৪২-৪১ ওভারটাইম: সিঙ্গাপুরের এপি দলের প্রথম ব্রোঞ্জ আসলে স্তরে প্রবেশের গল্প

আইচি স্কাই এক্সপোর ফেন্সিং হলে স্কোরবোর্ড যখন ৪২-৪১ জ্বলে উঠল, আমি মিশ্র জোনে দাঁড়িয়ে দুবার চোখ ঘষলাম। দলগত এপির লক্ষ্যমাত্রা সাধারণত ৪৫ টাচ; এখানে ম্যাচ শেষ ৪২-৪১-এ। হলের ধারে সিঙ্গাপুরের বেঞ্চে অ্যাঙ্কর এলি কো-র চারপাশে সবাই জড়ো, উজবেকিস্তানের বেঞ্চ নীরব। কয়েকজন বিদেশি সাংবাদিক স্কোরবোর্ডের ছবি তুলছিলেন, কারণ ৪৫-টাচ খেলায় ৪২-৪১-এর মতো ওভারটাইম স্বাভাবিক নয়। পরে আমি বুঝলাম, সমতা ভাঙতে প্রায়োরিটি-টাইব্রেক নিয়ম চালু হয়েছিল। সেই মুহূর্তে নোটবুকে একটা লাইন লিখেছিলাম—এই স্কোরলাইন শুধু জয়ের সংখ্যা নয়, এটি সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ের কোয়ার্টার ফাইনাল-অভ্যাস ভাঙার দরজা। আমার জিমের ব্যাগে ক্যামেরা ছিল, আর ক্যামেরাটা ধরে রেখেছে সেই মৌসুম, যা আমি আগে দেখিনি। ২০২৬ আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের নারী এপি দল শীর্ষ বীজ ছিল; রাউন্ড অব ১৬-তে ছাড়পত্র পেয়ে সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠে। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের মুখোমুখি হয়ে শেষ দিকে বড় ব্যবধান থেকে ফিরে ৪২-৪১-এ জেতে। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫-৪৫-এ হারে। ফেন্সিংয়ের দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ-নির্ধারণী ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনাল পরাজিত দলই ব্রোঞ্জ পায়। ফলে সিঙ্গাপুরের ঝুলিতে ওঠে এশিয়ান গেমসের নারী এপি দলগত ইভেন্টে প্রথম পদক। দলে ছিলেন ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার ট্যান ও এলি কো। গত তিন আসরে সিঙ্গাপুর কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা পার হতে পারেনি। এবার শুধু সেই বাধা ভাঙেনি, একই চক্রে কিরিয়া তিকানাহ একক এপিতে রুপা জিতেছেন, নারী ফয়েলে এসেছে ব্রোঞ্জ। মিডিয়াকর্প স্পোর্টস ও মিউয়াচ প্ল্যাটফর্মে গেমসটি সরাসরি ও অন-ডিমান্ডে দেখা গেছে; সেই সম্প্রচার অনুযায়ী, সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ঝুলিতে এবার মোট তিনটি পদক। এক আসরে তিনটি পদক—এটি কোনো একজনের গল্প নয়, একটি প্রোগ্রামের হিসাব। আমি দীর্ঘদিন ধরে ম্যাচ দেখে আসছি। দলগত এপিতে একটি অলিখিত সত্য আছে: খেলা বদলায় শেষ দুই রিলেতে, বিশেষ করে অ্যাঙ্করের হাত ধরে। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধান থেকে ফেরা মানে শুধু রান-ব্যাক নয়; এর অর্থ দলের রিলে সিকোয়েন্সে গভীরতা আছে, আর সেই গভীরতা আসে চাপের সময়ে আঙুলের ডগা স্থির রাখার মানসিকতা থেকে। এলি কো ওভারটাইমে সেই টাচটা নিয়েছেন। অথচ এই অর্জন সহজ নয়: এপি এমন অস্ত্র, যেখানে রাইট-অফ-ওয়ে নেই, ডাবল টাচ অনুমোদিত, তাই ম্যাচগুলো কাছাকাছি থাকে—এই কাঠামোই সিঙ্গাপুরের কমব্যাককে বড় করেছে। কিন্তু সেমিফাইনালের ৩৫-৪৫-ও কম কথা বলে না। দশ টাচের ব্যবধান, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার কাছে। কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং—এশিয়ান ফেন্সিংয়ের ওপরের স্তরটি যেখানে, সিঙ্গাপুর এখনো সেখানে পৌঁছায়নি। ব্রোঞ্জ মানে শীর্ষস্তর দখল নয়, শুধু স্তরে প্রবেশ। একক রুপা আর তিনটি পদক মিলিয়ে যা বোঝায়, তা হলো প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য; একজন ফেন্সারের উজ্জ্বল মুহূর্ত নয়। ক্যামেরা জিমের ব্যাগে থাকলে ঘাম দেখে, হাইলাইট রিল যা দেখায় না। বাইরে যাঁরা ফলাফল দেখছেন, তাঁদের গল্প সহজ হয়ে যাচ্ছে—সিঙ্গাপুর জেগেছে, সিঙ্গাপুর উঠে আসছে। কিন্তু হলে বসে যাঁরা খেলা দেখেছেন, তাঁরা জানেন ৩৫-৪৫-এর হিসাবটা কী বলে। কোরিয়া ম্যাচে সিঙ্গাপুরের হাতের কাজ ভালো ছিল; তবু প্রতিটি রিলেতে কোরিয়ান ফেন্সাররা ব্যবধান ব্যবস্থাপনায় এগিয়ে ছিলেন। ব্যবধানটা যদি পাঁচ টাচ হতো, তাহলে 'উঠে আসা' গল্পটা জোরালো হতো; দশ টাচ মানে এখনো ভিন্ন স্তর। আর ৪২-৪১ স্কোরলাইনটিও আমি যাচাই না করে উদ্ধৃতি দিতে চাই না। ৪৫-টাচ টার্গেটে এমন স্কোর তখনই সম্ভব, যখন টাই-ব্রেকে প্রায়োরিটি নির্ধারিত হয়, নয়তো প্রতিবেদনের সরলীকরণে এ রকম লেখা হয়েছে। অফিসিয়াল ফলাফল না দেখা পর্যন্ত এটি ঝুলে থাকা হিসাব। এতে পদকটির সম্মান কমে না; বরং স্মরণ করিয়ে দেয়—খবরকে যাচাই করতে হয়, উল্লাস নয়। আমার কাছে আসল সূচক পরের চক্র। দলগত ব্রোঞ্জ একক রুপার চেয়ে ভিন্নভাবে প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য দেখায়: দল মানে ক্যাম্প, বদলি, ফেডারেশনের অভ্যন্তরীণ সিদ্ধান্ত, সব মিলিয়ে একটি প্রক্রিয়া। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ফেডারেশন এখন এই তিনটি পদককে ঘিরে তহবিল ও প্রতিভা অন্বেষণের পরিকল্পনা করবে, এটাই স্বাভাবিক। তবে সংকেত খুঁজতে হবে ম্যাচের ভেতরে: কোরিয়া, চীন, জাপানের বিপক্ষে পরের ম্যাচগুলোতে ব্যবধান ১০ টাচ থেকে কমে ৫-এ নামে কি না। সেই সংখ্যাটাই বলে দেবে ব্রোঞ্জটা সিঁড়ির শেষ ধাপ, নাকি প্রথম ধাপ। সঙ্গে দেখতে হবে চতুষ্টয়ে নতুন নাম ঢোকে কি না; বদলির জায়গাটাই আসল ট্যালেন্ট-ডেপথের পরীক্ষা। আমি বীট গুনছি—এবারের বিরতি কোথায় পড়ল, সেটাই পরের গল্পের শুরু। কারণ কিছু গল্প অ্যাথলিটের আগেই গেটে পৌঁছায়; আমার কাজ হলো সেই গেটে অপেক্ষা করা।