৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের প্রথম ইপে দলগত ব্রোঞ্জ, আর ফেন্সিংকে ভুল খোপে ফেলার হিসাব

আইচি স্কাই এক্সপোর দুই পিস্তের মাঝখানে যে নীরবতা থাকে, সেটা রিংয়ের নীরবতা নয়। কেউ হুঙ্কার দেয় না, দর্শক গলা ফাটায় না। শুধু ইলেকট্রনিক বডির লাল-সবুজ বাতি, তলোয়ার ছোঁয়ার টুং শব্দ, জুতোর ঘর্ষণ। সেই নীরবতার ভেতর একটা টাচ এসে দাঁড়াল সিঙ্গাপুরের নারী ইপে দলের পুরো তিন আসরের হিসাব হয়ে — ৪২–৪১, অতিরিক্ত সময়, শেষ রিলেতে এলি কোহের ডগা। ইলেকট্রনিক স্কোরিং মিথ্যা বলে না, কিন্তু একা সে পুরো সত্যিও বলে না।

আমি মার্শাল আর্ট আর কমব্যাট স্পোর্টস নিয়ে লিখি, বেশির ভাগ সময় স্ক্রিন আর ফোন-কলের ভেতর দিয়ে। ২০১৮ সালের গ্রীষ্মে কারামার ফ্যান জোনে আমি ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম ভিড় নিয়ে; ২০২২ সালের মে-তে ঢাকার 'দ্য আলটিমেট গ্লোরি' কার্ডে নব্বই মিনিট লকার রুমের দরজার ওপাশে কাটানোর পর ম্যাচ গোনার নিয়মটাই বদলে গিয়েছিল। ২০২০ সালের নভেম্বরে ঢাকার প্রথম পেশাদার বক্সিং রাতটায় আমি মাঠে ছিলাম না; ৩৪০০ কিলোমিটার দূরে বসে ১১টা ফোন-কল আর একটা স্প্রেডশিট দিয়ে রাতটা লিখেছিলাম। এশিয়ান গেমসের এই ফেন্সিং ফলাফল নিয়েও আমার অবস্থান পরিষ্কার — আমি মাঠে ছিলাম না, ব্রডকাস্ট আর ফলাফল-তালিকা ধরে দূর থেকে পড়ছি।

টিম ইপে বোঝার তিনটা চাবি দরকার। প্রথমটা ফরম্যাটের: এখানে চারজনের স্কোয়াড থেকে তিনজন পালা করে রিলে ধরে জমা স্কোরের লড়াই লড়েন, সাধারণত ৪৫ টাচের লক্ষ্যে, শেষ রিলেটা অ্যাঙ্করের হাতে। দ্বিতীয়টা নিয়মের: ইপেতে রাইট-অফ-ওয়ে বা অগ্রাধিকার নেই — সেটা ফল আর সাবারে। তাই ডাবল টাচ বৈধ; দুই তলোয়ার একই সময়ে ছুঁলে দুই পয়েন্টই গোনা হয়। এই এক নিয়মই ইপেকে ফেন্সিংয়ের সবচেয়ে ধৈর্যশীল, সবচেয়ে কামব্যাক-বান্ধব ফল বানিয়ে রেখেছে। তৃতীয়টা পডিয়ামের: সেমিফাইনালে হারা দুই দলই ব্রোঞ্জ পায়, এখানে ব্রোঞ্জ মেডেল ম্যাচ বলে কিছু নেই।

এই জমিতে সিঙ্গাপুরের হিসাবটা দাঁড়ায় এভাবে — শীর্ষ বাছাই হিসেবে রাউন্ড-১৬ বাই, কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে দেরিতে বড় ব্যবধান থেকে ফিরে ৪২–৪১, সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫। আসরে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ে মোট তিনটি পদক: কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত ইপে রৌপ্য, নারী ফয়েলের ব্রোঞ্জ, আর এই দলগত ইপে ব্রোঞ্জ। আগের তিন আসরে নারী ফেন্সিংয়ের গল্প কোয়ার্টার ফাইনালেই থেমে যেত।

প্রথম কাউন্টার-ইনটুইটিভ জিনিসটা এখানেই। ‘চাপ সামলানোর মানসিকতা’ বলে আমরা যেটা বোঝাই, ইপের টিম ফরম্যাট তার বড় অংশ নিজেই বানিয়ে দেয়। ডাবল টাচ বৈধ হওয়ায় ব্যবধান বক্সিংয়ের মতো হঠাৎ বিশাল হয় না; শেষ রিলেতে যাওয়ার আগে জমা ব্যবধান সাধারণত চার থেকে ছয় টাচের ভেতরেই থাকে। তাই ‘দেরিতে বড় ব্যবধান থেকে ফেরা’ এখানে আকাশ থেকে পড়া অলৌকিকতা নয় — এটা ওই নিয়মের স্বাভাবিক পরিণতি, যদি মাঝের রিলেগুলো ব্যবধানটা সেই বন্ধনীর ভেতর ধরে রাখতে পারে।

আর এখানেই সিঙ্গাপুরের আসল শক্তির জায়গাটা ধরা পড়ে। দেরিতে গভীর ব্যবধান থেকে ফেরা মানে মাঝের রিলেগুলো প্রতিপক্ষের সেরা সিকোয়েন্সের মুখেও জমা স্কোরকে হাতের বাইরে যেতে দেয়নি। চারজনের স্কোয়াড মানে একজন নির্ধারিত সাবস্টিটিউটও আছেন — কোচের হাতে ঘুরিয়ে খেলানোর লিভার ছিল। এসব কিছুই শেষ স্কোরের দুই অঙ্কে দেখা যায় না।

কোরিয়ার কাছে হারটা কিন্তু অন্য কথা বলে। ফেন্সিংয়ে দশ টাচের ব্যবধান ছোট নয়। কোরিয়া বৈশ্বিক ফেন্সিং শক্তি আর এখানে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন; এশিয়ার অভিজাত স্তর — কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — সিঙ্গাপুর যে মেডেল-স্তরে ঢুকল, তার অনেক ওপরে। এটা স্তরে প্রবেশ, শীর্ষ দখল নয়।

কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত রৌপ্য এটাও বলছে, দলের শীর্ষ ফেন্সার তিনি এবং রিলের সবচেয়ে বড় ভার সম্ভবত তাঁর কাঁধেই। এলি কোহর অতিরিক্ত সময়ের ছোঁয়া বলছে চাপের মুখে স্থির থাকার একটা প্রশিক্ষণযোগ্য গুণের কথা। এর বাইরে অবশ্য প্রতিবেদনে কারও বয়স নেই, কেরিয়ারের ধারা নেই, বাউটভিত্তিক বিবরণ নেই। তাই কাউকে ‘উদীয়মান তারকা’ বা ‘পরিণত অভিজ্ঞ’ বলা অনুমান হবে, প্রতিবেদন নয়। চারজনের কে রিজার্ভ, সেটাও কোথাও বলা নেই।

একটা ডেটা-সংকট এখানে চিহ্নিত করা দরকার। রিপোর্টে ৪২–৪১ ফলাফলটা টিম ইপের ৪৫-টাচ লক্ষ্যের সঙ্গে বেমানান ঠেকছে। সম্ভাব্য ব্যাখ্যা দুটো — ৪৫-এ না পৌঁছেই কোনো অগ্রাধিকার বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক ডাকা হয়েছিল, নয়তো সংবাদ প্রতিবেদনে সরলীকরণ হয়েছে। যেকোনো জায়গায় এই স্কোরলাইন উদ্ধৃত করার আগে অফিসিয়াল এফআইই ও এশিয়ান গেমস ফলাফল ধরে যাচাই করা উচিত। ট্রান্সফার উইন্ডো থেকে শেখা শৃঙ্খলাটা এই: একটা সংখ্যা সিদ্ধান্ত নয়, যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকা একটা নাড়ি।

এখন অস্বস্তিকর অংশটা। ফেন্সিংকে মার্শাল আর্ট বা কমব্যাট স্পোর্টসের খোপে ফেলা একটা শ্রেণিবিন্যাসের ভুল। এখানে ওজন ভাগ নেই, ওজন কাটার অত্যাচার নেই, নকআউটের ঝুঁকি নেই, পার্স নেই, পে-পার-ভিউ নেই। নিয়ন্ত্রণ করে এফআইই, আর টাকাটা চলে রাষ্ট্রীয় অনুদান, বৃত্তি আর স্কুল-পাইপলাইনের ভেতর দিয়ে। MMA বা বক্সিংয়ের শব্দভান্ডার ধার করলে ‘স্টার পাওয়ার’, ‘বক্স অফিস’, ‘বিফ’ ঢুকে পড়ে, আর আমরা ভুল প্রশ্ন করি। এই ব্রোঞ্জের আসল মুদ্রা গেট-রেভিনিউ নয়; আসল মুদ্রা পরের চক্রের অনুদানের লাইন আর পরের মৌসুমের ক্লাব-ভর্তির সংখ্যা।

দ্বিতীয় অস্বস্তি: ‘ইতিহাসের প্রথম’ শব্দবন্ধটার স্ফীতি। প্রথম দলগত পদক সত্যি, তিন আসরের কোয়ার্টার-ফাইনাল-দেয়াল ভাঙা সত্যি। কিন্তু কোরিয়ার কাছে দশ টাচের ব্যবধানে হেরে পাওয়া ব্রোঞ্জ মানে মেডেল-স্তরে পা রাখা, শীর্ষে পৌঁছে যাওয়া নয়। কোরিয়া এত বড় হলো কোনো একক রোমান্টিক প্রতিভার গল্পে নয়, বরং পূর্ণকালীন কোচ, ঘরোয়া লিগের গভীরতা আর স্কুল-থেকে-দল পাইপলাইনের যন্ত্রে — যন্ত্রটার নাম লেখা দরকার, শুধু সাহসের প্রশংসা নয়। আর একটা কথা চোখে রাখতে হবে: এই প্রতিবেদনটা একজন সম্প্রচারকের সমাপ্তি-সংবাদ, শেষে স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম আর সোশ্যাল হ্যান্ডেল ঝুলছে। এটা কেলেঙ্কারি নয়, খেলার সম্প্রচারের স্বাভাবিক অর্থনীতি — কিন্তু এটা মনে রাখলে বোঝা যায়, কেউ যখন বলে ‘খেলাটা বাড়ছে’, তখন কে গুনছে আর কী গুনছে।

পরের চক্রে তিনটা জিনিস দেখার মতো। এক, ভবিষ্যৎ আসরে সিঙ্গাপুর–কোরিয়া বা সিঙ্গাপুর–চীনের ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচের দিকে নামে কি না; পাঁচের নিচে নামলে মেডেলের রং বদলানোর কথা। দুই, চারজনের স্কোয়াডে নতুন নাম ঢোকে কি না, কারণ বেঞ্চ-গভীরতাই টেকসইয়ের একমাত্র নির্ভরযোগ্য সূচক। তিন, ফেডারেশন-অনুদান আর প্রতিভা-চিহ্নিতকরণের কাগজে এই ব্রোঞ্জ ছাপ ফেলে কি না। নিচের প্রশ্নটা সহজ: সিঙ্গাপুর একটা পদক জিতল, নাকি একটা প্রক্রিয়া শুরু করল?