বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি ২০২৪-২৫: সিডনির গোলাপি দিনে ভারতের পতন আর গভীরতার অঙ্ক

হুক

৩ জানুয়ারি ২০২৫, সকাল দশটা। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডের ঘাসে তখনো সকালের শিশির শুকোয়নি। টসে জিতল ভারত। কিন্তু ওই মুহূর্তে যিনি টস করতে গিয়েছিলেন, তিনি দলের নিয়মিত অধিনায়ক নন। জসপ্রীত বুমরা, যাঁর কাঁধে সিরিজের প্রথম চার টেস্টেই পড়েছিল ভারতের সবচেয়ে কঠিন ওভারগুলো, তিনিই সেদিন সিদ্ধান্ত নিচ্ছিলেন। আর দশ ফুট দূরে ডাগআউটে বসেছিলেন রোহিত শর্মা — টেস্ট ইতিহাসে বিরল এক দৃশ্য, নিজের জায়গা নিজে ছেড়ে দেওয়া এক অধিনায়ক।

সেদিন সন্ধ্যা নাগাদ ভারতের প্রথম ইনিংস শেষ, ১৮৫ রানে। স্কট বোল্যান্ডের চার উইকেট, প্রায় সবই একই দৈর্ঘ্যে। গ্যালারি তখনো পুরোপুরি গোলাপি হয়ে ওঠেনি — পরদিন থেকে জেন ম্যাকগ্রা ফাউন্ডেশনের জন্য গোটা সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড গোলাপি রঙে ঢেকে যায়। কিন্তু সেই গোলাপি রঙের নিচে যেটা ধীরে ধীরে স্পষ্ট হচ্ছিল, সেটা কোনো রঙই নয় — একটা হিসাব।

প্রেক্ষাপট

এই সিরিজটি শুরুতেই অস্বাভাবিক ছিল। ১৯৯১-৯২ সালের পর প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ভারতের সঙ্গে পাঁচ টেস্টের সিরিজ। পার্থ, অ্যাডিলেড, ব্রিসবেন, মেলবোর্ন, সিডনি — পাঁচ শহর, চারটি বিমানযাত্রা, নভেম্বরের শেষ থেকে জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহ পর্যন্ত টানা ছয় সপ্তাহ। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের চক্রে এই সিরিজটি দুই দলের জন্যই ছিল ফাইনালে পৌঁছানোর শেষ সিঁড়ি।

শুরুটা ভারতের জন্য স্বপ্নের মতো ছিল। পার্থে (২২-২৫ নভেম্বর) রোহিত ছিলেন না — সন্তান জন্মের ছুটিতে। বুমরার নেতৃত্বে ভারত ২৯৫ রানে জিতল, বুমরা ম্যাচসেরা। অস্ট্রেলিয়ায় টানা তৃতীয় সিরিজ জয়ের গল্প তখন অনেকেই লিখে ফেলেছেন বলে ভাবছিলেন।

অ্যাডিলেডে (৬-৮ ডিসেম্বর) গোলাপি বলের টেস্টে ট্রাভিস হেডের ১৪০ রানের ইনিংস ম্যাচ ঘুরিয়ে দিল — অস্ট্রেলিয়া জিতল দশ উইকেটে। ব্রিসবেনে (১৪-১৮ ডিসেম্বর) বৃষ্টি ভারতকে বাঁচাল; অস্ট্রেলিয়া তুলেছিল ৪৪৫, উত্তরে ভারত ২৬০। ১৮ ডিসেম্বর, এই টেস্ট চলাকালীনই, রবিচন্দ্রন অশ্বিন টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করলেন — সফরের মাঝপথে, হোটেলের ঘর থেকে। মেলবোর্নে (২৬-৩০ ডিসেম্বর) ঊনিশ বছরের স্যাম কনস্টাস অভিষেকেই ৬০ বলে ৬০, স্টিভ স্মিথ তাঁর ৩৪তম টেস্ট শতক, আর একুশ বছরের নিতিশ কুমার রেড্ডির ১১৪ — অস্ট্রেলিয়া জিতল ১৮৪ রানে।

সিডনিতে পৌঁছে সিরিজ ২-১। ভারতের সামনে তখন দুটো প্রশ্ন একসঙ্গে: ট্রফি ফেরানো, আর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠা। দুটোর উত্তরই মিলল পাঁচ দিনের বদলে তিন দিনে।

মূল বিশ্লেষণ: একজনের কাঁধে পাঁচ টেস্টের অঙ্ক

সিরিজ শেষে সংখ্যাটা চমকপ্রদ। বুমরা পাঁচ টেস্টে ৩২ উইকেট, গড় ১৩.০৬ — ২০০১ সালে হরভজন সিংয়ের ৩২ উইকেটের পর ভারতীয় বোলারের সর্বোচ্চ। সিরিজসেরা খেলোয়াড়ও তিনি। যে টেস্টে তিনি দ্বিতীয় ইনিংসে একটি বলও করেননি, সেই টেস্টের সেরা হওয়ার সম্মানটা গেল বোল্যান্ডের কাছেই।

কিন্তু সংখ্যাটার পাশের সংখ্যাটাই আসল কথা। পাঁচ টেস্টে বুমরা বল করেছেন দেড়শোর বেশি ওভার, অর্থাৎ প্রতি টেস্টে গড়ে প্রায় ত্রিশ ওভার, টানা ছয় সপ্তাহ ধরে। পার্থের শুকনো গরম, ব্রিসবেনের আর্দ্রতা, মেলবোর্নে মাত্র চার দিনের ব্যবধান। আধুনিক যুগে কোনো ভারতীয় পেসার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এত ওভার করেননি। এই লাইনটাই ছিল সিরিজের আসল স্কোরবোর্ড — এবং এই লাইনটা কোনো ব্যাটসম্যান লিখতে পারেনি।

ভারতের বোলিং আক্রমণের গঠনটা ছিল সহজ: একজন বিশ্বমানের পেসার, একজন ধারাবাহিক সিরাজ, আর তৃতীয় সিমারের জায়গায় পালা করে হর্ষিত রানা, আকাশ দীপ আর প্রসিধ কৃষ্ণ। সিরাজও ছিলেন প্রায় সমান ওভারের বোঝার নিচে, আর সিডনির দ্বিতীয় ইনিংসে আক্রমণ টানতে হয়েছে তাঁকেই। একজন পেসার কম, আরেকজন ক্লান্ত — টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে এই দুইয়ের ফারাকই ফলাফল ঠিক করে দেয়।

অস্ট্রেলিয়ার হিসাবটা উল্টো দিক থেকে করা। ব্রিসবেনে হ্যাজলউড চোট পেয়ে ছিটকে যাওয়ার পর মেলবোর্ন ও সিডনিতে এলেন বোল্যান্ড — চৌত্রিশ বছরের এক বোলার, যিনি ভিক্টোরিয়ার হয়ে দশ বছর ধরে সিডনির এই উইকেটেই বল করে এসেছেন। সিডনিতে এলেন ওয়েবস্টার নামের এক অলরাউন্ডার, যিনি অভিষেক টেস্টের প্রথম ইনিংসেই ৫৭ করলেন এবং শেষ পর্যন্ত অপরাজিত থেকে ম্যাচ শেষ করে গেলেন। অস্ট্রেলিয়া সিরিজ জুড়ে আক্রমণের চেহারা বদলেছে, কিন্তু কখনো ওভারের বোঝাটা পুরোপুরি একজন মানুষের কাঁধে চাপাতে হয়নি।

সিডনির প্রথম ইনিংসে বোল্যান্ড ৪/৩১, দ্বিতীয় ইনিংসে ৬/৪৫ — ম্যাচ মিলিয়ে ১০/৭৬। তাঁর প্রায় প্রতিটি বল একই ছায়াপথে, স্টাম্পের সামনে, একটু বেশি ফুল নয়, একটু বেশি শর্ট নয়। গোলাপি দিনের প্রথম ঘণ্টায় ভারতের ব্যাটসম্যানরা বারবার সেই লাইনটার সঙ্গে লড়াই করছিলেন, আর মাঝেমধ্যে স্কোয়ার লেগের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন বলটা কেন এত সোজা আসছে।

বুমরার পিঠের সমস্যার খবর এল দ্বিতীয় দিনে। ৪ জানুয়ারি সকালে তিনি মাঠে নামলেন, কয়েক ওভার করলেন, তারপর ফিরে গেলেন। দলের তরফ থেকে জানানো হলো দুটি শব্দে — 'পিঠের স্পাজম'। কতটা, কত দিন, কী পরিণতি — কিছুই পরিষ্কার নয়। সন্ধ্যায় সংবাদ সম্মেলনে একই প্রশ্ন চারবার করা হলো, উত্তর কখনো বদলাল না। গ্যালারিতে বসে যাঁরা ছিলেন তাঁরা বুঝলেন, দ্বিতীয় ইনিংসে ভারতের সেরা বোলারটি মাঠে নেই — সেটা অনুমান, ঘোষণা নয়।

পার্থের ২৯৫ রানের জয়ে ভারতের দুই ওপেনার যশস্বী জয়সওয়াল আর কেএল রাহুলের ব্যাটিং ছিল প্রায় নিখুঁত, জয়সওয়ালের দ্বিতীয় ইনিংসে ১৬১। তবে সেটা ছিল সিরিজের সবচেয়ে সহজ ব্যাটিং কন্ডিশন। এরপর অ্যাডিলেডে বল নড়াচড়া শুরু হলে ভারতের টপ অর্ডারের ছবিটা বদলে যেতে থাকে। মেলবোর্নে একুশ বছরের নিতিশ কুমার রেড্ডি ১১৪ রান করলেন, ওয়াশিংটন সুন্দরের সঙ্গে গড়লেন একশোর বেশি রানের জুটি। সেদিন ভারতকে টেনে তুলল সেই ছেলেটি, যাঁকে কেউ বড় মঞ্চের জন্য তৈরি করেনি। সাত নম্বর ব্যাটসম্যান যখন দলকে টেনে তোলেন, সেটা দলের গভীরতা নয় — সেটা টপ অর্ডারের অন্ধকার।

প্রতিটি টেস্টের মাঝে চার থেকে আট দিনের ফাঁক। পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, অ্যাডিলেড থেকে ব্রিসবেন, ব্রিসবেন থেকে মেলবোর্ন — প্রতিবার বিমানবন্দর, প্রতিবার হোটেল লবি, প্রতিবার একই মুখ। ত্রিশ হাজার ফুট উপরে আমি একটা স্কোয়াড সম্পর্কে যতটা শিখেছি, কোনো সংবাদ সম্মেলনে ততটা শিখিনি। ট্রলিতে ফিজিওর পাশে কে বসছে, কে একা হেডফোন পরে জানালার দিকে তাকিয়ে আছে, কে প্যাক কার্ডের টেবিলে হাসছে — এই ছোট ছোট জিনিসই বলে দেয় কে কতটা ক্লান্ত। মেলবোর্নের হোটেল লবিতে এক সন্ধ্যায় দুজন সতীর্থের চোখে চোখ পড়েনি।

তৃতীয় দিনে অস্ট্রেলিয়া ১৮১-এ শেষ, ভারত ১৫৭। ১৬২ রানের লক্ষ্যে অস্ট্রেলিয়া পৌঁছে গেল চার উইকেট হাতে, ৫ জানুয়ারি দুপুরের আগেই। জেন ম্যাকগ্রা ফাউন্ডেশনের গোলাপি উইগ, গোলাপি ফুল, গোলাপি শার্টের ভিড় — একই মাঠে এক দলের জন্য উদযাপন, আরেক দলের জন্য ঘরের বিমানের অপেক্ষা।

দুই দলের অঙ্কটা পাশাপাশি রাখলে ছবিটা আরও পরিষ্কার। রোহিত শর্মা সিরিজে পাঁচ ইনিংসে ৩১ রান, গড় ৬.২০। বিরাট কোহলি ১৯০ রান, গড় ২৩.৭৫। এই দুটি সংখ্যা সত্যি, কিন্তু এরা কারণ নয়, এরা লক্ষণ। যে দল এক সিরিজে নিজের অর্ধেকের বেশি উইকেট একজন বোলারের হাতে রেখে আসে, সেই দলের ব্যাটসম্যানরা প্রতি ইনিংসে ২৫০ রানের ব্যর্থতার ভার বইতে বাধ্য হয়। চাপটা ব্যাটিং লাইনআপের ঘাড়ে নামে ঠিকই, কিন্তু চাপটা তৈরি হয় বোলিং গভীরতার অভাব থেকে।

আরেকটা তথ্য যেটা খুব কম জায়গায় জোর দিয়ে বলা হয়: সিডনির হার ভারতকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের দৌড় থেকেও ছিটকে দেয়। লর্ডসে গেল অস্ট্রেলিয়া আর দক্ষিণ আফ্রিকা। ভারতের সফর শেষ হলো ট্রফি ছাড়া, ফাইনাল ছাড়া — শুধু একজন ক্লান্ত বোলারের পিঠের ব্যথা আর একটা নতুন প্রশ্ন নিয়ে।

বিপরীত পাঠ: পিচের গল্প আর ট্রানজিশনের আরাম

সিডনির টেস্টের পর সবচেয়ে বেশি শোনা কথাটা ছিল ঘাস নিয়ে — 'গ্রিন টপ', 'বোলারদের স্বর্গ'। গত কয়েক দশকে মেলবোর্ন আর সিডনির গ্যালারিতে বসে যেটা শিখেছি, সেটা হলো পিচের গল্প সবচেয়ে অলস ব্যাখ্যা। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ফলাফল-নির্ভর মাঠ, ঘাস থাকুক বা না থাকুক। বোল্যান্ডের ১০/৭৬ এসেছে দশ বছরের দৈর্ঘ্য-শৃঙ্খলা থেকে, ঘাসের অনুগ্রহ থেকে নয়।

দ্বিতীয় আরামদায়ক ব্যাখ্যা — 'ট্রানজিশন'। কোহলি আর রোহিতের শেষের গল্প বললে সিস্টেমটা নিরাপদে বেঁচে যায়। কিন্তু আসল প্রশ্নটা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত: পরের সিরিজে বুমরার পাশে দাঁড়ানোর মতো দ্বিতীয় পেসার কোথায়? ভারতের পাইপলাইনে তো পালা করে তিনজন তৃতীয় সিমার এসেছেন, প্রত্যেকে এক-দুই টেস্ট খেলে বদলে গেছেন।

তৃতীয় যে কথাটা সবচেয়ে কম আলোচিত, সেটা ২৬ ডিসেম্বর মেলবোর্নে কনস্টাসের সঙ্গে কোহলির কাঁধের ধাক্কা। সেই এক মুহূর্তের ক্লিপ টানা তিন দিন সংবাদমাধ্যমে ঘুরল। অথচ সেটি ছিল একটি প্রযুক্তিগত পতনের আড়াল — অফ-স্টাম্পের বাইরের ফাঁদের গল্প, যেটা অস্ট্রেলিয়ার বোলাররা পরিকল্পিতভাবে বারবার ব্যবহার করেছেন।

রোহিতের সিডনিতে নিজেকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তকে মহিমান্বিত করা হলো 'নেতৃত্বের আত্মত্যাগ' বলে। কিন্তু একটু থেমে ভাবলে প্রশ্নটা অন্যরকম: যে ব্যবস্থা একজন মানুষের আত্মত্যাগের উপর ভরসা করে টিকে থাকে, সেটা ব্যবস্থা নয় — সেটা ব্যক্তির ভরসা। একদিন সেটাও ফুরোয়। অস্ট্রেলিয়ার ড্রেসিং রুমে সিডনিতে যা ছিল, সেটা চিৎকার নয় — লম্বা একটা নিঃশ্বাস। ফাঁকা আসন মানে ফাঁকা আত্মা নয়; শব্দটা তখন কেবল ভেতরে চলে যায়।

পরবর্তী সংকেত

অস্ট্রেলিয়া সিডনি থেকে সরাসরি গেল লর্ডসে, ১১-১৪ জুন ২০২৫, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে — দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে জয় ২০৯ রানে। ভারত ঘরে ফিরল হিসাবের খাতা নিয়ে।

পরের চক্রের প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা কঠিন: জুন ২০২৭-এ লর্ডসে যে ওভারটা করতে হবে, সেটা কে করবে — আর বল হাতে নিয়ে তার পাশে কে দাঁড়াবে? ৩ জানুয়ারি সকালে ডাগআউটের যে আসনটা কারও চোখে পড়েনি, সেটাই হয়তো ভারতীয় ক্রিকেটের পরবর্তী চার বছরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আসন।