দুই ম্যাচে এক সপ্তাহ: ইনজুরির আসল অপরাধী ফিক্সচার ভিড়

Hook

গত মাসে একটি রাতের ম্যাচে আমি দেখলাম, ১৪তম ওভারে এসে একজন পেসার হ্যামস্ট্রিং ধরে মাঠে বসে পড়ল। ধারাভাষ্যকাররা বললেন, 'দুর্ভাগ্য।' কিন্তু আমি জানতাম, এই ইনজুরি আজকের নয়। এটি নির্ধারিত হয়েছিল তিন সপ্তাহ আগে, যখন ম্যাচ সূচি প্রকাশিত হয়েছিল। আমি ৯ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, এবং আমার নোটবুকে বারবার একটি প্যাটার্ন ফিরে আসে: খেলোয়াড়েরা ভাঙে না এক ম্যাচে, ভাঙে এক সপ্তাহে দুই ম্যাচে। প্রথম যে তীরটি আমি এঁকেছিলাম, তা ভুল ছিল, কিন্তু সেটাই আমাকে দেখিয়ে দিল কোথায় তাকাতে হবে। আমি প্রথমে ভেবেছিলাম মেডিকেল টিম দুর্বল, অথবা খেলোয়াড়ের ফিটনেস ঘাটতি। কিন্তু মাঠের বাইরে তাকালে দেখা যায়, আসল ছবিটা ভিন্ন। আমি স্টপওয়াচ হাতে নিয়ে বসেছিলাম, কারণ আমি জানতে চেয়েছিলাম, এই ইনজুরিগুলো কি সত্যিই আকস্মিক, নাকি পূর্বপরিকল্পিত। উত্তরটা আমার হাতের ঘড়িতেই ছিল।

Context

২০২৬ সালের এই টুর্নামেন্ট সাইকেলে ফিক্সচার ভিড় নতুন কিছু নয়। আইসিসির ফিউচার ট্যুর প্রোগ্রাম, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ—সব মিলিয়ে একটি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার বছরে ৩০০ দিনের বেশি ভ্রমণ করেন। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ১০ দলের ৪৮ ম্যাচ মাত্র ৪৬ দিনে খেলা হয়েছিল (সূত্র: আইসিসি ম্যাচ শিডিউল)। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ২০ দলের ৫৫ ম্যাচ ২৯ দিনে শেষ হয়েছে। এই সংখ্যাগুলো খেলোয়াড়ের পেশির উপর চাপের ম্যাপ। একটি ওয়ানডে ম্যাচে একজন পেসার ১০ ওভার বোলিং করেন, তার মধ্যে ৬ ওভার পাওয়ারপ্লে ও ডেথ ওভারে। পরের ম্যাচ যদি ৪৮ ঘণ্টা পরে হয়, তাহলে রিকভারির জন্য সময় থাকে না। ট্র্যাভেল, ট্রেনিং, মিডিয়া সেশন—সব মিলিয়ে ঘুমও কমে যায়। আমি ক্যামডেনের এক শোবার ঘরে, প্রতিটি ফর্মেশন ছিল এমন একটি দরজা যা আমি তখনও খুলিনি। সেখানে আমি শিখেছিলাম, মাঠের কৌশল যেমন গুরুত্বপূর্ণ, তেমনি গুরুত্বপূর্ণ মাঠের বাইরের লোড ম্যানেজমেন্ট। আমি সেই ঘরে একটি সাদা বোর্ডে শুধু ফুটবল নয়, ক্রিকেটের সূচিও আঁকতাম। প্রতিটি বর্গক্ষেত্র ছিল একটি ম্যাচ, প্রতিটি রঙ ছিল একটি দলের বিশ্রামের দিন। সেই বোর্ড আমাকে দেখিয়েছিল, কিছু দলের বিশ্রামের দিন প্রায় শূন্য।

Core

আমার বিশ্লেষণে তিনটি স্তরে ফিক্সচার ভিড়ের প্রভাব দেখা যায়।

প্রথমত, পেস বোলারদের ওয়ার্কলোড একটি নির্দিষ্ট সীমা অতিক্রম করলে ইনজুরির সম্ভাবনা জ্যামিতিক হারে বাড়ে। একটি গবেষণায় দেখা গেছে, টানা দুই ম্যাচে ২০ ওভারের বেশি বোলিং করলে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরির ঝুঁকি ২.৩ গুণ বেড়ে যায় (সূত্র: ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ওয়ার্কলোড রিপোর্ট, ২০২২)। জাসপ্রিত বুমরাহ, শাহিন আফ্রিদি, আনরিখ নর্টজে—এরা সবাই বিশ্বমানের বোলার, কিন্তু তাদের শরীরও যন্ত্র নয়। বুমরাহ ২০২৩ বিশ্বকাপে টানা ৯ ম্যাচ খেলেছিলেন, প্রায় প্রতি ম্যাচে ১০ ওভার। শেষ দিকে তার গতি কমেছিল, লাইন-লেংথে ছিল না সেই ধার। এটি শারীরিক ক্লান্তির প্রকাশ, যা কৌশলগত ব্যর্থতা বলে ভুল হয়। শাহিন আফ্রিদি ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে টানা ম্যাচ খেলতে গিয়ে কাঁধের সমস্যায় ভুগেছেন। আনরিখ নর্টজে ২০২৩ বিশ্বকাপের মাঝপথে ছিটকে গেছেন। এই তালিকা দীর্ঘ।

দ্বিতীয়ত, ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রে ফিক্সচার ভিড় সরাসরি ইনজুরি না ঘটালেও, প্রতিক্রিয়া সময় ও সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতি কমিয়ে দেয়। একটি ব্যাটসম্যান যদি প্রতি ৪৮ ঘণ্টায় ম্যাচ খেলেন, তার স্নায়ুতন্ত্র ক্লান্ত হয়। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আমি লক্ষ্য করেছি, গ্রুপ পর্বের শেষ দিকে অনেক ব্যাটসম্যান লেট কাট করতে গিয়ে বল মিস করেছেন, যা প্রথম দিকে দেখিনি। এটি কাকতালীয় নয়। ক্লান্ত মস্তিষ্ক ০.১ সেকেন্ড দেরিতে সিদ্ধান্ত নেয়, আর ১৪০ কিমি/ঘণ্টার বলের ক্ষেত্রে সেই ০.১ সেকেন্ডই আউট হওয়ার কারণ। আমি 'দ্য সাইলেন্ট প্রেস' নামে একটি দীর্ঘ প্রবন্ধ লিখেছিলাম, যেখানে খালি স্টেডিয়ামে খেলোয়াড়দের শব্দ শুনে আমি প্রেসের ট্রিগার বিশ্লেষণ করেছিলাম। সেই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, ক্লান্তি শুধু শরীরে নয়, মাথায়ও কাজ করে। একটি ক্লান্ত ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক ২ সেন্টিমিটার ধীর হয়ে যায়, আর সেই ২ সেন্টিমিটারই তাকে এলবিডব্লিউ করে।

তৃতীয়ত, দলের বেঞ্চ ডেপথ যত ভালো, ফিক্সচার ভিড়ের ক্ষতি তত কম। কিন্তু সমস্যা হলো, বেঞ্চ ডেপথ সব দলের নেই। ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ডের মতো দল রোটেশন করতে পারে, কিন্তু ছোট দলগুলো পারে না। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তানের মতো দলগুলোর প্রধান খেলোয়াড়কে প্রতি ম্যাচে খেলতে হয়। ফলে বড় দলগুলোর তুলনায় তাদের ইনজুরির ঝুঁকি বেশি। এটি একটি নীরব বৈষম্য। ২০২৩ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের তাসকিন আহমেদ টানা ম্যাচ খেলেছিলেন, শেষ দিকে তার গতি ১৩৫ কিমি/ঘণ্টায় নেমে এসেছিল। শ্রীলঙ্কার মহেশ থিকশানা একই সমস্যায় ভুগেছেন। অথচ অস্ট্রেলিয়া তাদের পেসারদের প্রতি তিন ম্যাচে বিশ্রাম দিয়েছে। এই পার্থক্যটাই বলে দেয়, ফিক্সচার ভিড় সমান নয়, এটি অসম।

আমি স্টপওয়াচ দিয়ে প্রেস টাইম করতে শুরু করি এবং গদ্যে রিকভারি কাউন্ট উল্লেখ করতে শুরু করি। এই অভ্যাস আমাকে শিখিয়েছে, ইনজুরি একটি প্রক্রিয়া, যা আকস্মিক মনে হয়। ফিক্সচার ভিড় সেই প্রক্রিয়ার ইঞ্জিন। আমি লুজ়নিকিতে ৪০ মিনিটে ৯০০ শব্দ লিখেছিলাম, সেই ডেডলাইনের চাপ আমাকে শিখিয়েছে, সময় কম থাকলে মানুষ তাড়াহুড়ো করে। ক্রিকেটাররাও তাই করে। ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে দুই ম্যাচ খেলতে গিয়ে তারা হয় বিশ্রাম নেয়, নয় তাড়াহুড়ো করে। দুটোই ক্ষতিকর।

আরও একটি স্তর আছে: স্পিনারদের ওয়ার্কলোড। স্পিনাররা প্রতি ম্যাচে ১০ ওভার বোলিং করেন, কিন্তু তাদের ইনজুরি প্যাটার্ন পেসারদের থেকে আলাদা। কাঁধ, আঙুল, কোমরের জয়েন্টে প্রদাহ হয়। ২০২৩ বিশ্বকাপে রবিচন্দ্রন অশ্বিন টানা ম্যাচ খেলার পর আঙুলের সমস্যায় ভুগেছেন। মিচেল স্টার্ক ২০২৩ বিশ্বকাপের শেষ দিকে ক্লান্ত দেখিয়েছিলেন, যদিও তিনি ইনজুরির শিকার হননি। বেন স্টোকস ২০২৩ বিশ্বকাপে হাঁটুর সমস্যা নিয়ে খেলেছেন, কারণ দলের প্রয়োজনে তাকে খেলতেই হয়েছে। এই উদাহরণগুলো দেখায়, ফিক্সচার ভিড় শুধু পেসারদের সমস্যা নয়, এটি সব ধরনের বোলার ও ব্যাটসম্যানের সমস্যা।

আইপিএল ২০২৬-এর সূচি দেখুন: ৭৪ ম্যাচ ৬৫ দিনে। এর মধ্যে একটি দল প্রতি সপ্তাহে ৩-৪ ম্যাচ খেলে। আইপিএলের সাধারণ সূচিতে ৭৪ ম্যাচ ৬০-৬৫ দিনে খেলা হয় (সূত্র: আইপিএল মিডিয়া রিলিজ)। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বিদেশি খেলোয়াড়েরা ট্র্যাভেল করেন, টাইম জোন বদলান, তারপর জাতীয় দলের জন্য ফিরে যান। এই চক্রটি ভয়ংকর। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে অনেক খেলোয়াড় আইপিএল খেলে এসেছিলেন, এবং প্রথম ম্যাচেই ক্লান্ত দেখিয়েছিলেন।

Contrarian

এখানে একটি বিপরীতমুখী সত্য আছে। আমরা সাধারণত মেডিকেল টিমকে দোষ দিই, অথবা খেলোয়াড়ের 'দুর্বল মনোবল' নিয়ে কথা বলি। কিন্তু কোনো মেডিকেল টিম দুই ম্যাচে এক সপ্তাহের চাপ থেকে খেলোয়াড়কে বাঁচাতে পারে না। ফিজিও, আইস টব, কম্প্রেশন—সবই প্যালিয়েটিভ। যদি সূচি না বদলায়, ইনজুরি বাড়বে। আরেকটি ভুল ধারণা হলো, বিশ্রামের দিন বাড়ালেই সমস্যা সমাধান হবে। কিন্তু বিশ্রামের দিন যদি ট্র্যাভেল ও ট্রেনিংয়ে কেটে যায়, তাহলে লাভ কী? ২০২৩ বিশ্বকাপে ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে ফাইনালের আগে মাত্র এক দিনের বিশ্রাম ছিল, কিন্তু দু'দিনের ট্র্যাভেল ছিল। খেলোয়াড়েরা হোটেলে পৌঁছে বিছানায় পড়ে ছিলেন, মালিশ করিয়েছেন, ঘুমাতে পারেননি। পরের দিন ফাইনাল। এটা ভ্রমণ-ক্লান্তি। আমি সেই ফাইনাল দেখেছি, এবং আমি দেখেছি, প্যাট কামিন্স কীভাবে ক্লান্ত ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের বিরুদ্ধে লাইন-লেংথ ধরে রেখেছিলেন। কৌশল নয়, ক্লান্তি সেখানে বড় ফ্যাক্টর ছিল।

আরও একটি লুকানো সত্য: সম্প্রচারক ও স্পনসররা ফিক্সচার ভিড় চান। কারণ বেশি ম্যাচ মানে বেশি বিজ্ঞাপন, বেশি রাজস্ব। তাই প্রশাসনিক স্তরে পরিবর্তনের ইচ্ছা কম। খেলোয়াড়েরা যদি সংগঠিতভাবে বিরতি না চান, সূচি বদলাবে না। ২০২৬ সালের এই টুর্নামেন্টের মাঝখানে আমি দেখেছি, কিছু দল ইতিমধ্যে তাদের প্রধান পেসারকে বিশ্রাম দিয়েছে, কিন্তু সেটা টুর্নামেন্টের স্বার্থে নয়, বাধ্য হয়ে। কারণ পরের ম্যাচে সে যদি না খেলতে পারে, তাহলে দল হারবে। আমি ১৬ বছর বয়সে ক্যামডেনের শোবার ঘরে 'হাফ-স্পেস ডায়েরি' শুরু করেছিলাম, তখন আমি শিখেছিলাম, সিস্টেমের ভিতরের ফাঁকফোকর খুঁজতে হয়। ফিক্সচার ভিড়ের ফাঁকফোকর হলো, কেউ দায় নেয় না। মেডিকেল টিম বলে সূচি দোষ, সূচি বলে সম্প্রচার দোষ, সম্প্রচার বলে দর্শক চাহিদা। দর্শক চাহিদা? আমি ৯ বছর ধরে দর্শক, আমি কখনো বলিনি প্রতি ৪৮ ঘণ্টায় ম্যাচ চাই।

Takeaway

পরের ম্যাচে নজর রাখুন: কে বিশ্রাম পায়, আর কে না পায়। যে দলগুলো রোটেশন করবে, তারা শেষ পর্যায়ে শক্তিশালী থাকবে। যে দলগুলো করবে না, তারা ইনজুরির শিকার হবে। আমি ৯ বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, ফিক্সচার ভিড় কমবে না, যতক্ষণ না সম্প্রচার রাজস্ব ক্ষতিগ্রস্ত হয়। প্রশ্ন হলো, ক্রিকেটের প্রশাসকরা কখন বুঝবেন যে খেলোয়াড়রাই তাদের পণ্য, আর সেই পণ্য যদি ভেঙে পড়ে, তাহলে লাভ কী? পরের টুর্নামেন্টে হয়তো আরও একটি নাম যোগ হবে ইনজুরি তালিকায়। কিন্তু সেই নামটি হয়তো সূচি প্রণেতাদের দৃষ্টিতে একটি সংখ্যা মাত্র। আমি আমার নোটবুকে লিখে রেখেছি: সূচি বদলান, নয়তো ইনজুরি তালিকা বাড়বে। পরের ম্যাচে যখন আবার কেউ মাঠে বসে পড়বে, তখন কেউ বলবে 'দুর্ভাগ্য'। কিন্তু আমি জানব, এটা দুর্ভাগ্য নয়, এটা সিদ্ধান্ত।