তিন দিন আগে ব্যাটিং কোচ বাদ, ছয় ম্যাচে চার জয়ের অঙ্ক: মিরপুরে বাংলাদেশের আসল ফাঁক প্রস্তুতিতে

মিরপুরের প্রেস কনফারেন্স রুমে সেদিন উত্তর আসেনি, এসেছিল পাল্টা প্রশ্ন। ফিল সিমন্সকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল, এত অস্থিরতার ভেতর টেস্ট সিরিজের প্রস্তুতি কীভাবে সামলাচ্ছেন। কোচ প্রশ্নটা ফিরিয়ে দিলেন সাংবাদিকদের দিকে—এমন অস্থিরতা কি এর আগে কেউ দেখেননি? হলের হালকা হাসি আর কলমের খসখস শব্দে আসল ঘটনাটা চাপা পড়ে গেল। সিরিজ শুরুর তিন দিন আগে বাংলাদেশের ব্যাটিং কোচকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। প্রস্তুতির শেষ সপ্তাহে টেকনিক্যাল স্টাফ বদল কোনো বিমূর্ত অস্থিরতা নয়, এটা হিসাব করে মাপা যায় এমন ক্ষতি। রংপুরে বসে ট্রাই-সিরিজের স্কোর দেখছিলাম, ঠিক তখনই বিদ্যুৎ চলে গেল, অন্ধকার ঘরে রেডিওর কমেন্ট্রি তাল ধরে রাখল। ওই অন্ধকারে মনে হয়েছিল, এই দলের সমস্যা আলো নিভে যাওয়া নয়—কোন আলোয় কী দেখা হচ্ছে, সেই হিসাবটা কেউ মিলিয়ে নিচ্ছে না।

যে সিরিজকে ঘিরে এই আলোচনা, সেটি ডাব্লুটিসি চক্রের অংশ—ঢাকায় দুই টেস্ট, স্বাগতিক বাংলাদেশ। সিমন্সের সামনে রাখা অঙ্কটা সরল: বাকি ছয় ম্যাচ থেকে চার জয়। সংখ্যাটা শুনতে সহজ, কিন্তু এটি একটি চাওয়া, কোনো চূড়ান্ত সূচি নয়। ছয়টির মধ্যে কতগুলো সত্যিই ঘরের মাঠে, সেটি এখনো যাচাইসাপেক্ষ। ইংল্যান্ডের ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশ সফরের কথা যেভাবে বলা হচ্ছে, ইংল্যান্ডের শীতকালীন ব্যস্ততা—অ্যাশেজ, উপমহাদেশে সাদা বলের সিরিজ, গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি ইভেন্ট—দেখলে সময়টা খুব চাপা মনে হয়। যে চার জয়ের স্বপ্নে পুরো আলোচনা দাঁড়িয়ে, তার ভিত্তিটাই আগে যাচাই দরকার।

প্রস্তুতির অসামঞ্জস্যটা এখানে সবচেয়ে স্পষ্ট। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হাতে ছিল দেশে আসার পর প্রায় এক সপ্তাহ এবং একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ। বাংলাদেশের খেলোয়াড়েরা ট্রাই-সিরিজ শেষ করে একসাথে পেয়েছেন দুই থেকে তিন দিন। এই দুই-তিন দিন আর এক সপ্তাহের ফারাকটাই এই সিরিজের সবচেয়ে যাচাইযোগ্য, বিতর্কহীন ক্রীড়াগত অসুবিধা। প্রেস কনফারেন্স মিরপুরে হওয়ায় প্রথম টেস্টের ভেনু হিসেবে শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামকেই ধরে নিতে হচ্ছে। ঢাকার শীতকালীন টেস্টের চরিত্র চেনা: সকালে কিছুটা সিম মুভমেন্ট, দ্বিতীয়-তৃতীয় দিন থেকে ড্রাই, লো-বাউন্স, টার্নিং উইকেট; ফল প্রায়ই ঠিক হয় তৃতীয় ইনিংসে কে বেশি রান তুলছে তা দিয়ে। সকালের কুয়াশা আর বাতাসের মান আলো-দৃশ্যমান্যেও প্রভাব ফেলে।

এখানে দুটো তথ্য ঠিক করে নেওয়া দরকার, কারণ এর ওপরই পুরো আশাবাদের কাঠামো দাঁড়িয়ে। ২০২৪ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরে পাকিস্তানের বিপক্ষে যে ২-০ সিরিজ জয়, তা হয়েছিল রাওয়ালপিন্ডিতে, ঘরের মাঠে নয়—আমার নোটবুকে মাঠের নাম লেখা আছে রাওয়ালপিন্ডি। আর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে বাংলাদেশের কোনো টেস্ট জয় নেই; ২০১৭ সালে মিরপুরে অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর ঘটনাটিই ধারাবাহিকভাবে স্মরণীয়। এই দুটো ভুল জায়গায় বসালে হিসাবটা সম্পূর্ণ বদলে যায়: পেস-সহায়ক রাওয়ালপিন্ডির জয় মিরপুরের টার্নিং উইকেটে স্থানান্তরযোগ্য নয়।

মিরপুরের টেস্টে প্রথম দিনের গ্যালারি প্রায়ই ফাঁকা থাকে। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে নীরবতারও একটা তাল আছে; সেই নীরবতায় শোনা যায় কে কার পাশে দাঁড়াচ্ছে, কে ডাকছে না। এই সিরিজের আসল প্রশ্নটাও তেমন—মাঠের বাইরে কে কার পাশে দাঁড়াচ্ছে।

সিরিজ শুরুর তিন দিন আগে ব্যাটিং কোচকে সরানো তিন সপ্তাহ আগে সরানোর চেয়ে গুণগতভাবে ভারী ক্ষতি। শেষ প্রস্তুতি সপ্তাহে ব্যাটসম্যানদের যে কাজটা চলে—ট্রিগার মুভমেন্ট ঠিক করা, স্পিন ডিফেন্সের পরিকল্পনা, ম্যাচ সিমুলেশন—সেগুলো নির্দিষ্ট কোচের সঙ্গে প্রতিদিনের পুনরাবৃত্তিতে তৈরি হয়। শীর্ষ দলগুলো প্রস্তুতি ব্লকের শেষ সাত-দশ দিনের মধ্যে টেকনিক্যাল স্টাফ বদল এড়ায় ঠিক এই কারণে।

সিমন্সের ভাষাটা খেয়াল করার মতো। তিনি বারবার নিজেদের কাজ করা আর প্রস্তুতির ভেতরে মূল্য খুঁজছেন, ফলের ভেতরে নয়। প্রশ্ন করা হলে তিনি ফল নয়, প্রক্রিয়াকে সামনে আনছেন। এটি সৎ কোচিং ভাষা, একইসঙ্গে এমন একজন কোচের ভাষা যিনি ফল প্রতিশ্রুতি দিতে পারেন না—কারণ নির্বাচন, স্টাফিং বা বোর্ডের আচরণ তাঁর হাতে নেই। পাল্টা প্রশ্নটা শুধু সাংবাদিকদের জন্য নয়, মনে হয় নিয়োগকর্তাদের জন্যও: অস্থিরতাকে প্রকাশ্যে স্বাভাবিক করা মানে দায়টা কিছুটা কোচিং স্টাফের ঘাড় থেকে সরানো।

আরেকটা নীরবতা চোখে পড়ে। প্রাক-সিরিজ আলোচনার ৪১টি তথ্যবিন্দুর কোথাও একজনও খেলোয়াড়ের নাম নেই—কোন স্পিনার ৮০ ওভারের পরে বল করবেন, তিন নম্বরে কে ব্যাট করবেন, কে উইকেটকিপিং করবেন, এসবের উল্লেখ নেই। ঘরের মাঠে টেস্টের প্রস্তুতিতে সাধারণত ঠিক এই প্রশ্নগুলোই কেন্দ্রে থাকে। নামের অনুপস্থিতি বলছে, লেখাটা ক্রিকেটের গল্প নয়, প্রশাসনের গল্প। বাংলাদেশের এই সিরিজে উন্মোচিত দিকটা ব্যাটিং ইউনিট—কারণ যে একমাত্র টেকনিক্যাল পদ নিয়ে কথা হচ্ছে সেটি ব্যাটিং কোচের, আর যে একমাত্র প্রস্তুতি-ঘাটতি ধরা পড়ছে সেটি যৌথ ব্যাটিং-বোলিং অনুশীলনের সময়। ইতিহাসও একই দিকে আঙুল তোলে: ধস নামলে পরপর চার-পাঁচ উইকেট হারানোর প্যাটার্ন, আর ধসের পরের সেশনটা সামলানোয় দুর্বলতা।

বোলিং নিয়ে আশা রাখার জায়গা আছে। ঘরের মাঠে বাংলাদেশের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সম্পদ মাল্টি-ডে স্পিন ডেপথ; পাঁচ দিনের ম্যারাথনে ধৈর্য ধরে উইকেট নেওয়ার সামর্থ্য এই দলের হাতে আছে। স্পিন ডেপথ কাজে লাগাতে দরকার বড় রানের ভিত্তি, নইলে তৃতীয় ইনিংসের চাপ ব্যাটসম্যানদের ঘাড়েই পড়ে।

২০২২ সালে কাতারে মরক্কো দৌড়েছিল, আর আমি মিনিটের বদলে হৃৎস্পন্দন গুনতে শুরু করেছিলাম। টেস্ট ক্রিকেটই একমাত্র ফরম্যাট যেখানে ঘড়িকে এড়িয়ে যাওয়া যায় না—পাঁচ দিন, দিনে ৯০ ওভার, সেশন ধরে হিসাব। তাই অস্থিরতা শব্দটা এখানে সবচেয়ে বড় ফাঁকা জায়গা। বাইরের পাঠটা সাধারণত সরল: বোর্ড অস্থির, তাই দল অস্থির। কিন্তু এই অস্থিরতা এখন সবার জন্য একই ছাতা—নির্বাচক, বোর্ড, কোচিং স্টাফ, কেউ ফল দিতে বাধ্য নন, কারণ অস্থিরতাই আগাম ব্যাখ্যা হয়ে গেছে। কোচের পাল্টা প্রশ্ন সেই ছাতাটা আরও বড় করে দিল।

দ্বিতীয় ভুল পাঠটি হলো, ছয় ম্যাচে চার জয়ের অঙ্কটা অনুমান নয়, প্রমাণ। বাস্তবে ওই চারের স্বপ্ন ভুল জায়গায় বসানো তথ্যে দাঁড়িয়ে আছে। উল্টো দিকটাও সত্য: রাওয়ালপিন্ডিতে ঘরের বাইরে ২-০ জয় ঘরের মাঠের জয়ের চেয়ে শক্তিশালী সংকেত। সামর্থ্যটা ফাঁপা নয়, ঠিকানাটাই ভুল। মিরপুরের ড্রাই টার্নারে রাওয়ালপিন্ডির পেস-নির্ভর প্রমাণ কাজে লাগবে না—এটাই আসল সংশোধন।

প্রথম ঘণ্টার নতুন বল, ৮০ ওভারের পরের দ্বিতীয় নতুন বল, আর ধসের পরের সেশন—এই তিনটে জানালায় সিরিজের ভাগ্য লেখা থাকবে। তৃতীয় ইনিংসে কে ব্যাট করছেন, আর তখন ড্রেসিং রুমে ব্যাটিং কোচ হিসেবে কে আছেন, সেটাও দেখার মতো। ছয় ম্যাচে চারের হিসাব মেলাতে হলে এই দলকে প্রথমে নিজের ভেতরের প্রশ্নগুলোর উত্তর দিতে হবে—মাঠের বাইরে কেউ সেই উত্তর দিতে তৈরি আছে কি?