অক্টোবর ২০২৬-এর সাঁতার ক্যালেন্ডার: সিল্ক রোড, শর্ট কোর্সের ভিড় এবং ১৩ দিনের একটি ত্রুটি

১৩ দিন ধরে কেউ সাঁতার প্রতিযোগিতা করে না।

জল এই হিসাবটা জানে। ২৫ মিটারের পুলে প্রতি ল্যাপে দুটি টার্ন, প্রতিটি টার্নে একটি দেওয়াল, একটি পুশ-অফ, পানির নিচে ডলফিন কিকের একটি নির্দিষ্ট বাজেট। ৫০ মিটারের পুলে যে রেসটা মূলত স্ট্রোক-সহনশীলতার পরীক্ষা, ২৫ মিটারে সেটাই হয়ে দাঁড়ায় টার্ন, আন্ডারওয়াটার আর দেওয়াল থেকে বেরিয়ে আসার গতি-পরীক্ষা। শরীর টানা তেরো দিন এই বাজেট মেটাতে পারে না। সে তেরো দিন সহ্য করে, তারপর ভেঙে পড়ে — সাধারণত কাঁধে, কখনো হাঁটুতে, কখনো এমন জায়গায় যেখানে টেপ লাগানো যায় না।

অথচ অক্টোবর ২০২৬-এর যে আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারটি এখন সাঁতার-পরিসরে ঘুরছে, সেখানে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স সাঁতার বিশ্বকাপের তৃতীয় স্টপ আস্তানার তারিখ লেখা — ১৫ থেকে ২৭ অক্টোবর। প্রথম স্টপ বাকু, আজারবাইজান: ১ থেকে ৩ অক্টোবর, তিন দিন। দ্বিতীয় স্টপ তাশখন্দ, উজবেকিস্তান: ৮ থেকে ১০ অক্টোবর, তিন দিন। তৃতীয় স্টপ: তেরো দিন।

একটি ক্যালেন্ডার-ত্রুটি আমার কাছে পুরো মাসটার দরজা। কারণ তিনটি তারিখের গায়ে গায়ে বসানো এই অসামঞ্জস্য যেটা বলে, সেটা কোনো দুর্ঘটনা নয় — এটি এমন একটি মাসের স্বভাব, যে মাসে কেউ মিট সংখ্যা গুনেছে, কিন্তু কেউ কাঁধ গোনেনি।

২০১৭ সালের নভেম্বরে আমি রংপুর থেকে ৩০০ কিলোমিটার গাড়ি চালিয়ে মিরপুরের ওপেন এয়ার কমপ্লেক্সে গিয়েছিলাম, একটি ধার করা ক্যামেরা আর অব্যবহৃত একটি কাইনেসিওলজি ডিগ্রি হাতে। নৌবাহিনীর ফ্রিস্টাইলার টানভির আহমেদ ডান কাঁধ চেপে ধরে ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ফাইনাল থেকে নামলেন। আমি ছয় মিনিটের একটি ভিডিও বানিয়ে বললাম, এটি ক্লাসিক ইমপিঞ্জমেন্ট। ঢাকার ফিজিওথেরাপিস্ট রেজাউল করিম কমেন্টে লিখলেন, ব্যথার ধরনটা সার্ভিকাল, কাঁধ নয়। ৪,২০০ ভিউ, ৬১টি কমেন্ট, তার মধ্যে একটি ঠিক।

সেদিন থেকে আমার নিয়ম বদলে গেল। ভার্ডিক্ট শেষে, মেকানিজম শুরুতে। প্রথমে বর্ণনা করি কোন নড়াচড়াটা ব্যর্থ হলো, তারপর কোনো টিস্যুর নাম নিই। ক্যালেন্ডারের বেলায়ও একই নিয়ম খাটে। প্রথমে প্রশ্ন করি, মাসটা কী ধরনের জল তৈরি করেছে — তারপর কে জিতল, কে হেরে গেল।

প্রেক্ষাপট: অক্টোবর ২০২৬ আসলে কী

প্রথমে স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার — এই মাসটা কোনো পিক-টার্গেট মাস নয়। ২০২৬ সাল লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ চক্রের দ্বিতীয় বছর। ২০২৪ ছিল অলিম্পিক বছর, ২০২৫ ছিল অলিম্পিক-পরবর্তী সমন্বয়ের বছর, ২০২৭ হবে অলিম্পিকের ঠিক আগের স্প্রিন্ট বছর। মাঝখানের এই বছরটায় কোনো লং কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ নেই, অলিম্পিক নেই। তাই অক্টোবরের পুরো আন্তর্জাতিক ব্যবসা শর্ট কোর্সকে ঘিরে দাঁড়িয়ে গেছে।

ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্স সাঁতার বিশ্বকাপের এই তিন স্টপকে ডাকা হচ্ছে "সিল্ক রোড" ক্লাস্টার নামে — বাকু, তাশখন্দ, আস্তানা। টানা তিন সপ্তাহান্তে তিনটি দেশ, প্রতিটিতে তিন দিনের ফরম্যাট, একটি সংলগ্ন ককেশাস-মধ্য এশিয়া করিডোর। কাগজে এটি সুন্দর লগ্নি-নকশা। বাস্তবে এটি একটি মার্কেটিং ফ্রেম, যার ভেতরে ঢোকার জন্য সাঁতারুকে তিনটি ভিসা, তিনটি ফ্লাইট-সংযোগ আর একটি সংকুচিত অভিযোজন-সময়ের হিসাব মেলাতে হবে।

এর পাশে বসে আছে ঘরোয়া প্রতিযোগিতার একটি স্তূপ। নিউজিল্যান্ডের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ২৭ সেপ্টেম্বর থেকে ১ অক্টোবর। অস্ট্রেলিয়ার শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ২৯ সেপ্টেম্বর থেকে ২ অক্টোবর — অর্থাৎ নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে তিন দিনের ওভারল্যাপ। সুইডেনের ইস্টাড গ্র্যান্ড প্রিক্স ২ থেকে ৪ অক্টোবর, যা বাকু স্টপের শেষ দুই দিনের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে। জাপান ও চীনের শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ — দুটোই সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে অনুষ্ঠিত আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের পরবর্তী পুনর্বাসন-প্রতিযোগিতা হিসেবে বর্ণিত। এরপর মাসের শেষ প্রান্তে এসে জমে যায় আসল ভিড় — সিঙ্গাপুরের জাতীয় শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ ৩০ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর, ফিনল্যান্ডের গ্র্যান্ড প্রিক্স ৩১ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর, ইতালির নিকো সাপিও ট্রফি ৩১ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বর।

আর এই সবকিছুর ওপরে বসে একটিমাত্র প্রতিযোগিতা, যার নামের ভেতরেই ফলাফলের পরিণতি লুকিয়ে আছে — মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়ালস, ২৮ থেকে ৩১ অক্টোবর।

কোর: মাসটা যা বলছে, সেটা পদক-তালিকা নয়, লোড-বন্টন

প্রথম যে সংখ্যাটা চোখে পড়ে সেটা হলো ঘনত্ব। প্রায় ৩৬ দিনের মধ্যে চার মহাদেশে নয় থেকে দশটি প্রতিযোগিতা। এটা রেকর্ড-সন্ধানের মাস নয়। এটা এমন একটা মাস, যেখানে প্রতিটি ফেডারেশনকে বাধ্যতামূলক অগ্রাধিকার-বাছাই করতে হবে, কারণ একই সাঁতারু এই তালিকার সবকিছুতে যেতে পারে না।

আমি বছরের পর বছর ধরে মিরপুরের গ্যালারিতে বসে একটা অভ্যাস তৈরি করেছি — তালিকা দেখলে প্রথমে দেখি তারিখগুলো কোথায় গায়ে গায়ে লেগে আছে। ৩০ থেকে ৩১ অক্টোবরের তিন-মুখী সংঘর্ষ (মার্কিন ট্রায়ালস, সিঙ্গাপুর ন্যাশনালস, ফিনিশ গ্র্যান্ড প্রিক্স) আর ৩১ অক্টোবর থেকে ১ নভেম্বরের নিকো সাপিও ট্রফি মিলিয়ে কার্যত চারটি প্রতিযোগিতা একই সময়ে চলবে। ২ থেকে ৩ অক্টোবরে বাকু ও ইস্টাডের দুই-মুখী সংঘর্ষ তো আছেই।

এখান থেকে যে সিদ্ধান্তটা বেরোয় সেটা নিরীহ নয়। যে ফলাফল সংঘর্ষে জন্মায়, সেটা মেধার ল্যাডার নয়, সেটা সুযোগের ভগ্নাংশ। যদি তিনটি শক্ত ঘরোয়া প্রতিযোগিতা একই সপ্তাহান্তে পড়ে, তাহলে প্রতিটি ঘরের গভীরতা কমবে; আর পাতলা ফিল্ডে ওঠা সময় বা জেতা শিরোপা থেকে সাঁতারুর প্রকৃত অবস্থান বোঝা যায় না। এই মাসের টাইমশিট দিয়ে সাঁতারুদের র্যাঙ্কিং বানানো পদ্ধতিগতভাবে ভুল হবে।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা ক্যালেন্ডার নিজেই ফিসফিস করে বলে — অক্টোবর ২০২৬ লং কোর্স থেকে শর্ট কোর্সে ফরম্যাট বদলের মাস, এবং বদলটা একদিনে হচ্ছে না, এক রাতেই হচ্ছে। এশিয়ান গেমসের লং কোর্স, পিক-টেপার করা সূচি; তার কয়েক দিন পরেই বাকুর ২৫ মিটার পুল। টার্নের সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ, দেওয়াল থেকে বেরোনোর চাপ সম্পূর্ণ ভিন্ন ধরনের, পায়ের পেশিতে লোডের বিন্যাসও আলাদা, কাঁধের রোটেটর গ্রুপ পায় তার নিজের বাড়তি হিসাব।

এখানেই আমার পেশা আমাকে থামিয়ে দেয়। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ থেকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে যে সাঁতারু নামে — আমি সেই রূপক ব্যবহার করি, কিন্তু বাংলাদেশের বাস্তবতায় অনুবাদ করে। ২০১৮ সালে মোহামেদ সালাহ রামোসের মোচড়ানোর তিন সপ্তাহ পর ক্লাব-ফাইনালের চোট নিয়ে মাঠে নেমেছিলেন; আমি তখন লিখেছিলাম, এটা আসলে এক সাঁতারের কাঁধ। কারণ ক্যাপসুল আর ল্যাব্রামের যান্ত্রিকতা ফুটবল আর সাঁতার — দুই জায়গাতেই একই। এশিয়ান গেমস থেকে বাকুতে নামা একটি এশীয় সাঁতারুর শরীর ঠিক ওই একই ঘড়ি ধরে চলবে, শুধু এবার দায়টা মাঠের ট্যাকলের নয়, ক্যালেন্ডারের।

তৃতীয় যে তথ্যটি সবচেয়ে বেশি মূল্যবান, সেটা দামের নয়, পরিণতির। মার্কিন শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রায়ালস মাসের একমাত্র প্রতিযোগিতা, যেখানে ফলাফল বাধ্যতামূলক পরিণতি তৈরি করে। অন্য আটটি ইভেন্টের ফল কার্যত অনুশীলনী, অথবা বাণিজ্যিক সিরিজের পয়েন্ট। ট্রায়ালস নামটা নিজেই বলছে — এখানে সিদ্ধান্ত হবে নির্বাচন, সময়ের মানদণ্ড ধরে, যোগ্যতার হিসাবে। এশিয়ান গেমসের পর জাপানি ও চীনারা যেখানে কম-চাপের পুনঃপ্রবেশ বেছে নিচ্ছে, সেখানে মার্কিন ফেডারেশন একই মাসে নামিয়ে নিচ্ছে কঠোর ছাঁকনি। একই জল, দুই রাজনীতি।

আর যেটা কারও লেখা নয়, ক্যালেন্ডারের যুক্তি যা বলে — অক্টোবরের শেষের দিকে ট্রায়ালস থাকলে, শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ অনুষ্ঠিত হবে প্রায় নভেম্বর-ডিসেম্বরে, নির্বাচন আর প্রতিযোগিতার মাঝে চার থেকে ছয় সপ্তাহ ফাঁক। এত কম টার্নঅ্যারাউন্ডে শুধু যে সাঁতারু চাপে পড়ে তা নয়; ফেডারেশনের প্রকৃত আগ্রহ কতটা, সেটাও এই ফাঁকটাই মেপে দেবে।

পাল্টা যুক্তি: ব্যস্ত মাস মানেই প্রতিযোগিতাপূর্ণ মাস নয়

ক্যালেন্ডার-রাউন্ডআপ ধরনের লেখা নিয়ে একটা চালু ধারণা আছে — মাসটা ব্যস্ত, তাই মাসটা গুরুত্বপূর্ণ। সাঁতারে এই ধারণাটা আক্ষরিক অর্থেই ভুল হতে পারে।

এই মাসের নয়টি প্রতিযোগিতার মধ্যে একটিমাত্র প্রতিযোগিতা নির্বাচনী কাজ করছে। বাকি আটটি কী করছে? কেউ আর্থিক পুরস্কার আর সিরিজ-পয়েন্ট দিচ্ছে; কেউ এশিয়ান গেমসের পর শরীর নামিয়ে আনছে; কেউ কেবল ঘরোয়া শিরোপার হিসাব রাখছে। অর্থাৎ অক্টোবরের বড় অংশটি কার্যত প্রশিক্ষণ-থ্রু প্রতিযোগিতা — যার ফলাফলের ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ওজন প্রায় শূন্য।

এই মুহূর্তে কেউ যদি আমার কাছে আসে আর বলে, এই মাসের শর্ট কোর্স সময় দেখে ২০২৭ সালের লং কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ধারণা বানাতে চায়, আমার উত্তর একটাই — তুমি দুই ধরনের জলের সময় মিশিয়ে ফেলছ। ২৫ মিটার আর ৫০ মিটার সাঁতার একই খেলার দুই সংস্করণ, দুই নিয়মে রেকর্ড হয়, দুই দরজায় বিচার হয়। রেসিং টার্ন-নির্ভর আর রেসিং স্ট্রোক-নির্ভর, এই দুইয়ের মধ্যে অনুবাদের একটা নির্দিষ্ট খরচ আছে, সেটা এড়িয়ে যাওয়া যায় না।

এখান থেকে বেরিয়ে আসে আরও একটা অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণ। টার্নের সংখ্যা বাড়লে প্রতি রেসে বিচারকের চোখের সংখ্যাও বাড়ে। ২৫ মিটারে প্রতি ল্যাপে একটি টার্ন — অর্থাৎ জাল-ছোঁয়া, দেওয়ালে ভর, ১৫ মিটার পানির নিচের সীমা, প্রতিটি জায়গায় অফিসিয়ালের সিদ্ধান্ত। পাঁচ সপ্তাহে নয়টি ভিন্ন বিচারব্যবস্থা মানে নয়টি ভিন্ন অভ্যাস। এই ক্যালেন্ডারে কোনো বিতর্ক নেই, কিন্তু ক্যালেন্ডার নিজেই বিতর্কের পৃষ্ঠতল বাড়িয়ে দিচ্ছে।

আর সবচেয়ে গোপন যে সত্যটা এই তালিকা নিজেই লিখে রেখেছে — ক্যালেন্ডারটা সাঁতারুর কাঁধের কথা ভেবে বানানো হয়নি। তিনটি সপ্তাহান্তে তিনটি দেশ, তার মাঝখানে আন্তর্মহাদেশীয় ফ্লাইট; মাসের শেষে আবার চার দিনের ট্রায়াল। কে কোথায় ট্রেনিং ক্যাম্প বসাবে, কে কোন টার্গেট বাদ দেবে — এই সিদ্ধান্তগুলো এখন আর কোচের হাতে নেই, সেটা ক্যালেন্ডারে আগেই হয়ে গেছে।

এখানেই আমার দেশের প্রসঙ্গটা আসে, এবং সেটা কোণঠাসা করার জন্য নয়, মাপ বোঝার জন্য। আমাদের কাছে একটি ওপেন এয়ার ৫০ মিটার কমপ্লেক্স আছে মিরপুরে, বর্ষার চাপ, আর নদী এলাকার সেই ছেলেমেয়েরা যারা প্রতিযোগিতার পুল দেখেইনি। যখন আমি অক্টোবর ২০২৬-এর হিসাব করছি, তখন অন্য দিকে স্মরণ করি — এই দেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় ৪০টি শিশু ডুবে মরে, এবং সেই সংখ্যাটা কোনো ক্রীড়া-ক্যালেন্ডারে কোনো মাসে ওঠে না। ২০২০ সালে লকডাউনে মিরপুরের পুল বন্ধ, জাতীয় ক্যালেন্ডার মুছে গেছে; আমি রংপুরে বসে ঘাঘট নদীর ১২ কিলোমিটার হেঁটে ন'টি জায়গা চিহ্নিত করেছিলাম, যেখানে শিশুরা ডোবে, আর পুকুরের পাশে দাঁড়িয়ে ফোনে ছয় পর্বের সিরিজ বানিয়েছিলাম। সাঁতারের ক্যালেন্ডার মানে শুধু মিট নয় — কার জল নেই, সেটাও।

প্রতিটি কাঁধের একটি আগে আর একটি পরে থাকে; যা সম্প্রচারে দেখা যায়, সেটা শুধু পরে-টা। যেখানে ফরম্যাট বদল আর টেপার-পরবর্তী ক্লান্তি একই মাসে মিলে যায়, সেখানে কাঁধের 'আগে' অংশটা খুব সংকুচিত হয়ে আসে। এশিয়ান গেমসের লং কোর্স পরিশ্রম নিয়ে বাকুর শর্ট কোর্সে নামা একটি সাঁতারু কার্যত শূন্য অভিযোজন-ব্লক নিয়ে মাঠে নামছে। সে হারবে এমন নয়; সে এবং ক্যালেন্ডার, দুজনে মিলে একটা ঝুঁকি বহন করবে, আর সেই ঝুঁকির বিল আসবে নভেম্বর-ডিসেম্বরে।

শেষ কথা: যা দেখার আছে

অক্টোবর ২০২৬ কোনো পরীক্ষার মাস নয়। এটি একটি হিসাব-মেলানোর মাস — ক্যালেন্ডার বনাম শরীর।

যে চারটি জিনিস আমি এই মাসে দেখব। এক, বাকুর এন্ট্রি-লিস্ট: সিল্ক রোডের নতুন বাজার সত্যিই শীর্ষ ক্রমের সাঁতারু টানতে পারছে, নাকি এশিয়ান গেমস-পরবর্তী ক্লান্ত ফিল্ডই ফিরছে। দুই, আস্তানার তারিখ: ত্রয়োদশ দিনটি আসলে ১৫ থেকে ১৭ অক্টোবর হবে কি না, এবং কে আগে সংশোধন করবে — ফেডারেশন নাকি ক্যালেন্ডার-বানানো ওয়েবসাইট। তিন, মার্কিন ট্রায়ালসের স্কোয়াড-আকার আর যোগ্যতার মান: ট্রায়ালস নামটা সত্যিই শর্ট কোর্সের প্রতি কৌশলগত মনোযোগের ইঙ্গিত, নাকি শুধুই নাম বদল। চার, ৩০-৩১ অক্টোবরের সংঘর্ষে ফিল্ড কতটা পাতলা হবে।

আর সবশেষে আমার নিজের হিসাব। ২০১৭ সালে রংপুর থেকে মিরপুরে গিয়ে আমি ভুল করেছিলাম, কারণ আমি টিস্যুর নাম আগে লিখেছিলাম, নড়াচড়ার বর্ণনা পরে। সেই ভুল থেকে শেখা একটাই জিনিস আমি এখনো বহন করি — আমি ঢেউ দেখতে থাকি, যতক্ষণ না ঢেউটা পাথরটা ব্যাখ্যা করে। অক্টোবর ২০২৬-এর ক্যালেন্ডার ঠিক তেমনই একটি ঢেউ। এটা কোনো সাঁতারু সম্পর্কে কিছু বলে না। এটা ওই ব্যবস্থাটা সম্পর্কে বলে, যেখানে একজন সাঁতারের শরীরের আগে একটি স্প্রেডশিটের হিসাব মেলানো হয়।

(এই লেখাটি ক্রীড়া-তথ্য ও বিশ্লেষণমূলক রেফারেন্সের জন্য; কোনো বাজি বা ফলাফলের পরামর্শ নয়।)