মুলতানে ৯৯ রানের ব্যবধান, তবু শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৭ জয়ের আসল গল্পটা বোলিংয়ের

মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়ার সিদ্ধান্তটা নিয়েছিল পাকিস্তান অনূর্ধ্ব-১৭। সন্ধ্যা নামার আগেই তাদের ইনিংস শেষ — ১৪০, অল আউট। পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৭ আগে ব্যাট করে তুলেছিল ২৩৯/৬, আর ম্যাচটি জিতেছিল ৯৯ রানের ব্যবধানে। ঘরের মাঠে টস জিতে ফিল্ডিং নেওয়া সাধারণত দুই কারণে হয় — নতুন পিচে পেসারদের একটু সুবিধা, কিংবা পরে শিশির পড়া মাঠে ব্যাটিং সহজ হয়ে ওঠা। মুলতানে সেদিন হিসাবটা উল্টো দিকে গেল। আমি বাসের সিট আর ড্রেসিংরুমের নীরবতা থেকে খেলার ছন্দ ধরে রাখি, তাই এই ধরনের ম্যাচে আমার চোখ সবার আগে যায় শেষ লাইনের সংখ্যায় নয়, সেখানে পৌঁছানোর পথে। ১৪০ অল আউট কেবল একটা পরাজয়ের স্কোর নয়; এটা একটা তাড়া করার পরিকল্পনা পুরোপুরি ভেঙে পড়ার ছবি।

মুলতান পাকিস্তানের ঘরের মাঠ, আর এই সিরিজ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের কোনো র‍্যাঙ্কিং কাঠামোর মধ্যে পড়ে না — অনূর্ধ্ব-১৭ স্তরের জন্য আনুষ্ঠানিক র‍্যাঙ্কিং বলতে কিছু নেই, র‍্যাঙ্কিং চলে কেবল সিনিয়র টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে। তাই এই ম্যাচের মূল্যায়ন করতে হয় প্রেক্ষাপট দিয়ে, সারিবদ্ধ সংখ্যার সাহায্যে নয়। শ্রীলঙ্কার এই জয় এসেছে বিদেশি মাটিতে, অপরিচিত পিচে, ঘরের দর্শকদের সামনে খেলা প্রতিপক্ষের বিপক্ষে — অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে এটি ছোট হলেও সত্যিকারের একটি ইতিবাচক সংকেত। মুলতানের স্কোরকার্ড বাংলোরে কিংবা ঢাকার রাতের খাবারের টেবিলে পৌঁছায় আলাদা অর্থ নিয়ে; দূরের সমর্থকের কাছে এই ধরনের ম্যাচের আসল মূল্য থাকে স্কোরের চেয়ে প্রক্রিয়ায়। একই সঙ্গে একটা কথা মনে রাখা জরুরি: যে প্রতিবেদন থেকে এই তথ্যগুলো এসেছে, সেখানে বর্ষ উল্লেখ নেই, তথ্যসূত্রের নাম নেই। অর্থাৎ স্কোর, ফিগার — সবই স্বাধীনভাবে যাচাই হওয়ার অপেক্ষায়। হেডলাইন তাড়া করি না; দলের সঙ্গে সময়ের তাল মিলিয়ে চলি, তাই যাচাই ছাড়া কোনো সংখ্যাকে প্রবণতা বানিয়ে ফেলব না।

ওই একই প্রতিবেদনে শ্রীলঙ্কার অনূর্ধ্ব-১৯ দল বাংলাদেশকে ৫৮ রানে গুটিয়ে দেওয়ার কথাও আছে। সেটি সম্পূর্ণ আলাদা বয়সস্তরের, আলাদা প্রতিযোগিতার ঘটনা; দুটোকে মিলিয়ে এক করে ফেলা ভুল। দুটো আলাদা তথ্যবিন্দু একসঙ্গে যতটুকু বলে, তা হলো শ্রীলঙ্কার যুব বোলিং সংস্কৃতি এই মুহূর্তে সক্রিয়।

ম্যাচের কেন্দ্রে ছিলেন মেথুকা গুণারত্নে — ৯২ বলে ৭৭ রান, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৮৩ দশমিক ৭। অনূর্ধ্ব-১৭ বয়সে ৫০ ওভারের ম্যাচে এই স্ট্রাইক রেট মোটেও খারাপ নয়, বরং বয়সোপযোগী। গুণারত্নের ইনিংসটি ক্লাসিক অ্যাঙ্কর নক — বেশি বল খেলে ইনিংস টেনে নিয়ে যাওয়া, বিস্ফোরণ নয়, ভিত গড়া। টি-টোয়েন্টি-ভাবাপন্ন চোখে এই ধরনের ইনিংসের মূল্য ধরা পড়ে না, কিন্তু ৫০ ওভারের ক্রিকেটে দলকে টানার জন্য এটাই দরকার। প্রশ্ন হলো, এই ইনিংস থেকে তাঁর সম্পর্কে আসলে কতটুকু জানলাম। জানলাম, তিনি ইনিংস টেনে নিতে জানেন। জানলাম না, শেষ দিকে গতি বাড়াতে পারেন কি না। ফিনিশার হিসেবে তিনি কেমন, তার কোনো প্রমাণ এখানে নেই। এই এক ইনিংসে যা বোঝা যায়, তা হলো টপ-অর্ডার অ্যাকুমুলেটর প্রোফাইল।

পাশে ছিলেন রেশোন সলোমন, ৪২ রান; আর ইয়েনুলা হেওয়াবিথারানা, ৩৬ রান। এই তিনজনের যোগফলই ২৩৯/৬-এর মূল ভিত্তি। সলোমন ও হেওয়াবিথারানার কত বলে কী স্ট্রাইক রেট ছিল, তা কোথাও নেই — তাই তাঁদের অবদানের গতি-প্রকৃতি নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলা যায় না। এখানেই একটা কাঠামোগত প্রশ্ন দাঁড়ায়: শ্রীলঙ্কার এই সংগ্রহ কি কেবল টপ-অর্ডারের ভরসায় দাঁড়ানো, নাকি নিচের দিক থেকেও সমান অবদান এসেছে? প্রতিবেদনে নিচের সারির কোনো উল্লেখ নেই। নিচের সারির অবদান প্রমাণিত নয় — এটাই এই ইনিংসের সবচেয়ে বড় তথ্য-শূন্যতা। যুব ক্রিকেটে এই শূন্যতা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ ১৭ বছরের ছেলেদের দলে ব্যাটিং গভীরতা তৈরি হওয়ার প্রক্রিয়াটাই সবচেয়ে ধীর।

৫০ ওভারে ২৩৯/৬ মানে ওভারপ্রতি প্রায় ৪ দশমিক ৮ রান — অনূর্ধ্ব-১৭ পর্যায়ে এটি প্রতিযোগিতামূলক, বিস্ফোরক নয়। এই সংগ্রহ বিশাল ব্যবধানে জেতার জন্য যথেষ্ট ছিল না; ৯৯ রানের ব্যবধান তৈরি হয়েছে পাকিস্তানের ব্যাটিং ভেঙে পড়ার মধ্য দিয়ে, শ্রীলঙ্কার বিস্ফোরক ব্যাটিং দিয়ে নয়। এটাই ম্যাচের আসল গল্প। শ্রীলঙ্কা জিতেছে বোলিং ও ফিল্ডিংয়ের সুশৃঙ্খলতায় — চাপটা ওভারের পর ওভার ধরে রেখে, প্রতিপক্ষকে রান-রেটের নিচে চেপে ধরে। অনূর্ধ্ব-১৭ ক্রিকেটে এই ধরনের বোলিং-নেতৃত্বাধীন জয় শেখানোর জন্য বেশি দামি, কারণ এতে প্রতিভার ঝলকের বদলে ধৈর্য শেখানো হয়।

বোলিংয়ে এগিয়ে ছিলেন সান্দারু মালশান — ১৬ রানে ৩ উইকেট; পাশে থিসাঙ্গা পেরেরা, ১৯ রানে ২ উইকেট। দুটি ফিগারই চোখে পড়ার মতো। কিন্তু এখানে একটা বড় তথ্য-ফাঁক আছে: কত ওভার বল করেছেন, তা কোথাও লেখা নেই। ওভার সংখ্যা না থাকলে ইকোনমি রেট কিংবা বোলিং স্ট্রাইক রেটের হিসাব করা যায় না; ফলে দুর্দান্ত স্পেল কথাটি লেখকের বর্ণনা, তথ্যপ্রমাণিত দাবি নয়। যদি মালশান আট থেকে দশ ওভারের কোটা প্রায় পুরোটা বল করে থাকেন আর তাতেই ১৬ রান দিয়ে থাকেন, সেটি এই বয়সে অসাধারণ অর্থনৈতিক দক্ষতা। আর যদি সেটি ছোট একটি স্পেল হয়, তবে সেটি কেবল একটি ভালো দিন। পার্থক্যটা খুব বড়, আর উপলব্ধ তথ্যে তা মেটানো অসম্ভব। দুজনের বাইরে আরও বোলার যে উইকেট পেয়েছেন, সেটাই ইঙ্গিত দেয় আক্রমণটা একজনের কাঁধে দাঁড়ানো নয়, বরং কয়েকটি অপশনে ছড়ানো।

পাকিস্তান ঘরের মাঠে ১৪০-তে গুটিয়ে গেল — এই তথ্যটা অনূর্ধ্ব-১৭ ব্যাটিং গভীরতা নিয়ে একটি লাল সংকেত। তবে একটা ম্যাচ কখনো প্রবণতা তৈরি করে না; সিরিজের চারটি ম্যাচ এখনো বাকি। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, যুব ক্রিকেটে একটা বড় পরাজয় পরের ম্যাচেই উল্টো ছবি দেখিয়ে দেয়। শ্রীলঙ্কার যুব বোলিং নিয়ে দুটি তথ্যবিন্দু আমাদের হাতে — অনূর্ধ্ব-১৭তে পাকিস্তান ১৪০, আর অনূর্ধ্ব-১৯ ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশ ৫৮। এই দুই বিন্দু আলাদা দল, আলাদা বয়সস্তর, আলাদা প্রতিযোগিতার — এগুলোকে জুড়ে একটি সিদ্ধান্ত বানানো তথ্যগতভাবে অন্যায়। তবু একটা দিক খেয়াল করার মতো: শ্রীলঙ্কার যুব বোলাররা এই মুহূর্তে ম্যাচের চাপ সামলাতে পারছে, অন্তত এই দুটি নমুনায়।

এখান থেকেই উল্টো দিকের কথাটা আসে। প্রথম ম্যাচের ৯৯ রানের ব্যবধান দেখে কেউ যদি শ্রীলঙ্কার যুব দল পাকিস্তানকে চেপে ধরেছে — এই ধরনের বাক্য তৈরি করতে শুরু করেন, সেটা হবে একটা ম্যাচকে একটা প্রবণতায় রূপ দেওয়ার চেষ্টা। এই প্রতিবেদনের গঠনটাই বলছে, সতর্ক থাকা দরকার। দেখুন, শ্রীলঙ্কার দুই বোলারের ফিগার বিস্তারিত আছে, কিন্তু পাকিস্তানের কোনো বোলারের পরিসংখ্যান নেই। অর্থাৎ প্রতিবেদনটি প্রায় নিশ্চিতভাবে শ্রীলঙ্কার দিক থেকে, সম্ভবত কোনো বোর্ড বা দলীয় সূত্র থেকে লেখা। একদিকের সূত্র থেকে আসা প্রতিবেদনে জয়টা যেমন বড় দেখায়, পরাজয়ের কারণগুলো ঠিক ততটাই অস্পষ্ট থাকে। দ্বিতীয়ত, গুণারত্নে বা মালশানের নামের পাশে তারকা শব্দটা বসানো সহজ, কিন্তু যুব ক্রিকেটে এই লেবেল কতটা ফল দেয়, ইতিহাস তার সাক্ষী নয়। ১৭ বছরের খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে সিনিয়রদের বয়স-বক্ররেখার হিসাব টানলে ভুল হবে। এক ইনিংস, এক স্পেল — এটুকুই প্রমাণ।

সামনের চারটি ম্যাচ এখন সবচেয়ে দরকারি তথ্য দেবে। পাকিস্তান আবার ১৫০-র নিচে গুটিয়ে গেলে ব্যাটিং-গভীরতার প্রশ্নটা জোরালো হবে। আর গুণারত্নে যদি স্ট্রাইক রেট বাড়িয়ে নিয়ে যেতে পারেন, তখনই বোঝা যাবে তাঁর ইনিংসে কেবল ভিত গড়ার ক্ষমতা নয়, বাড়তি গিয়ারও আছে। ততদিন এই ৯৯ রানের জয়টা উদযাপনের, বাড়িয়ে বলার নয়।