এক পয়েন্টের সোনা, চার ফাইনালিস্ট: এশিয়ান গেমসের মহিলা কাবাডিতে ভারতের রাজত্ব কতটা সত্যি

হাংচৌ ২০২২-এর মহিলা কাবাডি ফাইনাল শেষ হয়েছিল এক পয়েন্টের ব্যবধানে। সেদিন রাতে আমি স্ট্রিমটা দুবার পিছিয়ে নিয়ে শেষ রেইডটা দেখলাম — একবার লাইভ, আরেকবার রাত পৌনে বারোটায়, ঘরে তখন আর কেউ জেগে নেই। কাবাডিতে এক পয়েন্ট ছোট কিছু নয়। একটা টাচ এক পয়েন্ট, একটা ট্যাকল এক পয়েন্ট, প্রতিপক্ষের কোর্টে ছয় বা তার বেশি ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় বোনাস লাইন ছোঁয়াও এক পয়েন্ট। সাতজন মুছে গেলে অল আউট, সেখানে মাত্র দুই। যে খেলায় স্কোর একক অঙ্কে বাড়ে, সেখানে সোনা আর রুপোর ফারাক গড়ে দিতে পারে একটা আঙুলের ডগা। আমি ভেবেছিলাম ফুটবল দেখছি; আসলে দেখছিলাম পদার্থবিজ্ঞান, আর তার পেছনে একটা ভিড়। ভারতের অধিনায়ক রিতু নেগি পরে ওই ম্যাচটাকে তাঁদের সবচেয়ে স্মরণীয় কামব্যাকগুলোর একটি বলেছিলেন। কাবাডির স্কোরিং ব্যবস্থা যার জানা, তার কাছে ওই কথাটা আবেগের বাড়াবাড়ি নয়, হিসাব।

মহিলা কাবাডি এশিয়ান গেমসে ঢোকে ২০১০ সালে, গুয়াংচৌতে। তারপর পাঁচটি আসরে ছবিটা দাঁড়িয়েছে এভাবে: ২০১০ ও ২০১৪-তে ভারত সোনা জেতে ভি. তেজস্বিনী বাইয়ের নেতৃত্বে; ২০১৮-তে সোনা যায় ইরানের ঘরে, ভারত ফেরে রুপো নিয়ে; ২০২২ হাংচৌ — করোনার কারণে যেটা ২০২৩-এ গিয়ে বসে — ভারত জেতে রিতু নেগির নেতৃত্বে, আর ফাইনালের ব্যবধান এক পয়েন্ট। ২০২৬-এর আসর নির্ধারিত আচি-নাগোয়ায়, ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর। পুরো ইতিহাসকে পাঁচটি তারিখে গুঁজে ফেলা যায়।

খেলাটা শোনার চেয়ে অনেক বেশি যান্ত্রিক। রেইডারের হাতে ৩০ সেকেন্ড; ক্যান্ট ভেঙে গেলে রেইড বাতিল। টানা দুটি শূন্য রেইডের পরেরটা ডু-অর-ডাই, সেখানে পয়েন্ট না এলেই রেইডার নিজে বাইরে। ডিফেন্ডিং দলে তিনজন বা কম থাকলে ট্যাকল হয়ে যায় সুপার ট্যাকল, দুই পয়েন্ট। আর সাতজন মুছে গেলে অল আউট: দুই পয়েন্ট, পুরো দল ফিরে আসে। আমি খেলা নিয়ে লিখি, কারণ খেলাই সেই বিরল জায়গা যেখানে সময় চোখের সামনে দৃশ্যমান হয়ে ওঠে — ৩০ সেকেন্ডের ঘড়ি, দুই মিনিটে মুছে যাওয়া আট পয়েন্টের লিড, চার বছরে এক টুকরো সোনা। ২০২০ সালে শাওশিংয়ে দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে বসে আমি প্রথম বুঝেছিলাম, নীরবতাও এক ধরনের ভিড়।

এখানেই আসল পয়েন্ট। শিরোনাম যা-ই বলুক, প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিচারে এই ইভেন্টটাই মহিলা কাবাডির সবচেয়ে আন্তর্জাতিক মুখ। পাঁচ আসরে চারটি আলাদা দেশ ফাইনাল খেলেছে: ২০১০-এ থাইল্যান্ড, ২০১৮-এ ইরান, ২০২২-এ চাইনিজ তাইপে, আর ২০২৬-এ আবার ইরান — যদি ২০২৬-এর ফল সত্যি হয়। পুরুষদের কাবাডি মূলত ভারত-ইরানের দ্বিমেরু নকশা; মহিলাদের ছবিটা ঠিক উল্টো। একটা ক্রীড়ার বৈশ্বিক সম্প্রসারণ মাপা হয় ফাইনালিস্টের বৈচিত্র্যে, সোনার থলিতে নয় — সেই মাপে মহিলা কাবাডি পুরুষদের চেয়ে এগিয়ে।

বাংলাদেশ, নেপাল, থাইল্যান্ড — এই যোগফলটা ফেলে রাখার মতো নয়। কাবাডি বাংলাদেশের জাতীয় খেলা, অথচ ২০১০-র একটি ব্রোঞ্জই মহিলা বিভাগে তাদের একমাত্র এশিয়ান গেমস পদক। নেপাল ২০২৬-এর সেমিফাইনালে পৌঁছেছে। এসব র‍্যাঙ্কিংয়ের খবর নয়, বিনিয়োগের খবর — কোন দেশ কতটা কাঠামো দাঁড় করাল, তার হিসাব।

ভারতের চার সোনার সূত্রে যে দিকটা চাপা পড়ে, সেটা হার। ২০১৮-র ফাইনাল ভারত হেরেছে, হাংচৌর সোনা এসেছে এক পয়েন্টে। ২০২৬-এর লিগ পর্বে ভারত বাংলাদেশ, ইরান আর স্বাগতিক জাপানকে হারিয়েছে — রিপোর্টে শব্দটা ছিল ওদের ভাষায় কাছাকাছি ব্যবধানে, অথচ একটা স্কোরলাইনও দেওয়া নেই। এক পয়েন্টের ফাইনাল কাবাডিতে অঘটন নয়, এটা স্কোরিং-ফিজিক্সের স্বাভাবিক ফল; অল আউটেও দুই পয়েন্ট আর গোটা দল ফিরে আসে, তাই ছয়-আট পয়েন্টের ঘাটতি তিন মিনিটে মুছে যেতে পারে। ব্যবধান না জেনে সম্পূর্ণ আধিপত্য শব্দটা ব্যবহার করা যায় না।

আরেকটা ছোট কিন্তু অর্থবহ নির্বাচন লক্ষ করি: রিপোর্টটি অধিনায়কদের নাম ধরে সাজানো, অথচ ২০১৮-র রুপো জেতা দলের অধিনায়কের নাম কোথাও নেই। যে এক আসরে ভারত হেরেছে, ঠিক সেই আসরটাই ফ্রেমিং থেকে বাদ পড়েছে। স্মৃতি এখানে পূর্ণ নয়, বাছাই করা।

তারপর আসে কাঠামোর প্রশ্ন, যা সাধারণত শিরোনামে ওঠে না। ভারতের মহিলা কাবাডি দাঁড়িয়ে আছে সরকারি চাকরির ওপর, বাজারের ওপর নয়। পৃথিবীর কোথাও মহিলাদের পেশাদার কাবাডি লিগ নেই; পুরুষদের প্রো কাবাডি লিগ চলছে ২০১৪ সাল থেকে, মহিলাদের সমতুল্য কোনো লিগ নেই। ফলে সোনার পদক যেখানে গিয়ে রূপ নেয়, সেটা স্পনসরশিপ বা মিডিয়া রাইট নয় — রেলওয়ে, পুলিশ বা এসএআই-এর চাকরি, রাজ্যের নগদ পুরস্কার, অর্জুন পুরস্কার। ব্যবস্থাটা কাজ করে, কিন্তু এটা নীতিনির্ভর, বাজারনির্ভর নয়। নীতি বদলালে সিঁড়িটা এক সন্ধ্যায় উবে যেতে পারে।

এশিয়ান গেমসই কাবাডির সর্বোচ্চ মঞ্চ। অলিম্পিকের দরজা এখনও খোলেনি — টোকিও আর প্যারিস চক্রে চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। সীমার আসল কারণ প্রতিভা নয়, সাংগঠনিক সক্ষমতা: কত দেশ খেলছে, মহিলা বিভাগ কতটা গভীর, প্রশাসন কতটা স্থিতিশীল।

এরপর একটা যাচাইযোগ্য সতর্কতা জরুরি। যে প্রতিবেদনটি এই আলোচনার সূত্র, সেটি দাবি করে আচি-নাগোয়ায় পুষ্পা রানার নেতৃত্বে ভারত টানা চতুর্থ সোনা জিতেছে। লেখাটি অবশ্য নিজের সঙ্গেই সাংঘর্ষিক: এক জায়গায় চার অধিনায়কের কথা, অন্য জায়গায় তিনজনের নাম। শিরোনামে পূর্ণ পদক-তালিকা, অথচ ২০২৬-এর পদকজয়ীদের নাম নেই। শেষে কেবল অ্যাপ ইনস্টল আর সোশ্যাল ফলো করার অনুরোধ। ২০২৬-এর আসর ৪ অক্টোবর ২০২৬-এ শেষ হওয়ার কথা; তার আগে ছাপা কোনো ফলাফল প্রকল্পনা ছাড়া আর কিছু হতে পারে না। ওসিএ, একেএফআই বা আইকেএফের অফিসিয়াল ফল না দেখা পর্যন্ত এই দাবিটা চূড়ান্ত সত্য ধরে নেওয়া যায় না।

আসল গল্প ভারতের চতুর্থ সোনা নয়। আসল গল্প হলো বৃত্তটা বাড়ছে — থাইল্যান্ড, ইরান, চাইনিজ তাইপে, আবার ইরান। চাইনিজ তাইপের ২০২২-এর রুপো এই তালিকার সবচেয়ে ওজনদার তথ্য, কারণ দক্ষিণ এশীয় ঘরানার একটা খেলায় পূর্ব এশিয়ার দল ফাইনালে ওঠা মানে সেখানে প্রোগ্রাম তৈরি হয়েছে, শুধু প্রতিভা নয়। ভবিষ্যতের ঝাঁকুনি এই ধরনের কাঠামোগত সংকেত থেকেই আসে, আরেকটা ভারতীয় সোনা থেকে নয়।

উল্টো দিকটা হলো, যে ব্যবস্থায় পুরস্কার আসে চার বছর অন্তর এবং পুরোটাই সরকারি খাত থেকে, সেখানে মহিলাদের লিগ বানানোর তাড়না কারও নেই। লিগ না থাকলেও পদক আসে। বাজার না থাকাটা এখানে ব্যর্থতা নয়, ব্যবস্থার স্বাভাবিক পরিণতি।

২০৩০-এর দোহা আসরটাই হবে পরীক্ষা। ভারত আর ইরানের বাইরে তৃতীয় কোনো দেশ সোনা জিতলে ধরে নিতে হবে জিনিসটা সত্যিই বদলাচ্ছে। আর একটা প্রশ্ন এখনও খোলা: স্টেডিয়াম খালি হয়ে যাওয়ার পর ঝুঁকিটা কে বহন করে? রেলের সেই কেরানি, যিনি একই সঙ্গে এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী — তাঁর হাঁটুর চিকিৎসার বিল কে দেয়? খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতাও এক ধরনের ভিড় — এবং সেই ভিড় কারও কাছে দায় স্বীকার করে না।