তাতিয়ানা স্মিথের ফেরা: নতুন অলিম্পিক ইভেন্ট, পুরনো ফেডারেশন হিসাব আর ২৯.৫০ সেকেন্ডের প্রশ্ন

আমি দৌড় খুঁজতে গিয়েছিলাম, আগে পেলাম পানি। ২৫ সেপ্টেম্বরের রিপোর্টটি খুলে আমার চোখ প্রথমে আটকাল মিটের নামে — South African Short Course Championships; তারপর সংখ্যায়: ২৯.৫০ সেকেন্ড, ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে ব্যক্তিগত সেরা, প্রত্যাবর্তনের মিটে। শিরোনামে লেখা ছিল সফল প্রত্যাবর্তন। একটি ফলাফল-পাতার সংখ্যা এতটুকুই বলে দেয়, কে সাঁতার কেটেছে। কেন কেটেছে, কোন পুকুরে কেটেছে, কোন স্প্লিটে কেটেছে — সেসব ওই পাতার কাজ নয়।

সাঁতারে পুকুরের মাপ খুঁটিনাটি নয়। ৫০ মিটার পুকুর আর ২৫ মিটার পুকুর দুটো আলাদা দেশ — আলাদা রেকর্ড, আলাদা হিসাব, আলাদা তুলনা। মিটের নাম জানাচ্ছে এটি শর্ট কোর্স, অর্থাৎ ২৫ মিটার। রিপোর্ট কোথাও তা লিখে দেয়নি। অনুমান আর নিশ্চিত তথ্যের এই ফারাক আমার কাছে ছোট কিছু নয়, কারণ এই ফারাক ধরা আমার পেশার অংশ।

যে সাঁতারুকে ঘিরে হিসাবটা

তাতিয়ানা স্মিথ — আগের নাম তাতিয়ানা শোয়েনমেকার, বিয়ের পর উপনাম বদলেছে। দক্ষিণ আফ্রিকার সবচেয়ে বেশি অলিম্পিক পদকজয়ী ক্রীড়াবিদ। টোকিও ২০২০-এ ১০০ ও ২০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে সোনা, প্যারিস ২০২৪-এ দুটি রুপা। ২৭ বছর বয়সে মাঝপথে থামলেন। এক বছরের মাথায় ফিরলেন; বয়স এখন ২৮। লক্ষ্য স্পষ্ট — লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮। আর ইভেন্ট? ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক, যেটি অলিম্পিক সূচিতে নতুন যোগ হয়েছে।

রিপোর্টে আরেকটি অংশ আছে, যা ফলাফলের পাতায় থাকে না, থাকে হিসাবের খাতায়। ২০২৩ সালের ফুকুওকা ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে পাওনা ৩৫ হাজার মার্কিন ডলারের প্রাইজমানি নাকি বারো মাস আটকে ছিল। টাকা এল সুদ বাদ দিয়ে — অভিযোগ সাঁতারুর। তারপর ডিমান্ড লেটার। তারপর Swimming South Africa জানাল, জমে থাকা সুদ দেওয়া হবে। সবটুকু এসেছে সাঁতারুর আইনজীবী ওয়াইন স্পাইসের মাধ্যমে; ফেডারেশনের নিজের বক্তব্য কোথাও উদ্ধৃত নয়। খাতা রাখার অভ্যাস থেকে বলি — আইনজীবীর মুখ দিয়ে আসা ফেডারেশনের প্রতিশ্রুতি প্রতিষ্ঠানের নথি নয়, সেটি দাবি। আমি ওটাকে দাবি হিসেবেই রাখছি, কারণ সাঁতার অনেক কিছু মাফ করে, হিসাব মাফ করে না।

৫০ মিটার আসলে কতটা নতুন দৌড়

ব্রেস্টস্ট্রোকে দূরত্ব ছোট করা মানে শুধু ল্যাপ কমানো নয় — ইভেন্ট বদল। ২০০ মিটারে কাজ করে ছন্দ, পেসিং আর অ্যারোবিক ধৈর্য। ৫০ মিটারে চলে পুরো অন্য একটা যন্ত্র: একটি স্টার্ট, একটি পুলআউট, শর্ট কোর্সে একটি টার্ন, একটি ফিনিশ। বিশ থেকে ত্রিশ সেকেন্ডের দৌড়, শ্বাস ফেলার ফুরসত নেই, স্ট্রোক রেটই সব। ২৭-এ অবসর নিয়ে ২৮-এ স্প্রিন্ট ইভেন্টে ফেরা বয়সের বাঁকের বিপরীতে হাঁটা, কারণ স্প্রিন্টের শীর্ষ সাধারণত মিডল-ডিস্ট্যান্সের চেয়ে আগে আসে। বাঁকটার আরেক দিকও আছে: দূরত্ব কমিয়ে নামলে অ্যারোবিক অবক্ষয়ের বড় অংশ এড়ানো যায়, আর ব্রেস্টস্ট্রোকের হাতে-পায়ের টাইমিং মিডল-ডিস্ট্যান্সের চেয়ে স্প্রিন্টে বেশি বাধ্যতামূলক। সাঁতারু নিজেই বলেছেন, এটি তাঁর জন্য খুব নতুন একটা দৌড়, দুই ল্যাপ সাঁতার কাটতে ভালোই লাগছে। শর্ট কোর্সে দুই ল্যাপ মানে ৫০ মিটার। এই কথাটা নিজের কৌশলগত পুনর্বিন্যাসের স্বীকারোক্তি, খেলা ধরে রাখার ঘোষণা নয়।

একটি সংখ্যা, অনেক খালি ঘর

২৯.৫০ সেকেন্ড প্রত্যাবর্তনের একমাত্র পারফরম্যান্স প্রমাণ। স্প্লিট নেই। রিঅ্যাকশন টাইম নেই। পাশের লেনে কে ছিলেন, তার উল্লেখ নেই। সিজন র্যাঙ্কিং নেই, অল-টাইম তালিকা নেই, বিশ্ব রেকর্ডের সঙ্গে দূরত্ব কত, সেটাও নেই। এতটুকু তথ্য দিয়ে ফর্ম বলা যায় না, বলা যায় শুধু একটা চিহ্ন।

আমার রেজাল্ট-ডেটাবেসের স্মৃতি বলছে, এলিট পর্যায়ের নারীদের শর্ট কোর্স ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক সাধারণত আটাশের ঘরের নিচু থেকে মাঝামাঝি সময়ে বসে; লং কোর্সে সেটা ঊনত্রিশ দশমিক চার থেকে ত্রিশের কাছাকাছি ঘোরে। এই হিসাবে ২৯.৫০ শর্ট কোর্স বিশ্বমান থেকে সেকেন্ডের বেশি পিছিয়ে। পঞ্চাশ মিটারের দৌড়ে এক সেকেন্ড ফারাক মানে পাশের লেন নয়, আলাদা স্তর। তবে স্পষ্ট বলছি: এই সংখ্যাগুলো আমার স্মৃতি, World Aquatics-এর রেজাল্ট ডেটাবেস থেকে যাচাই করা জরুরি। আর শর্ট কোর্সের সুবিধাটাও মনে রাখতে হবে — ২৫ মিটার পুকুর ব্রেস্টস্ট্রোকে টার্ন আর দ্বিতীয় পুলআউট যোগ করে দেয়, যা ছন্দ ফেরানো সাঁতারুর পক্ষে অনুকূল এবং সময়টাকে লং কোর্সের চেয়ে দ্রুত দেখায়। তাই ২৯.৫০-কে সরাসরি অলিম্পিকের লং কোর্স সময়ের সঙ্গে বসানো যায় না।

এখানেই সাঁতারের হিসাববইয়ের কঠোরতা। এই খেলাটাই সম্ভবত পৃথিবীর সবচেয়ে নিরলস নিরীক্ষা-ব্যবস্থা: ২৫ মিটার আর ৫০ মিটার পুকুরের রেকর্ড আলাদা করে অনুমোদিত, টেক্সটাইল যুগের আগে-পরের সময় আলাদা খাতায় রাখা হয়, আর সেই খাতা আমি সাঁতারুকে বিচার করার জন্য খুলি না, বর্ণনার ভুল ধরার জন্য খুলি।

ফ্রন্টিয়ার ইভেন্টের অঙ্ক

৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোক অলিম্পিক সূচিতে নতুন। এর মানে ইভেন্টটির ইতিহাস এখনো খালি — কোনো প্রজন্মের আধিপত্য জমেনি, কে কোথায় দাঁড়াবে সেই মানচিত্র অসম্পূর্ণ। এমন ফাঁকা মাঠে আগে ঢুকলে সুবিধা পাওয়া যায়, বিশেষত সেই ক্রীড়াবিদের কাছে, যিনি ১০০ ও ২০০ মিটারে অলিম্পিক সোনা জিতেছেন। নতুন ইভেন্টে সাঁতারুর সময় আগে আসে না, তার রেপুটেশন আগে আসে। এটাই কৌশলগত বুদ্ধিমত্তা — ক্যালেন্ডারের একটা ফাঁকা ঘর আগে দখল করা।

কিন্তু একই লজিক উল্টো দিকেও কাজ করে। নতুন ইভেন্ট মানে জাতীয় ফেডারেশনগুলোর জন্য দ্রুত পদকের সুযোগ, তাই ২০২৫ থেকে ২০২৭-এর মধ্যে বিশ্বের বহু দেশ স্প্রিন্ট ব্রেস্টস্ট্রোক বিশেষজ্ঞ তৈরি ও তহবিল সরাতে শুরু করবে। প্রথম প্রবেশের সুবিধা দ্রুত সঙ্কুচিত হবে। প্রশ্নটা তাই ফিরতে পারবেন কি না, সেটা ছাড়িয়ে যায়। আসল প্রশ্ন — ফ্রন্টিয়ার বন্ধ হওয়ার আগে তিনি কতটা জমি দখল করতে পারবেন।

যে সাক্ষ্যটা কেউ রাখেনি: কোচ

আমি আরেকটা অভ্যাস মেনে চলি — যেটা নেই, সেটাও লিখে রাখি। এই প্রতিবেদনে কোচের নাম নেই। ট্রেনিং বেস কোথায়, দেশে না বিদেশে, সেই উল্লেখ নেই। পুনর্বাসন বা স্পোর্টস-সায়েন্স টিমের এক লাইনও নেই। ফেরা অলিম্পিক চ্যাম্পিয়নকে ঘিরে এই নীরবতা অস্বাভাবিক, কারণ তিন বছরের অলিম্পিক প্রকল্পে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি সাঁতারুর গতি নয়, সাপোর্ট সিস্টেম। আরেকটি প্রশ্ন খোলা: তিনি কেবল ৫০ মিটার সাঁতারবেন, নাকি ১০০ ও ২০০ মিটারেও নামবেন? রিপোর্ট চুপ। এই উত্তরটা পুরো হিসাব বদলে দেয় — হিট, সেমিফাইনাল, ফাইনালের চাপ, ওয়ার্ম-আপ থেকে ওয়ার্ম-ডাউন পর্যন্ত লোড, সব।

নিজের শর্তে ফেরার মনোবল

যে কথাগুলো তিনি বলেছেন, সেগুলো অবশ্য স্মরণীয়। আমি সবসময় ভাবতাম, সাঁতার আমার করা একটা কাজ, আমার পরিচয় নয়। আর — এবার সিদ্ধান্তটা আমার। নিজের শর্তে ফেরা আর পুড়ে শেষ হয়ে ফেরা এক জিনিস নয়। যাঁরা ক্লান্ত হয়ে ফেরেন, তাঁদের দৌড় সাধারণত ছোট হয়; যিনি হিসাব মিটিয়ে ফেরেন, তাঁর দৌড় লম্বা হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। ২৮ বছর বয়সে এটাই সবচেয়ে বড় মানসিক সম্পদ।

বাংলাদেশের জানালা দিয়ে

এই জায়গায় আমার নিজের নোটবুক খুলতে হয়। দক্ষিণ আফ্রিকার মতো সমৃদ্ধ সাঁতার-ব্যবস্থাও একজনের কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকে — সবচেয়ে বেশি পদকজয়ী ক্রীড়াবিদ শিরোনামটাই তার প্রমাণ। বাংলাদেশ এই রোগটা আরও তীব্রভাবে জানে। ব্রজেন দাশ ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে ছয়বার ইংলিশ চ্যানেল পার হয়েছিলেন, প্রশিক্ষণ কেটেছিলেন বুড়িগঙ্গার পানিতে। তারপরের কয়েক দশকে সেই খাতায় নতুন লাইন জমেনি; হিসাব আবার চালু হয়েছিল একটি রিলে দলের হাত ধরে, অনেক পরে, ২০২৫ সালে। এক নামের ওপর গোটা দেশের সাঁতারের স্মৃতি দাঁড় করানো কোনো কর্মসূচি নয়, স্মৃতিসৌধ; আর স্মৃতিসৌধে পরের প্রজন্ম তৈরি হয় না।

আমাদের এখানে পুকুর বন্ধ হয়ে গেলে নদীই স্টেডিয়াম হয়ে ওঠে — ২০২০ সালে সেটা নিজের চোখে দেখেছি, যখন মিরপুর কমপ্লেক্সের গেটে তালা আর কার্নাফুলির পানিতে জেলের এনজিও কর্মীরা ডুবে-মরা ঠেকানোর ক্লাস করাচ্ছিলেন। সেদিন বুঝেছিলাম, সাঁতার কোথাও কোথাও বিলাসিতা, আর কোথাও টিকে থাকার প্রযুক্তি। তাই যখন দেখি দক্ষিণ আফ্রিকার মতো দেশে ২৮ বছরের এক ফেরা সাঁতারুর সাপোর্ট সিস্টেম নিয়ে কোনো তথ্য নেই, আমার প্রশ্নটা কেবল তাঁর পদক নিয়ে নয়।

প্রত্যাবর্তন আর প্রাইজমানির ক্রম

ক্রমটা লক্ষ্য করার মতো। প্রাইজমানির টাকা বারো মাস আটকে ছিল, সুদ বাদ দিয়ে এল, ডিমান্ড লেটার গেল, তারপর ফেডারেশন সুদ দিতে রাজি হলো, তারপর ফেরার ঘোষণা। দুটো ঘটনা একে অন্যের কারণ কি না, রিপোর্ট বলে না, আর আমি অনুমানকে সত্য বানাতে চাই না। তবু ক্রমটি এমন: আর্থিক হিসাব মিটল, তারপর সাঁতারু পানিতে নামলেন।

আরেকটা স্তর আছে। ফেডারেশন ডিমান্ড লেটারের পরে রাজি হলো, আগে নয়। নিজে থেকে সংশোধনের চিহ্ন এখানে নেই। এর অর্থ এই নয় যে দক্ষিণ আফ্রিকার ফেডারেশন অন্যায় করেছে — আটকে রাখার অভিযোগটাই একপাক্ষিক, ফেডারেশনের ব্যাখ্যাও কোথাও নেই। কিন্তু এই ধরনের ঘটনা সাধারণত একা আসে না। অন্য কোনো দক্ষিণ আফ্রিকান সাঁতারু যদি বলেন তাঁর টাকাও দেরিতে এসেছিল, তখন সেটা ব্যক্তিগত বিরোধ থাকে না, প্রতিষ্ঠার হিসাব হয়ে যায়।

যা দেখতে হবে

২০২৬-এর মধ্যেই চারটি জিনিস দেখলে কেউ এগিয়ে থাকবে। এক, লং কোর্সে ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের সময় — ত্রিশের নিচে নামলে গতি নিয়ে কথা চলে, না নামলে পদকের হিসাব ঝুলে থাকে। দুই, এন্ট্রি লিস্টে ১০০ ও ২০০ মিটার ফিরে আসে কি না, কারণ সেই উত্তরেই সূচির চাপ বদলে যায়। তিন, কোচের নাম কখন ঘোষণা হয়। চার, অন্য সাঁতারুরা প্রাইজমানি নিয়ে মুখ খোলেন কি না। আর একটি অনুরোধ রাখি: ২৯.৫০ সেকেন্ডকে তারিখের মতো পড়ুন — শুরু বোঝায়, গন্তব্য নয়। স্কোরবোর্ড বলে দেয় কে জিতলো; নীরবতাটাই বলে দেয় কেন।