যে ৬৫ কেউ মাপেনি: এনডব্লিউ আর্কানসাসে চার্লি হালের স্কোর আর স্ট্রোকস-গেইনডের শূন্যতা

কোনো রাউন্ডের স্কোর আর সেই স্কোরের মানে এক জিনিস নয় — এটা আমি ট্র্যাক থেকে শিখেছি। ২০১৭ সালের আগস্টে লন্ডন স্টেডিয়ামে জাস্টিন গ্যাটলিন ১০০ মিটারে ৯.৯২ সেকেন্ডে শেষ করেছিলেন, ক্রিশ্চিয়ান কোলম্যান ৯.৯৪-এ, উসেইন বোল্ট ৯.৯৫-এ — ক্যারিয়ারের শেষ ব্যক্তিগত দৌড়ে। স্কোরবোর্ড বলছিল, তিনজন প্রায় একই গতির দৌড়েছে। ট্র্যাকে দাঁড়ানো কেউ কেউ জানতেন, বাতাস আর লেন আসলে কতটা ভাগ করে দিয়েছে। যে স্প্লিট স্টপওয়াচ যা লুকায়, সেটা দেখায়; স্কোরবোর্ড দেখায় না। সেদিন আমি কোনো রিকার্ড ফাইল করিনি, নব্বই মিনিটের মধ্যে এক নম্বর আর এক দাবি নিয়ে লেখা বসিয়েছিলাম — 'দ্য স্প্লিট'। দশ দিনে তিনবার।

পাইনাকল কান্ট্রি ক্লাবে চার্লি হালের শুক্রবারের ৬৫ ঠিক সেই স্কোরবোর্ড। সাতটি বার্ডি, একটি বোগি, ছয় আন্ডার, লিডারবোর্ডে তৃতীয় — লিড থেকে দুই শট পিছনে। স্কোরবোর্ডের গল্পটা পরিষ্কার এবং আরামদায়ক: সোলহাইম কাপের পর অসুস্থতা কাটিয়ে দুর্দান্ত এক প্রত্যাবর্তন। কিন্তু সংখ্যাটা কীভাবে তৈরি হলো, সেটা ঘেঁটে দেখলে বোঝা যায় — রাউন্ডটা আঠারো হোল ধরে সমান ভালো গলফ নয়। বরং একটা চুপচাপ শুরু, দুইটা টানা বিস্ফোরণ, এবং একটা স্পষ্ট অসম্পূর্ণ অংশ।

পটভূমিটা আগে সাজিয়ে নেওয়া দরকার, কারণ এই সপ্তাহে যা ঘটছে তার বড় অংশ ঘটছে অন্য একটা টুর্নামেন্টের কারণে। নেদারল্যান্ডসে সোলহাইম কাপে ইউরোপ যুক্তরাষ্ট্রকে ১৫-১৩ ব্যবধানে হারিয়েছে। সেই সপ্তাহেই হালের গলায় টনসিলাইটিস ছিল। এরপর আসে ফ্লু, শরীর ভেঙে পড়া, পাঁচ দিন শয্যাশায়ী থাকা। তার নিজের ভাষায় — টানা পাঁচ দিন একটা গলফ বলও মারেননি। সপ্তাহ শুরু করার আগে তিনি প্রায় নামাই বাতিল করে বসেছিলেন।

তারপর যুক্তরাষ্ট্রে আসা শনিবার। সোমবার-মঙ্গলবার টানা স্পনসর-দায়িত্ব। মঙ্গলবার গভীর রাতে গন্তব্যে পৌঁছানো। তিনি নিজেই বলেছেন, প্রস্তুতি আদর্শ ছিল না। বাস্কেটবলে এই অবস্থায় কেউ ছয় আন্ডার দিলে সেটাকে বলা হতো লোড ম্যানেজমেন্টের সাফল্য। গলফে আমরা সেটাকে 'প্রত্যাবর্তন' বলি, কারণ গলফে প্রস্তুতির হিসাব স্কোরবোর্ডে ছাপা হয় না — কোর্টে ছাপা হয় না, স্কোরকার্ডেও না।

টুর্নামেন্টটা চিনে নেওয়াও দরকার। ওয়ালমার্ট এনডব্লিউ আর্কানসাস চ্যাম্পিয়নশিপ এলপিজিএ ট্যুরের নিয়মিত একটা ইভেন্ট — মেজর নয়, ফ্ল্যাগশিপ নয়, সিজনের শীর্ষস্থানীয় কোনো মুকুটও নয়। কিন্তু ফরম্যাটটা তিন রাউন্ডের, ৭২ নয় ৫৪ হোল। এর মানে একটাই: ভুলের জায়গা কম। হাল নিজেই বলেছেন, 'যেহেতু মাত্র তিন রাউন্ড, ভালোভাবে শুরু করা দরকার।' কোর্সটা বার্ডি-বান্ধব — মাঠের স্কোর ৬৪, ৬৫, ৬৬, ৬৭ ছড়িয়ে আছে। অর্থাৎ এখানে পার বাঁচানোর লড়াইয়ের চেয়ে অ্যাপ্রোচ আর পাটিং বেশি পুরস্কার পায়; রাফ থেকে উদ্ধার-কাজের মূল্য কম।

আর এই ইভেন্টটা ক্যালেন্ডারে কোথায় বসানো হয়েছে, সেটাই এখানে বাজারের আসল প্রশ্ন। সোলহাইম কাপ শেষ হওয়ার পরপরই একটি নিয়মিত এলপিজিএ স্টপ। স্কাই স্পোর্টস+ শনিবার রাত ৯টায় লাইভ দিচ্ছে। টাইটেল স্পনসর ওয়ালমার্ট। অর্থাৎ দলগত ইভেন্টের যে আবেগ, যে মনোযোগ আর যে দর্শক-প্রবাহ তৈরি হলো, সেটাকে কয়েক দিনের মধ্যে ব্যক্তিগত ট্যুর গলফে রূপান্তর করার চেষ্টা চলছে। স্পন্সর আর ব্রডকাস্ট উইন্ডো একদিকে তাকিয়ে আছে, আর প্রত্যাবর্তনের গল্পটা সেই উইন্ডোর জন্য সবচেয়ে সুবিধাজনক উপকরণ।

আমি বছরের পর বছর ধরে মাঠে আর পর্দায় ম্যাচ দেখে একটা অভ্যাস তৈরি করেছি: স্কোরবোর্ড বিশ্বাস করার আগে দেখি স্কোরটা কোন অংশে জমা হয়েছে। হালের রাউন্ডটা সেই অভ্যাস দিয়ে পড়লে ছবিটা বদলে যায়।

শুরুর দিকে তিনি ওভার-পার ছিলেন। তারপর আসে দুইটা টানা ধাক্কা: ১৩ নম্বর থেকে পাঁচ হোলের মধ্যে তিনটি বার্ডি, এবং টার্নের পর ছয় হোলের মধ্যে চারটি বার্ডি। এটাই রাউন্ডের আসল স্প্লিট। সাতটি বার্ডির মধ্যে সাতটিই আঠারো হোলের ওপর সমানভাবে ছড়ানো নয় — দুটো নির্দিষ্ট জানালায় জমা। মানে দাঁড়ায়, তিনি একটা নির্দিষ্ট জায়গায় ছন্দ খুঁজে পেয়েছিলেন, পুরো রাউন্ডজুড়ে অভিন্ন ভালো গলফ খেলেননি। এই পার্থক্যটা ছোট দেখায়, কিন্তু পরের দুই রাউন্ডের পূর্বাভাস দেওয়ার সময় এটাই সবচেয়ে বড় পার্থক্য গড়ে দেয়।

এরপর আসে সেই অংশটা, যা এই রাউন্ডের সিলিং নিজেই নামিয়ে দিয়েছে। তিনটি পার-ফাইভের মধ্যে দুটিতে তিনি সুবিধা নিতে পারেননি। বার্ডি-বান্ধব ৫৪ হোলের টুর্নামেন্টে পার-ফাইভ হলো সবচেয়ে বড় স্কোরিং চ্যানেল — তিনটির দুটো হাতছাড়া করা মানে নিজের সিলিং নিজে কেটে ফেলা। মাঠ যখন ৬৪-৬৫ দিচ্ছে, তখন পার-ফাইভে বার্ডি না করা শুধু দুটো শট হারানো নয়; সেটা হলো লিডারবোর্ডে দুই শট পিছিয়ে থাকার সরাসরি কারণ।

এখান থেকেই অনুমান করা যায়, সমস্যাটা ড্রাইভিংয়ে নয়, শর্ট গেমেও নয় — সম্ভবত লম্বা অ্যাপ্রোচে, আয়রনের নির্ভুলতায়। কিন্তু এটা অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়। কারণ এই রিপোর্টে স্ট্রোকস-গেইনডের কোনো তথ্য নেই। ড্রাইভিং দূরত্ব নেই, নির্ভুলতা নেই, অ্যাপ্রোচ প্রোক্সিমিটি নেই, পাটিং সেগমেন্টেশন নেই। আছে শুধু বার্ডি, বোগি আর টোটাল।

আমার একটা স্লো ফাইল আছে — যেসব প্রশ্ন কেউ কমিশন করে না, সেগুলো জমা রাখার জায়গা। ২০১৮ সালের জুনে রাশিয়ায় একটা ফিজিওলজি কলাম লিখতে গিয়ে আমি বিশ্বকাপে ভিএআরের অভিষেকে আটকে গিয়েছিলাম — রেকর্ড ২৯টি পেনাল্টি, ২২টি গোল। প্রেস ট্রিবিউনে তখন সবাই লিখছিল ভিএআর খেলার প্রবাহ নষ্ট করছে; আমি স্প্রেডশিটে প্রমাণ পেয়েছিলাম, সমস্যাটা ডিফেন্ডারদের প্রশিক্ষণে। কাজান মিক্সড জোনে এক বাংলাদেশি স্ট্রিংগার আমাকে বলেছিলেন, কুর্মিটোলায় ক্যাডিরা পেশাদার হয়ে উঠছে। নামটা লিখে রেখেছিলাম, নোটবুক খুলিনি চার বছর। রাশিয়ার নোটবুক থেকে ফিরেছিলাম একটা প্রশ্ন নিয়ে, উত্তর নিয়ে নয় — আর সেই প্রশ্নই চার বছর পর বাংলাদেশের গলফ নিয়ে লেখা সম্ভব করেছিল।

এই সপ্তাহে সেই ফাইলে নতুন একটা পাতা যোগ হলো। এলপিজিএ ট্যুরে এখনো পুরুষদের ট্যুরের মতো সর্বজনীন স্কিল-সেগমেন্টেড ডেটা নেই — এত বড় কভারেজ, এত বড় মঞ্চ, কিন্তু রাউন্ডের ভেতরে কী ঘটল সেটা মাপার যন্ত্রটাই অনুপস্থিত। শূন্যস্থানটা এখানে আকস্মিক নয়, কাঠামোগত। আর কাঠামোগত শূন্যস্থান মানে গল্প বলতে হবে স্কোরবোর্ড আর সেলফ-রিপোর্ট দিয়ে। হাল বলেছেন, 'টি-টু-গ্রিন ভালো খেলেছি, পাটিংও ঠিকঠাক।' এটা উদ্ধৃতিযোগ্য, কিন্তু বিশ্লেষণযোগ্য নয়।

কোর্সের চরিত্রটা অবশ্য স্পষ্ট। লটি ওয়াড বলেছেন, 'আজ যেভাবে গ্রিনে হিট করেছি, সেভাবে করলে বেশি বোগি হবে না।' এই এক লাইনেই পাইনাকলের পরিচয়: এটি গ্রিন-ইন-রেগুলেশন পুরস্কার দেওয়া, অ্যাপ্রোচ-নির্ভর কোর্স। স্ক্র্যাম্বলিং আর রাফ-পেনাল্টি ম্যানেজমেন্ট এখানে কম কাজে আসে। হালের সাত বার্ডি ঠিক এই কোর্স-ফিটের সঙ্গে মিলে যায় — আর তার এক বোগিও।

তবু প্রস্তুতির ঘাটতিটা ফিরে আসে। সোমবার-মঙ্গলবার স্পনসর, মঙ্গলবার রাতে আগমন, পাঁচ দিন বল না মারা। ট্র্যাকে এটা হতো 'উইন্ড-অ্যাসিস্টেড টাইমিং' — সংখ্যাটা বৈধ, কিন্তু তুলনার যোগ্য নয়। এই ৬৫ সম্ভবত তাঁর বর্তমান প্রকৃত ফর্মকে বাড়িয়ে দেখাচ্ছে; এটা নিঃশর্ত প্রত্যাবর্তনের প্রমাণ নয়, বরং চাপমুক্ত একটা দিনের ফল। তিনি নিজেই বলেছেন, তাঁর কোনো প্রত্যাশা ছিল না। চাপমুক্ত অবস্থায় প্রথম রাউন্ডে বিস্ফোরণ ঘটা খবর নয়; সেটা বারবার ঘটে। খবর হলো, ওই ছাড়টা তিন রাউন্ড ধরে ধরে রাখা যায় কি না।

কনসেনসাস পড়াটা সহজ: হাল ফিরে এসেছেন। উল্টোটা পরীক্ষা করলে দেখা যায়, শুক্রবারের আসল সংখ্যা হাল নন। ইউনা নিশিমুরা আট আন্ডারে লিডে। ইউ লিউ একটি বোগিও না দিয়ে ৬৪ খেলেছেন। লিডারবোর্ডের শীর্ষে যিনি, তিনি ৫৪ হোলের স্প্রিন্টে বোগি-মুক্ত গলফ খেলেছেন — এই তথ্যটা হালের অসুস্থতার গল্পের চেয়ে কম আকর্ষণীয়, কিন্তু বেশি পূর্বাভাসমূলক।

আরও একটা স্তর আছে যেটা হেডলাইনে আসে না। লটি ওয়াড, ক্যালি ম্যাকগিন্টি, মিমি রোডস, কিয়ারা তাম্বুরলিনি — তরুণ আন্তর্জাতিক কোরাস এই লিডারবোর্ডেই দাঁড়িয়ে। জাপান, চীন আর ব্রিটেনের নামগুলো একসঙ্গে শীর্ষে থাকাটা এলপিজিএ ফিল্ডের ট্যালেন্ট-পাইপলাইন প্রশস্ত হওয়ার সংকেত। সেলিন বুতিয়ে-র উপস্থিতি মনে করিয়ে দেয়, সোলহাইম-পরবর্তী ফিরতি খেলোয়াড়দের তালিকাটাও ছোট নয়।

স্কাই স্পোর্টস ব্রিটিশ ব্রডকাস্টার, আর তাদের ফ্রেমিং ব্রিটিশ। শিরোনামে হাল, পাশে জোডি ইওয়ার্ট শ্যাডফ, ওয়াড, ম্যাকগিন্টি — অথচ লিডারবোর্ডের চূড়ায় জাপান আর চীন। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, সম্পাদকীয় মাধ্যাকর্ষণ: নিজের বাজারের তারকারা স্বাভাবিকভাবেই বেশি জায়গা পান। কিন্তু এই মাধ্যাকর্ষণই তৈরি করে একটা ভুল ইমপ্রেশন — যেন এই সপ্তাহের কেন্দ্রে ইউরোপীয় প্রত্যাবর্তনের গল্প, অথচ প্রতিযোগিতার কেন্দ্রে অন্য কেউ।

'কোনো প্রত্যাশা নেই' — এই উক্তিটাও নিছক মনের অবস্থা নয়। এটা প্রত্যাশা ব্যবস্থাপনার কাজ করে। ভালো খেললে ব্যাখ্যা দেয়, খারাপ খেললে ঢাল হয়। ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডের ভাষায় এটা একটা 'মাফলার' — দৌড়ের আগেই সময়ের দাবিটা নরম করে দেওয়া। গলফে তা-ই হচ্ছে; একই বাক্য একই সঙ্গে সাফল্যের কারণ আর ব্যর্থতার অজুহাত হিসেবে প্রস্তুত।

আসল কাউন্টার-ইনটুইটিভ পয়েন্টটা হালের শরীরে নয়, ক্যালেন্ডারে। সোলহাইম-পরবর্তী ক্লান্তি একটা ব্যক্তিগত গল্প নয়; এটা একটা ক্যালেন্ডার-নির্মিত প্রভাব — এবং গলফে কেউ সেটা নিয়ম করে মাপে না। মাসের সবচেয়ে আবেগঘন দলগত ইভেন্ট শেষ হওয়ার পরপরই তারকাদের ফেলে দেওয়া হচ্ছে ৫৪ হোলের স্প্রিন্টে, যেখানে একটা খারাপ রাউন্ডের ক্ষতি চার রাউন্ডের টুর্নামেন্টের চেয়ে অনুপাতে অনেক বড়। প্রস্তুতি, ভ্রমণ আর ঘুমের হিসাব কেউ স্কোরবোর্ডে লেখে না — অথচ সেটাই এই সপ্তাহের আসল চলক।

সোলহাইম কাপের পর ফিরতি খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্স যদি নিয়মিতভাবে নিচে নামে, তাহলে সেটা কোনো খেলোয়াড়ের গল্প নয়। সেটা শিডিউলিং নীতি নিয়ে প্রশ্ন — এবং সেই প্রশ্নটা কেউ লিডারবোর্ডে লিখে রাখেনি।

শনিবারের রাতটা তাই দুটো জিনিস একসঙ্গে মাপবে। এক, হালের শরীর তিন রাউন্ডের চাপ নিতে পারে কি না, এবং পার-ফাইভে ফিরে পাওয়া যায় কি না। দুই, ফিরতি ইউরোপীয় তারকারা সম্মিলিতভাবে নিচে নামেন কি না। দ্বিতীয়টা ঘটলে উত্তরটা হালের অসুস্থতায় নয়, ক্যালেন্ডারে খুঁজতে হবে।

স্ট্রোকস-গেইনডের কলামটা যদি কখনো পূরণ হয়, তখন এই ৬৫-এর মানে জানা যাবে। তার আগে আমাদের হাতে রয়েছে একটা সুন্দর সংখ্যা আর একটা অসম্পূর্ণ গল্প। আর গলফে, সবসময়ের মতো, দাবিটা করতে হলে প্রত্যাশাটাও পুরোটা মেটাতে হয় না।