এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে অফ-সিজন নেই: ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ছায়ায় ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডোর চাপ

মিরপুরে জানুয়ারির এক সকাল। শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামের ইনডোর করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিলাম, হাতে সেই চামড়ায় বাঁধানো নোটবুক—যেটা ১৯৯৮ সালের উইলস ইন্টারন্যাশনাল কাপের সময় থেকে আমার সঙ্গে ঘোরে। এক ত্রিশোর্ধ্ব বাঁহাতি পেসার ট্রলি ব্যাগ টেনে বেরিয়ে এলেন, বাঁ হাঁটুতে বরফ বাঁধা। আগের রাতে দুবাইয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ম্যাচে তাঁর চার ওভার শেষ হয়েছিল; ভোরের ফ্লাইটে ঢাকা, আর সন্ধ্যায় বিপিএলের একাদশে নামার কথা। ফিজিওর মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝেছিলাম—এটা কোনো এক খেলোয়াড়ের শৃঙ্খলার গল্প নয়, এটা একটা ক্যালেন্ডারের গল্প। গ্যালারিতে তখনও ভিড় জমেনি, কিন্তু একটা নাড়ি টের পেয়েছিলাম; সেটা নোটবুকে লিখে রেখেছি।

এশিয়ার ক্রিকেট বছরের গঠনটা ইউরোপের ফুটবল মৌসুমের মতো নয়। এখানে মৌসুম শেষ হয় না, দরজা বন্ধ হয় না। জানুয়ারিতে উপসাগরীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ও আইএল টি-টোয়েন্টির ফাইনাল পর্ব, মার্চ-এপ্রিলে আইপিএল, মে-জুনে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, জুলাই-আগস্টে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, সেপ্টেম্বরে এশিয়া কাপের ছায়া, অক্টোবর-নভেম্বরে আইসিসি ইভেন্ট—এভাবে বারো মাস কেটে যায়। আমি গত ছয় বছরে এই ছন্দকে তিন ভাগে ভাগ করে দেখি: জানুয়ারি-মার্চ হলো পাওয়ারপ্লে, এপ্রিল-আগস্ট হলো মিডল ওভার্সের মেট্রোনোম, আর সেপ্টেম্বর-ডিসেম্বর হলো ডেথ ওভারের ঝাপসা গতি। প্রতিটি ভাগের আলাদা চাপ, আলাদা ধরনের ক্লান্তি। পাওয়ারপ্লেতে চাপ আসে উড়ান আর দ্রুত মানিয়ে নেওয়ার, মিডল ওভার্সে আসে একঘেয়েমি আর আন্তর্জাতিক-ফ্র্যাঞ্চাইজি দুই বলের কোণঠাসা থেকে, আর ডেথ ওভারে আসে টুর্নামেন্টের ফলাফলনির্ভর মানসিক চাপ।

২০২৫ সালের হিসাবটা এই ছন্দের সরাসরি পরীক্ষা। বিপিএল ২০২৪-২৫ মৌসুমের ফাইনাল হয় ৭ ফেব্রুয়ারি, আইএল টি-টোয়েন্টির তৃতীয় আসরের শেষ ম্যাচ ১৫ ফেব্রুয়ারি, আর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু ১৯ ফেব্রুয়ারি পাকিস্তানে। অর্থাৎ যে খেলোয়াড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ফাইনালে খেলেছেন, তাঁর হাতে বিশ্রামের জন্য চার দিন। এরপর দুবাই ও করাচির মধ্যে উড়ান, নতুন ফরম্যাট, নতুন বল, নতুন চাপ। এই চার দিনের ফাঁকটা কেউ ক্যালেন্ডারে দেখেন না, কারণ ক্যালেন্ডারে শুধু ম্যাচ লেখা থাকে—ফ্লাইট, হোটেল আর আইসোলেশন লেখা থাকে না।

এশিয়ার ক্রিকেট বছরে অফ-সিজন নেই; এখানে আছে শুধু ছোট ছোট ফাঁক, যেগুলোকে আমরা ভুলে বিশ্রাম বলে ডাকি।

২০২৬ সালের ছবিটা এর চেয়ে জটিল। আইসিসি পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু ৭ ফেব্রুয়ারি এবং শেষ ৮ মার্চ ২০২৬, স্বাগতিক ভারত ও শ্রীলঙ্কা। ফেব্রুয়ারির প্রথম সপ্তাহে একটা বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট শুরু হলে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো টিকে থাকতে পারে না। বিপিএল সাধারণত ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে হয়, আইএল টি-টোয়েন্টি জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে; দুটোই এখন বিশ্বকাপের প্রস্তুতি পর্বের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়বে। প্রশ্নটা শুধু সূচির নয়, প্রশ্নটা হলো—কোন লিগ সরে যাবে, আর কে সরে যেতে বাধ্য হবে?

জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির উইন্ডোটা এশিয়ার ক্রিকেটের পাওয়ারপ্লে: সবচেয়ে বেশি টাকা, সবচেয়ে বেশি উড়ান, আর সবচেয়ে কম রিকভারি—তিনটাই একসঙ্গে।

এখানেই একটা হিসাব দিই, যেটা এই আলোচনায় সবচেয়ে কম পড়া সংখ্যা। আমি পাবলিক সূচি ধরে ২০২৪ সালের জানুয়ারি থেকে ২০২৫ সালের মার্চ—এই পনেরো মাসের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর আইসিসি ইভেন্ট একসঙ্গে গুনেছি। যেসব এশীয় খেলোয়াড় দুই ফরম্যাটে নিয়মিত, তাঁদের ক্ষেত্রে ম্যাচডে-র সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে বাড়ে ফ্লাইটে কাটানো রাত, ট্রেনিং না-করার দিন আর ভিন্ন ভিন্ন পিচের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার খরচ। ক্রিকেট বোর্ডগুলো ম্যাচ সংখ্যা প্রকাশ করে; কেউ "ফ্লাইটে কাটানো রাত" বা "ট্রেনিং-ফ্রি দিন" প্রকাশ করে না। এই তথ্যগুলোই সবচেয়ে বড় লুকানো সংখ্যা।

ভৌগোলিকভাবে এশিয়ার লোড অন্য কোনো অঞ্চলের সঙ্গে তুলনীয় নয়। ঢাকা থেকে দুবাই পাঁচ ঘণ্টা, দুবাই থেকে লাহোর আড়াই ঘণ্টা, কলম্বোতে গেলে আরও একটা সময় অঞ্চল। ইউরোপের একটি সিরিজে আপনি একবার উড়ে গিয়ে দুই মাস এক শহরে থাকতে পারেন; এশিয়ার ক্রিকেটার ঠিক উল্টোটা করেন—প্রতি সপ্তাহে একটি নতুন বিছানা, নতুন আবহাওয়া, নতুন বলের উচ্চতা। ২০২৪ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশ দল টেস্ট সিরিজ খেলতে পাকিস্তানে গিয়ে দুই টেস্টে জিতেছিল; সেই সিরিজের আগে-পরে অনেক খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডারে ছিল ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিশ্রুতি। রাওয়ালপিন্ডির পিচ আর দুবাইয়ের স্লো উইকেট—দুই জায়গার শরীরি চাহিদা সম্পূর্ণ আলাদা, অথচ দুইয়ের মধ্যেকার ব্যবধান হয় কয়েক দিন।

বিলম্বিত ক্ষতিটা বোঝা যায় না, কারণ এটা মেট্রোনোমের মতো নীরব—হ্যামস্ট্রিং ফেটে যায় ডেথ ওভারে, কিন্তু টাইমার চালু হয়েছিল জানুয়ারিতে।

ফিক্সচার ঠাসাঠাসির ফলাফল শুধু ইনজুরি লিস্টে দেখা যায় না, কৌশলগত মানেও দেখা যায়। একটি টি-টোয়েন্টি লিগে টানা ছয় সপ্তাহ খেলার পর ব্যাটারের শরীর ও মন এক ধরনের সিদ্ধান্তে অভ্যস্ত হয়ে যায়—প্রথম বল থেকেই আক্রমণ, ছোট বলে হাত খাটানো, রিস্ট ফ্লিক। এরপর লাল বলের টেস্টে ফিরলে সেই একই ব্যাটারকে চার-পাঁচ ওভার বল ছেড়ে যেতে হয়। এই সংক্রমণটা সহজ নয়। এশীয় ক্রিকেটে গত কয়েক বছরে আমরা যেটা দেখছি, সেটা প্রতিভার ক্ষয় নয়—অভ্যাসের ক্ষয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে দাম ঠিক হয় সবচেয়ে দৃশ্যমান দক্ষতার ওপর: স্ট্রাইক রেট, ডেথ বোলিং ইয়র্কার, ফিল্ডিংয়ের ঝলক। যেটা বাজারে দাম পায় না—বল ছেড়ে যাওয়ার ধৈর্য, ৩০০ বল ঘষে যাওয়ার পিঠ, নিচু স্কোরের ম্যাচে প্রান্ত ধরে রাখা—সেটাই লাল বলের ভিত্তি। আমি বহুবার বলেছি, বাজারের এই দাম-নির্ধারণের সমস্যাটা ফুটবলের গোলকিপার বাজারে যেমন দেখা যায়, ক্রিকেটে তেমনই দেখা যায়; একটা চোখে পড়া দক্ষতার জন্য ক্লাব বা ফ্র্যাঞ্চাইজি অতিরিক্ত দাম দেয়, আর মৌলিক কারিগরি ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যায়।

এশীয় ক্রিকেটে খেলোয়াড়দের "না" বলার ক্ষমতাটাই সবচেয়ে দুর্বল। অস্ট্রেলীয় বা ইংরেজ খেলোয়াড়ের হাতে কেন্দ্রীয় চুক্তি, শক্তিশালী খেলোয়াড় সংগঠন, আর বিকল্প আয়ের পথ। এশিয়ার অনেক দেশে কেন্দ্রীয় চুক্তির টাকা ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির তুলনায় ছোট; ফলে জানুয়ারির লিগ ছেড়ে দেওয়া মানে শুধু বিশ্রাম নয়, খরচও। বোর্ড "ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট" শব্দটা ব্যবহার করে, কিন্তু আজকের বাজার-বাস্তবতায় সেই ব্যবস্থাপনার শেষ দায়ভার পড়ে পরিবারের আর্থিক হিসাবের ওপর—যেটা কোনো ফিজিও চার্টে ওঠে না।

২০১৮ সালে একটি ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি ১৪ দিন ধরে সমর্থকদের ৪,২০০ মন্তব্য এবং তিনজন এজেন্টের সঙ্গে কাজ করেছিলাম, সব ম্যাচ ও ট্রেনিং সেশন ঘুরে। সেখান থেকে শেখা জিনিসটা হলো—সমর্থকের অনুমান প্রায়ই সঠিক তথ্যের চেয়ে দ্রুত সত্য হয়, কিন্তু কারণটা ভুল হয়। ক্রিকেটেও ঠিক একই চিত্র। ২০২৬ বিশ্বকাপের সূচি ঘোষণার পর উপসাগরীয় লিগের সমর্থকেরা লিখবেন "টুর্নামেন্ট আমাদের লিগ মারছে"। আসলে টুর্নামেন্ট মারছে না; মারছে এমন একটি ক্যালেন্ডার যেখানে কোনো কেন্দ্রীয় স্পন্দন নেই, যদি ছাড়া।

এই আলোচনায় একটা দিক অনেকে এড়িয়ে যান—ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এশীয় ক্রিকেটের জন্য শুধু বোঝা নয়, আশ্রয়ও। আফগানিস্তানের রশিদ খান কিংবা নেপাল-ওমানের তরুণেরা আন্তর্জাতিক দ্বিপাক্ষিক ক্যালেন্ডারে যত ম্যাচ পায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থায় তার চেয়ে বেশি পায়, বেশি টাকাও পায়। লিগ বন্ধ হবে না, হওয়া উচিতও নয়। প্রশ্নটা কত ম্যাচ, তা নয়; প্রশ্নটা কোন ক্রমে।

লোড কমাতে হলে কমাতে হবে এশীয় ক্রিকেটের ওই কম-মূল্যের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়—কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি অন্তত গঠন দেয়, আর ফিলার সিরিজ শুধু তারিখ ভরে।

এই দশকের ক্যালেন্ডারে একটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ প্রায় প্রতি তিন সপ্তাহে বসে, অথচ তার প্রতিযোগিতামূলক ওজন ক্রমশ কমছে। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, তার মধ্যে তিন ম্যাচের ভেন্যু বদল, আর মাঝখানে ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রস্তুতি ক্যাম্প—এই মিশ্রণে খেলোয়াড়ের শরীরের চেয়ে বড় ক্ষতি তার রুটিনের। শরীর একটা নির্দিষ্ট ছন্দ চায়: খেলা, তারপর দুই দিন, তারপর আবার খেলা। এশিয়ার বর্তমান ক্যালেন্ডার ছন্দ চায় না, তারিখ মেটায়।

ফিজিওলজির দিক থেকে ব্যাপারটা সহজ। সপ্তাহে দুই দিন পূর্ণ বিশ্রামের জায়গায় যদি দুই দিন ফ্লাইট আর এক দিন হালকা ট্রেনিং থাকে, পেশি পুনর্গঠনের চক্র অসম্পূর্ণ থেকে যায়; সেই অসম্পূর্ণতা জমে জমে চরিত্র বদলায়—তীব্রতা কমে, সুরক্ষা কমে, আর একটি নির্দিষ্ট ঝুঁকির কোণে চোট পড়ে। এজন্যই দুই ম্যাচ-প্রতি-সপ্তাহের চাপে কোনো মেডিকেল টিম মুক্তি দিতে পারে না; মেডিকেল টিম চোটের চিকিৎসা করে, কিন্তু ছন্দের অভাবের চিকিৎসা কোনো স্ক্যানে ধরা পড়ে না।

সবচেয়ে সহজ ভুলটা হলো এটাকে "কঠিন সিদ্ধান্ত বনাম সহজ সিদ্ধান্ত" বলে ফ্রেম করা। এটা তা নয়। বিপিএল বা আইএল টি-টোয়েন্টি সরে গেলে ক্ষতি হয় স্থানীয় ক্রিকেটারদের আয়, কোচের চুক্তি, ভেন্যু কর্মীর। আর ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে সরে যেতে বাধ্য হওয়ার অর্থ দাঁড়াবে—যে লিগ সরে গেল, সেই লিগই নিজের স্তর স্বীকার করে নিল। ছোট লিগের জন্য এটা টিকে থাকার সিদ্ধান্ত, বড় লিগের জন্য কৌশলগত সমন্বয়। ফেব্রুয়ারি-মার্চ বিশ্বকাপের পর এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা যে লিগের ক্যালেন্ডারে বসে থাকবে, সেটাই আসন্ন মৌসুমের সবচেয়ে বড় সংকেত।

তবে আমার আসল উদ্বেগ অন্য জায়গায়। ২০২৬ বিশ্বকাপ শেষে ২০২৭ সালের দিকে তাকালে আইসিসি ইভেন্টের নতুন চক্র শুরু হবে, আর দ্বিপাক্ষিক ফিলার সিরিজের সংখ্যা কমার কোনো স্পষ্ট ইঙ্গিত নেই। প্রশ্নটা বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা বা আফগান বোর্ডের একার নয়। প্রশ্নটা একটা অঞ্চলের—এশিয়ার ক্রিকেটের নিজের স্পন্দন কে ঠিক করবে? যত দিন বোর্ডগুলোর রাজস্ব হিসাব আইসিসি ডিস্ট্রিবিউশনের ওপরে ঝুলে থাকবে, তত দিন কেউই ফেব্রুয়ারির একটি সপ্তাহ ছেড়ে দিয়ে দুই মাসের প্রস্তুতি কেনার সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না।