, পুনর্বাসনের পেছনে কোনো গোপন এজেন্ডা নেই। হতে পারে তিলকের এ-দল ডাক একটি সৌজন্য, কারণ তাঁকে ওয়ানডেতে বিশ্রাম দেওয়াটা তেমনই যৌক্তিক। আর সবচেয়ে বড় কথা — চার দিনের এ-ম্যাচের ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা সীমিত। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে ডর্টমুন্ডের ম্যাচ দেখে আমি লিখেছিলাম, দর্শকহীন পরিবেশ ঘরের সুবিধাকে মিথ্যা প্রমাণ করে; সেটা আংশিক সত্যি ছিল, কিন্তু করোনা-বিরতি ফুরালে পুরনো ছবিটা ফিরে এসেছিল। স্কোরবোর্ড হাইলাইট রিলের চেয়ে বেশিদিন টেকে, তবে স্কোরবোর্ড চার দিনের এ-ম্যাচের কথা সব বলে না। ওখানে ক্লান্তি, ভাগ্য, আর একজন কিপারের ফেরার মানসিক চাপ যোগ করুন — কোনোটাই স্কোরকার্ডে থাকে না।

তবু একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী দেওয়া যায়। ৭ নভেম্বর লিঙ্কনে বুমরাহ যদি প্রথম ইনিংসে বারো ওভারের কম বোলেন, ধরে নিন টেস্ট সিরিজে তাঁর ওভার-বাজেট দুই ম্যাচে ভাগ করে দেওয়া হয়েছে। তিলক যদি চার দিনের ম্যাচ খেলে গিয়েও ওয়ানডে একাদশে না ফেরেন, তবে বোঝা যাবে এই সিদ্ধান্ত ফর্মের নয়, পাইপলাইনের। পন্থের ক্ষেত্রে একটা তারিখই যথেষ্ট — কিপিং গ্লাভস হাতে মাঠে নামার তারিখ। সেটা না এলে বাকি সব আপডেট কাগজের।

আসল প্রশ্নটা তাই বুমরাহর ফিটনেস নিয়ে নয়। প্রশ্নটা হলো, একটি সফরের সূচি যখন এমনভাবে তৈরি হয় যে প্রস্তুতি আর উন্নয়ন একই চার দিনের ওপর ভর করতে হয়, তখন পরের বার আমরা কি সূচি বদলাবো — নাকি আবার বিমানবন্দরের সময়সূচি পড়ে সিদ্ধান্ত নেব?