স্টেফান জোন্স মুম্বইয়ে, আর মিড-১৩০-এর হিসাবটা এখনো বাকি

স্পিড গান কখনো গল্প বলে না; সে শুধু একটা সংখ্যা পড়ে। গত মৌসুমে লন্ডনের একটি সম্পাদনা কক্ষে আইপিএলের ফুটেজ কাটছিলাম। একটা ক্লিপে থেমে গেলাম — নিতিশ কুমার রেড্ডির বোলিং অ্যাকশন, ক্যামেরা পেছন থেকে। ছেলেটার হাত নিচু, বল ছাড়ার মুহূর্তে কাঁধটা সামান্য নেমে যায়। ফ্রেমটা তিনবার দেখলাম, কারণ কমেন্ট্রি বক্সে বসে থাকা মানুষ একটা জিনিস শিখে যায়: গতি ব্যাটসম্যানের চোখে নয়, বোলারের কোমরে থাকে। কয়েক সপ্তাহ পরে একটা সংখ্যা এল। মিড-১২০ থেকে মিড-১৩০। ঘণ্টায় আট থেকে দশ কিলোমিটার বাড়তি। সংখ্যাটার পাশে একটা নাম জোড়া হয়ে গেল — স্টেফান জোন্স, ৫২ বছর, ওয়েলশ, ১৯৯৭ থেকে ২০১১ পর্যন্ত প্রথম শ্রেণির সিমার, শেষে রাজস্থান রয়্যালসের ফাস্ট-বোলিং কোচ। ২০২৭ সালের আইপিএলের জন্য মুম্বই ইন্ডিয়ান্স তাকে বোলিং কনসালট্যান্ট করেছে। খবরটা এক অনুচ্ছেদে শেষ হয়ে যায়। এক অনুচ্ছেদের খবরে সাধারণত একটা লম্বা হিসাব লুকিয়ে থাকে, যেটা কেউ মাপে না। মুম্বই ইন্ডিয়ান্স পাঁচবারের আইপিএল চ্যাম্পিয়ন — ২০১৩, ২০১৫, ২০১৭, ২০১৯, ২০২০। তালিকাটা যতটা গৌরবের, ততটাই চাপের। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এক দশকে পাঁচটা ট্রফি জিতেছে, তার কাছে "পুনর্গঠন" শব্দটা কখনো নিরীহ থাকে না; প্রতিটা নিয়োগ সেখানে পরের ট্রফির সঙ্গে মিলিয়ে পড়া হয়। এইবারের পুনর্গঠনটা কোচিং কাঠামোয়। মাহেলা জয়াবর্ধনের জায়গায় হেড কোচ কিরণ পোলার্ড, পারফরম্যান্স ডিরেক্টরের দায়িত্বে ভারুচা, আর বোলিং কনসালট্যান্ট হিসেবে জোন্স। তিনটা নাম একসাথে পড়লে বোঝা যায় এগুলো আলাদা আলাদা নিয়োগ নয় — একটা টেকনিক্যাল মেরুদণ্ড দাঁড় করানোর চেষ্টা। পোলার্ড ড্রেসিংরুমের ভাষা জানেন, ভারুচা লোড আর রিকভারির অঙ্ক জানেন, জোন্স জানেন কীভাবে একটা তরুণ সিমারের শরীরকে দ্রুততর করা যায়। জোন্সের প্রোফাইল কাজটার সঙ্গে মেলে। কাউন্টি সিমার হিসেবে চোদ্দো বছর, তারপর ফাস্ট-বোলিং আর হাই-পারফরম্যান্স কোচিংয়ে বিশেষজ্ঞ। ভারতীয় ক্রিকেটে এই ধরনের বিশেষজ্ঞের বাজার ছোট, তাই রাজস্থান থেকে মুম্বইয়ের এই টানাটানিটা শুধু নিয়োগ নয় — কোচিং-আইপি আদান-প্রদান। আইপিএলে এখন কোচও এক ধরনের সম্পদ, যাকে এক ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে আরেক ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনে নেয়। কেন্দ্রে আছে নিতিশ কুমার রেড্ডি। অন্ধ্রের ছেলে, ২০২৪ সালের ২৮ ডিসেম্বর মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টে ১১৪ রান — ওই ইনিংস তাকে জাতীয় আলোচনায় বসিয়েছিল। কিন্তু তার আসল সম্পদ হতে পারে বোলিং, কারণ ভারতীয় ক্রিকেটে সত্যিকারের গতির সিমার সবসময়ই অভাবের জিনিস। এখানেই হিসাবটা জটিল হয়। মিড-১২০ থেকে মিড-১৩০ — বাক্যটা পড়লে মনে হয় এটা একটা পরিমাপ। আসলে এটা একটা দাবি। কোথাও বলা হয়নি কোন স্পিড গান, কোন বল, কোন পরিবেশ, কতগুলো ডেলিভারির নমুনা। প্রশিক্ষণে ট্র্যাকিং সিস্টেমের সামনে ছোড়া বল আর ম্যাচের চতুর্থ ওভারে ব্যাটসম্যানের সামনে ছোড়া বল — দুটো আলাদা প্রাণী। ঢাকার লিগে আমি উইকেটকিপার ছিলাম; হাত আগে শিখেছিল, চোখ পরে। উইকেটকিপার পিচ পড়ে তার গ্লাভস দিয়ে। যে বোলার নেটে ১৩৫ ছোঁয়, তার বল ব্যাটসম্যানের কাছে পৌঁছাতে গিয়ে অন্য রকম হয়ে যায় — রিলিজ পয়েন্ট বদলায়, লাইন সামান্য সরে যায়, কাঁধের ক্লান্তি ভেতরে জমে। প্রশিক্ষণের সংখ্যা আর ম্যাচের সংখ্যার মাঝে একটা নীরব ব্যবধান থাকে, যেটা কোনো প্রেস রিলিজে লেখা থাকে না। দ্বিতীয় সমস্যা অ্যাট্রিবিউশন। জোন্স যোগ দেওয়ার পর গতি বেড়েছে — এই বাক্যে দুটো ঘটনার মাঝে কারণ বসিয়ে দেওয়া হয়। কিন্তু একটা তরুণ পেসারের গতি বাড়ার পেছনে থাকে বয়সের স্বাভাবিক বিকাশ, শারীরিক পরিপক্বতা, বদলে যাওয়া ওয়ার্কলোড, এমনকি নতুন জুতা। জোন্সের পদ্ধতি সন্দেহাতীতভাবে কার্যকর হতে পারে; প্রমাণটা এখনো ট্রেনিং-ফিল্ডের। তৃতীয় আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটা শরীর। ঘণ্টায় আট-দশ কিলোমিটার গতি বাড়ানো মানে কেবল হাত দ্রুত ঘোরানো নয় — এটা কোমরের লোড বাড়ানো, হ্যামস্ট্রিং আর কটিদেশীয় অঞ্চলের ওপর ঋণ নেওয়া। তরুণ সিমারদের স্ট্রেস ফ্র্যাকচারের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো গতির হঠাৎ লাফ। বিশ্লেষণে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের কোনো বিবরণ নেই, এবং সেটাই সবচেয়ে বড় ফাঁক। আমি ঢাকার লিগে এমন বোলার দেখেছি যার গতি এক মৌসুমে লাফ দিয়েছিল, আর পরের মৌসুমে সে সাইড স্ট্রেইনে। চতুর্থ স্তরটা অর্থনৈতিক। আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো এখন "ডেভেলপমেন্ট স্কোয়াড" চালায় — মূল একাদশের বাইরের ক্রিকেটারদের নিয়ে ঘরোয়া মৌসুমে কাজ। জোন্স আর ভারুচা ভারতীয় ক্রিকেটারদের নিয়ে কাজ করবেন। এর পেছনে ক্রিকেটীয় উদারতার চেয়ে বাজারের হিসাব বেশি প্রবল: কম দামে তোলা একজন আনক্যাপড বা কম-দামি ভারতীয় সিমার যদি দুই-তিন মৌসুমে ম্যাচ-উইনার হয়ে ওঠে, তাহলে রিটেনশন আর RTM-এর অঙ্কে ফ্র্যাঞ্চাইজিটা বিশাল সুবিধা পায়। ভারতীয় সিমারের সরবরাহ সীমিত, চাহিদা অসীম — এই ঘাটতিই আসল বাজার। এই মডেলের একটা সীমান্তও আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন ঘরোয়া মৌসুমে জাতীয় দলের সম্ভাব্য ক্রিকেটারদের নিয়ে কাজ করে, তখন বোর্ডের সঙ্গে অ্যাক্সেস আর অগ্রাধিকারের প্রশ্ন ওঠে। এখনো কোনো নিয়ম ভাঙা হয়নি, কিন্তু এই ধূসর অঞ্চলটা ভবিষ্যতে এনওসি বা প্রায়োরিটি-নির্দেশনার জন্ম দিতে পারে। আর এই সবকিছুর ওপরে একটা ছায়া: অধিনায়কত্ব। জয়াবর্ধনের যাওয়া, পোলার্ডের আসা, আর হার্দিক পাণ্ডিয়ার ট্রেড নিয়ে চলা জল্পনা — তিনটা একসাথে ঘটলে ড্রেসিংরুমের ভাষা বদলে যায়। কোচিং কাঠামো যতই মজবুত হোক, অধিনায়ক কে হবেন সেটা ঠিক না হলে ২০২৭-এর প্রস্তুতি অর্ধেক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকে। সহজ পাঠটা হলো: পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন আরও শক্তিশালী হলো, তরুণ পেসারের গতি খুলে গেল, এবার ট্রফির দিকেই তাকাও। আমি উল্টোটা দেখি। এই গল্পের সবচেয়ে জোরালো সংখ্যাটাই সবচেয়ে কম যাচাই করা। মিড-১৩০ কোনো অর্জন নয়, এটা একটা অবস্থা — আর অবস্থা টেকে কি না তা নির্ভর করে কে কতটা ঘুমিয়েছে, কে কতটা লোড টেনেছে তার ওপর। মুম্বইয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত এই মুহূর্তে বোলিং কনসালট্যান্ট নয়, অধিনায়কত্বের প্রশ্নটা। আর দ্বিতীয় জিনিস — একই সময়ে চার-পাঁচটা ভূমিকা বদলে ফেলা ফ্র্যাঞ্চাইজি ইতিহাসে সাধারণত ধীর শুরু দেয়, দ্রুত জয় নয়। ২০২৭ সালের এপ্রিলে যখন ওয়াংখেড়ের স্পিড গান আবার জ্বলবে, তখন কেউ আর জোন্সের সিভি দেখবে না। সবাই দেখবে একটা সংখ্যা। প্রশ্নটা হলো: সেই সংখ্যাটা কার — ট্রেনিং গ্রাউন্ডের, নাকি ম্যাচের? আর যদি উত্তরটা দ্বিতীয়টা হয়, তাহলে মুম্বই শুধু একটা কোচ পায়নি, একটা সম্পদ পেয়েছে। যদি প্রথমটা হয়, তাহলে ওটা একটা প্রতিশ্রুতি, যার সুদ গুনতে হবে কারও কোমরে।