৪৯.৬২ আর ৫৭.১০ — নর্থওয়েস্টার্নে আন্ডার্স কোশম্যানের প্রতিশ্রুতি যে ফাঁকটা খোলা রেখে গেল

মীরপুরের আউটডোর ৫০ মিটার কমপ্লেক্স, ডিসেম্বর ২০১৭। আমি তখন আঠারো, সিলেটের একটি পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ে স্ট্যাটিসটিক্সের প্রথম বর্ষের ছাত্র, সাঁতার শিখেছি সুরমা নদীতে, ট্রেনিং করেছি যেখানে দাঁড়ানো পানি পেয়েছি সেখানে। জাতীয় বয়সভিত্তিক চ্যাম্পিয়নশিপে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল ২৬.৪ সেকেন্ডে, ফাইনাল মিস ০.৩ সেকেন্ডে। ব্যাগ গোছানোর বদলে বন্ধুর ফোন নিয়ে শেষ দু'টি সেশন ফেসবুক লাইভে কমেন্টারি করলাম, প্রিন্ট করা হিট শিট থেকে সিড টাইম পড়তে পড়তে, প্রায় চারশো দর্শকের সামনে। বাড়ি ফিরলাম একটি স্পাইরাল নোটবুক নিয়ে, যেখানে যে লেন, যে সিড টাইম আর যে স্প্লিট যাচাই করা গেছে, সব লেখা।

সেই নোটবুক প্রথম যে কথাটা শিখিয়েছিল, সেটা আজও প্রতিটি স্ক্রিপ্টের আগে খুলে বসি: একটি সময় তখনই তথ্য, যখন জানা থাকে সেটি কোন পুলে, কোন ফরম্যাটে, কোন মিটে সাঁতার কাটা হয়েছে। বাকিটা অলংকার।

এই সপ্তাহে সেই শিক্ষা ফিরে এল আন্ডার্স কোশম্যানের নামে। ফোর কর্নার্স সেকশনালসে শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডে তাঁর ১০০ ব্যাকস্টোক ৪৯.৬২, ২০০ ব্যাকস্টোক ১:৪৭.৪৭ — দুটোই লাইফটাইম বেস্ট। একই সময়পর্বে ফিউচার্স চ্যাম্পিয়নশিপ, ম্যাডিসন, লং-কোর্স মিটারে: ১০০ ব্যাকে হিটে ৫৭.১০, ফাইনালে ৫৭.৭৫; ২০০ ব্যাকে ২:০৩.৬০। হিটের ৫৭.১০ লাইফটাইম বেস্ট। অর্থাৎ চারটি সেরা সময়, দুই ফরম্যাট, দুই ধরনের পুল — আর ঠিক এই দুই ফরম্যাটের মাঝখানের দূরত্বটাই এই খবরের আসল বিষয়।

কেন, সেটা বুঝতে আগে পরিস্থিতিটা স্পষ্ট করা দরকার।

প্রেক্ষাপট

মার্কিন কলেজ সাঁতারের ভাষাটা ইউরোপ বা এশিয়ার সঙ্গে মেলে না। মার্কিন হাইস্কুল ও কলেজ সিরিজ চলে ২৫ ইয়ার্ডের পুলে — সংক্ষেপে SCY, শর্ট-কোর্স ইয়ার্ড। অলিম্পিক, বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ আর বিশ্বরেকর্ড চলে ৫০ মিটারের পুলে — LCM, লং-কোর্স মিটার। ২৫ ইয়ার্ডের পুলে একই দূরত্বে টার্নের সংখ্যা প্রায় দ্বিগুণ, আর প্রতি টার্নের সঙ্গে যোগ হয় আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিক। যে সাঁতারুর টার্ন আর আন্ডারওয়াটার শক্ত, সে শর্ট-কোর্সে স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত দেখায়।

তাই আন্তর্জাতিক তুলনায় সবসময় একটা রূপান্তর-গণিত ব্যবহার করা হয়। সেই হিসাবে ৪৯.৬২ ইয়ার্ড মানে লং-কোর্সে ৫৫.১ থেকে ৫৫.৭ সেকেন্ডের কাছাকাছি। কোশম্যান সাঁতার কেটেছেন ৫৭.১০। অর্থাৎ তিনি রূপান্তরের প্রত্যাশার চেয়ে প্রায় ১.৪ থেকে ২.০ সেকেন্ড ধীর। ২০০ ব্যাকে হিসাবটা আরও বড়: ১:৪৭.৪৭ ইয়ার্ড রূপান্তরে দাঁড়ায় প্রায় ১:৫৯.৫ থেকে ২:০০.৫, কিন্তু তাঁর প্রকৃত লং-কোর্স সেরা ২:০৩.৬০ — প্রায় ৩.১ থেকে ৪.১ সেকেন্ড দেরি।

এই সংখ্যাগুলোর বাইরে খবরটি আর কী বলছে? কোশম্যান ভার্বাল কমিটমেন্ট দিয়েছেন নর্থওয়েস্টার্ন ইউনিভার্সিটিতে, ২০২৮ সালের ফল ভর্তির জন্য — অর্থাৎ ক্লাস অব ২০৩২, এবং এটিই সেই ক্লাসে ছেলেদের দিক থেকে নর্থওয়েস্টার্নের প্রথম ঘোষিত প্রতিশ্রুতি। তিনি আসছেন কলোরাডোর রিপটাইড সোয়িম টিম থেকে, যেখানে তাঁর ক্লাব কোচ "কোচ জেন"। ধন্যবাদজ্ঞাপনে তিনি নর্থওয়েস্টার্নের "কোচ র‍্যাচেল ও গোটা স্টাফ"-এর নামও রেখেছেন। পরিবারটাও সাঁতারের পরিবার: দাদা সাঁতার কেটেছেন মিনেসোটায়, মা উইসকনসিনে — অর্থাৎ তিনি তৃতীয় প্রজন্মের বিগ টেন সাঁতারু।

বিগ টেন কনফারেন্সে নর্থওয়েস্টার্ন পুরুষ দল নয় দলের লড়াইয়ে থাকে। ফাইনালের কোয়ালিফাইং কাট: ১০০ ব্যাকে ৪৬.৫৪, ২০০ ব্যাকে ১:৪৩.৯৯। কোশম্যানের বর্তমান সেরা সময় সেই কাট থেকে ১০০-তে প্রায় ৩.১ সেকেন্ড, ২০০-তে প্রায় ৩.৫ সেকেন্ড পিছিয়ে। স্কুলের ২০২৫-২৬ রোস্টার ধরে হিসাব করলে তিনি ২০০ ব্যাকে আনুমানিক পাঁচ নম্বরে বসতেন। সেই রোস্টারের উপরটা কিন্তু কোশম্যান-ধরনের নয় — অলি কোস ২০০ ব্যাকে ১:৩৯.৩২, ডেভিড গেরচিক ১:৩৯.৪৭।

মূল বিশ্লেষণ

আমি লেন লগবুকটা স্টপওয়াচ অপ্রয়োজনীয় হয়ে যাওয়ার পরেও রেখে দিয়েছি, কারণ সংখ্যার দুই পাশে কী লেখা আছে, সেটাই আসল। এই খবরে সংখ্যার দুই পাশে দুই পুল, আর সেই দুই পুলের ফাঁকটার চারটি সম্ভাব্য ব্যাখ্যা আছে।

প্রথম সম্ভাবনা: কোশম্যান সত্যিই শর্ট-কোর্স বিশেষজ্ঞ। টার্ন আর আন্ডারওয়াটারই তাঁর মূল অস্ত্র, আর ইয়ার্ডের পুল সেটাকে অতিরিক্ত পুরস্কৃত করে। এটা নতুন কিছু নয় — অনেক আমেরিকান বয়সভিত্তিক সাঁতারুর ক্ষেত্রে দেখা যায়, শর্ট-কোর্সে সময় দ্রুত নামে, লং-কোর্সে গিয়ে গতি থেমে যায়। কলেজ প্রোগ্রাম কিন্তু ইয়ার্ডেই সাঁতারায়, তাই তাদের কাছে এই প্রোফাইলটা লাভজনক।

দ্বিতীয় সম্ভাবনা: লং-কোর্স সময়গুলো টেপার ছাড়া, ভারী ট্রেনিংয়ের মাঝখানে সাঁতার কাটা। ফিউচার্স চ্যাম্পিয়নশিপ ডেভেলপমেন্টাল টায়ার, জুনিয়র ন্যাশনালের নিচে। সেখানে সেরা সময়ের জন্য নয়, অভিজ্ঞতার জন্য যাওয়া হয়। হিটে ৫৭.১০ আর ফাইনালে ৫৭.৭৫ — ফাইনালে সময় বেড়ে যাওয়া লং-কোর্সের ক্লান্তি-প্যাটার্নকেই ইঙ্গিত করে।

তৃতীয় সম্ভাবনা: দুই মিট দুই মরশুমের। সেকশনালস স্প্রিং, ফিউচার্স গ্রীষ্ম — যদি শর্ট-কোর্স সময়গুলো বেশি নতুন হয়, তাহলে তুলনাটাই ভুল। চতুর্থ সম্ভাবনা: রেকর্ড রাখার সময় কোর্স বা তারিখে অসঙ্গতি ঢুকে গেছে। এই চারটার মধ্যে কোনটা সত্যি, সেটা নিবন্ধ থেকে মীমাংসা করা যায় না। তাই এটাকে "যাচাই বাকি" বলেই ছেড়ে দিতে হয়।

২০২১ সালে টোকিও অলিম্পিকের সাঁতারের হিট আমি ঢাকার সময় ভোর সাড়ে তিনটায় লাইভ করেছিলাম। বাংলাদেশের দুই সাঁতারুই ইউনিভার্সালিটি কোটা নিয়ে ঢুকেছিলেন, আর আমি সম্প্রচারে "কোয়ালিফাই" শব্দটা ব্যবহার করতে অস্বীকার করেছিলাম। পরে চার দশকের আমন্ত্রণ-তালিকা ধরে একটি ওয়াইল্ডকার্ড লেজার বানিয়েছি — প্রতিটি ইউনিভার্সালিটি এন্ট্রি, তার সময়, আর কোয়ালিফাইং স্ট্যান্ডার্ড থেকে তার দূরত্ব। সেই শিট আমাকে শিখিয়েছে, একটা সংখ্যা তখনই অর্থবহ, যখন তার পাশে কনটেক্সটের কলামটা থাকে। কোশম্যানের ৪৯.৬২-এর পাশেও ঠিক সেই কলামটা দরকার — যেটা বলবে পুলের দৈর্ঘ্য, মিটের স্তর আর মরশুম।

তবে একটা জিনিস মীমাংসা করা যায়। ম্যাডিসনে ফিউচার্সে তিনি ২০০ ব্যাকে দ্বিতীয়, ১০০ ব্যাকে অষ্টম। একই মিটে এই দুই প্রান্তের দূরত্ব — দ্বিতীয় বনাম অষ্টম — সাধারণত এমন এক ব্যাকস্ট্রোকারকে দেখায় যাঁর ঝোঁক স্প্রিন্টের বদলে দূরত্বের দিকে। তাঁর ইভেন্ট ২০০ ব্যাক, এবং ক্লাব-বিশ্লেষণ বলছে নর্থওয়েস্টার্নও ঠিক সেখানেই গভীরতা খুঁজছে।

আর একটা কথা এই নিবন্ধে নেই, যেটা থাকা উচিত ছিল: স্প্লিট। একটি সাঁতারের প্রথম ৫০ আর শেষ ৫০ কী গতিতে কাটা হলো, সেই তথ্য ছাড়া পেসিং নিয়ে কোনো কথা বলা যায় না। স্প্লিট সময় বলে দেয় দৌড়বিদ কে, শেষ স্কোর বলে দেয় ব্যবস্থা কী। এখানে স্কোর আছে, স্প্লিট নেই। তাই "শেষ পঞ্চাশে গতি পড়েছে" লেখাটা স্রেফ বানানো হতো, এবং সেটা আমি লিখব না।

উল্টো প্রশ্ন

সবাই এই খবরটা পড়ছে পারিবারিক উত্তরাধিকারের গল্প হিসেবে। তৃতীয় প্রজন্মের বিগ টেন সাঁতারু, দাদা মিনেসোটা, মা উইসকনসিন, ক্লাসের প্রথম প্রতিশ্রুতি — গল্পটা মিষ্টি এবং সম্পূর্ণ নির্দোষ। কিন্তু নর্থওয়েস্টার্নের কোচিং স্টাফ কেন ঠিক এই ছেলেটিকে ক্লাসের প্রথম নাম হিসেবে বেছে নিলেন, সেই প্রশ্নের উত্তর পারিবারিক গল্পে নেই; উত্তরটা পুলের ফরম্যাটে আছে।

দ্বিতীয়ত, ঘোষণাটা যে ধরনের, সেটাও ভুলে গেলে চলবে না। NCAA নিয়মে ভার্বাল কমিটমেন্ট বাধ্যতামূলক নয় — এটি অভিপ্রায়ের ঘোষণা, চুক্তি নয়। কাগজে সই হয় ন্যাশনাল লেটার অব ইনটেন্টে, আর সেটা এখনো বহু দূরে। ২০২৮ সালের ফল ভর্তির জন্য আড়াই বছরের বেশি আগে দেওয়া একটি প্রতিশ্রুতি, বিশেষ করে ক্লাসের "প্রথম" প্রতিশ্রুতি, কাঠামোগতভাবেই সবচেয়ে ভঙ্গুর শ্রেণিতে পড়ে। আমি প্যাটার্ন বিশ্বাস করি, প্রেস কনফারেন্স নয় — আর প্যাটার্ন বলছে, এই ধরনের প্রতিশ্রুতির একটি উল্লেখযোগ্য অংশ শেষ পর্যন্ত কোচ বদল, প্রোগ্রাম বদল বা সময় বদলের চাপে ভেঙে যায়।

তৃতীয়ত, খবরটা যে চ্যানেলে এল, সেটা নিজেই একটা তথ্য। মার্কিন বয়সভিত্তিক প্রতিশ্রুতির খবর এখন মূলত রিক্রুটিং-মিডিয়া ইকোসিস্টেমের পণ্য। এই প্রতিবেদনটির ফ্রেমিংয়েই একটি স্পনসর-নাম জড়ানো ছিল। অর্থাৎ কমিটমেন্টের ঘোষণা এখানে একই সঙ্গে সংবাদ এবং বিজ্ঞাপনের জায়গা। সংস্কৃতি হল সেটাই যা হাইলাইট রিল মুছে ফেলার পরেও পড়ে থাকে — এবং এই প্রতিশ্রুতির হাইলাইট রিলে যা থাকবে, তা পাঁচ-ছয় বছর পরে রোস্টারের নামের তালিকায় দেখা যাবে, ঘোষণার দিনের শিরোনামে নয়।

সামনের দিকে

আমার নোটবুকে এখন একটি নতুন কলাম যোগ করতে হবে: লং-কোর্স অগ্রগতি। পরের দুই মরশুমে যদি কোশম্যানের ২০০ ব্যাক লং-কোর্সে ২:০০ থেকে ২:০১-এর মধ্যে নেমে আসে, তাহলে বুঝতে হবে সেকশনালসের ১:৪৭.৪৭ কোনো সীমা নয়, সেটা সিঁড়ির একটা ধাপ। আর যদি ফাঁকটা একই থেকে যায়, তাহলে তাঁকে ইয়ার্ডের সাঁতারু হিসেবেই গণ্য করতে হবে, এবং বিগ টেনের স্কোরিং অঙ্কও বদলাবে না।

প্রশ্নটা শেষে এটা নয় যে কোশম্যান ভালো সাঁতারু কি না — সেই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো যথেষ্ট উপাদান আমার কাছে নেই। প্রশ্নটা হলো, আমরা কতবার একজন সাঁতারুকে একটা সংখ্যা দিয়ে চিনিয়ে দিয়েছি, অথচ জিজ্ঞেস করিনি সংখ্যাটা কোন পুল থেকে উঠে এসেছে?