গাটসের দাম কত? বাংলাদেশের পেস-সংকট ও ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের নিষ্ঠুর হিসাব

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুম। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো কোনো আইসিসি শিরোনাম জিতে নেয়। ওই রাতে দুবাইয়ের একটি শেয়ার্ড ফ্ল্যাটে চার বন্ধু স্ক্রিনের সামনে লাফাচ্ছিল; ভোররাতে গ্রুপ চ্যাটে বার্তা এসেছিল একটাই — 'এবার সিনিয়র টিমের পালা।' চার বছর পরে সেই একই চ্যাটে প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে: বাংলাদেশের পেস আক্রমণ আসলে কোথায়? শিরোনামটা জিতল কিশোররা, কিন্তু যে গতিটা দিয়ে তারা জিতেছিল, সেই গতি সিনিয়র পর্যায়ে পৌঁছাল কি?

আমি এই লেখাটা শুরু করেছিলাম একটা বেডরুম ব্লগে, শেষ করলাম এগারোটা ক্ষুব্ধ কমেন্টে। প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা অস্বস্তিকর।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বরাবরই একটা নির্দিষ্ট গল্পে বাঁচে — সংগ্রামের গল্প। ২০১২, ২০১৬ ও ২০১৮ সালের এশিয়া কাপ ফাইনাল, ২০১৭ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল, ২০১৯ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে জয় — প্রতিবারই গল্পটা একই ছাঁচে ঢালা: ছোট দল, বড় হৃদয়, কাছাকাছি হার। এই বর্ণনার একটা সুবিধা আছে — হারও জয়ে পরিণত হয়, আর দুর্বলতা ঢেকে যায় আবেগের নিচে।

কিন্তু সংগ্রামের গল্প আর কৌশলের হিসাব এক নয়। মাঠের বাইরে বাংলাদেশের ক্রিকেট-অর্থনীতি পাল্টে গেছে: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, কেন্দ্রীয় চুক্তি, এনওসি (No Objection Certificate) রাজনীতি, এবং নিলামের বাজেট। ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমরা সাধারণত ফি নিয়ে কথা বলি; আসল গল্পটা থাকে রিলিজ-ক্লজ আর ওয়েজ বিলে। ক্রিকেটেও তাই — কে কোথায় খেলতে পারবে, কে অনুমতি পাবে, কার দাম কত — এই কাঠামোই বলে দেয়, বাজার আপনাকে কতটা চেনে।

আর বাজার সবচেয়ে নিষ্ঠুরভাবে যা মাপে, সেটা হলো গতি। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের মুদ্রা হলো ঘণ্টায় ১৪০ কিলোমিটার; বাংলাদেশ সেই মুদ্রায় ধারালো নয়। এই একটা বাক্যই পুরো গল্পের কেন্দ্র। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি একটা প্যাটার্ন চিনেছি: বাংলাদেশ স্পিন আর অলরাউন্ডারে বিশ্বমানের, কিন্তু ডেথ ওভারে গতির বিকল্প তৈরি করতে পারে না। এবং ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার ঠিক সেই জায়গাতেই শাস্তি দেয়।

চলুন, দাবিটা ভেঙে দেখি। বাংলাদেশের সাফল্যের তালিকায় গতির অবদান কত, আর স্পিনের কত? ২০১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ আট নম্বরে শেষ করেছিল; ২০২৩ বিশ্বকাপেও আট নম্বরে। দুই টুর্নামেন্টে দল জিতেছিল কেবল গোনা কয়েকটা ম্যাচ, আর প্রায় প্রতিটি জয়ে ম্যাচ-উইনার ছিলেন স্পিনার বা অলরাউন্ডার। এই প্যাটার্নটা নতুন নয় — এটা একটা কাঠামোগত সত্যের ছবি।

ডেথ ওভারের অর্থনীতিটা ধরুন। আধুনিক ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে ম্যাচ নির্ধারিত হয় ১৭ থেকে ২০ ওভারের মধ্যে, যেখানে দরকার হয় ১৪০ প্লাস গতি আর নির্ভুল ইয়র্কার। বাংলাদেশের পেস ব্যাটারি এই জায়গায় বরাবরই ওঠানামা করে — একটা ম্যাচে দুর্দান্ত, পরের ম্যাচে রান-প্রবাহ। এটা প্রতিভার অভাব নয়, এটা ধারাবাহিকতার অভাব; আর ধারাবাহিকতা আসে সিস্টেম থেকে, রক্ত থেকে নয়।

তুলনা করুন আফগানিস্তানের সঙ্গে। সম্পদ, অবকাঠামো, প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট — সব দিকেই বাংলাদেশ এগিয়ে। তবু আফগানিস্তান ফজলহক ফারুকী, নাভিন-উল-হকের মতো ডেথ-বোলার তৈরি করেছে, যারা বিশ্বের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে নিয়মিত চুক্তি পায়। এখানেই আমার প্রথম থিসিস: বাংলাদেশের সংকট প্রতিভার নয়, পাইপলাইনের। অনূর্ধ্ব-১৯ দল বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, কিন্তু সেই দল থেকে সিনিয়র পেস আক্রমণে কেউ টিকেনি — কারণ ধাপে ধাপে গড়ে তোলার কাঠামো নেই।

এখন বাজারের হিসাবটা দেখুন। ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে বাংলাদেশি ক্রিকেটারেরা মূলত দুটো শ্রেণিতে পড়েন — স্পিনার-অলরাউন্ডার, এবং পেসার-ব্যাকআপ। প্রথম শ্রেণির দাম ওঠে, কারণ তারা ম্যাচের তিনটা দিকই সামলাতে পারেন। দ্বিতীয় শ্রেণি নিলামের শেষ দিকে বাজেটের ভগ্নাংশে কিনে রাখা হয়। মুস্তাফিজুর রহমান আইপিএলে খেলেছেন, শাকিব আল হাসান আইপিএলে খেলেছেন — কিন্তু তাদের ক্যারিয়ারের ধরনটাই বলে দেয়, বাজার তাঁদেরকে 'বিশেষজ্ঞ' হিসেবে দেখে, 'কাঠামোর স্তম্ভ' হিসেবে নয়।

এখানে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন আসে: ওয়েজ বিল আর রিটেনশন-তালিকা কি জাতীয় দলের বাছাইয়ের চেয়ে বেশি সৎ? ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকদের আবেগ নেই; তাঁরা যা মাপেন, তা হলো উপযোগিতা। আর তাঁদের হিসাব বলছে, বাংলাদেশের গতিময় পেসারদের বাজারমূল্য কম, কারণ তাঁরা টানা ম্যাচ জেতান না। এই সত্যটা জাতীয় দলের বাছাই কমিটি স্বীকার করতে চায় না, কারণ সেটা সংগ্রামের গল্পটা ভেঙে দেবে।

দ্বিতীয় থিসিসটা আরও তীক্ষ্ণ: এনওসি আর কেন্দ্রীয় চুক্তির কাঠামো বাংলাদেশি ক্রিকেটারকে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে অসম প্রতিযোগিতায় ফেলে। একজন ইংরেজ বা অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার সারা বছর লিগে ঘুরে বেড়াতে পারেন; বাংলাদেশি ক্রিকেটারকে অনুমতি, সময়সূচি আর বোর্ড-রাজনীতির গোলকধাঁধা পার হতে হয়। ফলে যেখানে আন্তর্জাতিক বাজার তাঁকে সেভাবে চিনতেই পারে না, সেখানে তাঁর দামও স্বাভাবিকভাবেই কম থাকে। এটা নিপীড়নের গল্প নয়, এটা একটা কাঠামোগত ঘর্ষণ।

তৃতীয় স্তরটা হলো ঘরোয়া ইকোসিস্টেম। ঢাকার উইকেট স্পিন-বান্ধব, আর জাতীয় লিগের ফরম্যাট গতির বোলারকে পুরস্কৃত করে না। একজন কিশোর যদি জানে যে ঘরোয়া ক্রিকেটে স্পিন ঘুরিয়ে সাফল্য সহজ, আর ১৪০ কিলোমিটার বোলিং করতে গিয়ে ইনজুরির ঝুঁকি বেশি, তাহলে তার যুক্তিসঙ্গত পছন্দ হবে স্পিন। অর্থাৎ সিস্টেম নিজেই গতিকে নিরুৎসাহিত করে। এটা কোনো একক কোচের ব্যর্থতা নয়; এটা প্রণোদনার নকশা।

চতুর্থ স্তরটা সাংস্কৃতিক, আর এটা আমি দুবাই থেকে দেখি। উপসাগরের শহরগুলোতে বাংলাদেশি অভিবাসী শ্রমিকের বিশাল অংশ থাকেন — শারজার ট্যাক্সিচালক, দুবাইয়ের অফিস-কর্মী, আবুধাবির নির্মাণশ্রমিক। তাঁদের কাছে ক্রিকেট শুধু খেলা নয়, পরিচয়ের সেতু। আইএলটি২০ আর এশিয়া কাপের টিকিটের লাইন সেই সেতুর প্রমাণ। কিন্তু এই বিশাল দর্শকশক্তি কেন বাংলাদেশি পেসার তৈরি করতে পারে না? কারণ দর্শক চায় আবেগ, আর পাইপলাইন চায় বিনিয়োগ — দুটো আলাদা জিনিস।

আর বিপিএলের বেতন-কাঠামো এবং আইএলটি২০ বা এসএ২০-র বাজেটের ফাঁকটা বড়। একজন বাংলাদেশি পেসার ঘরোয়া লিগে যে সম্মান পান, আন্তর্জাতিক লিগে সেটা অনেক কম। কারণ ঘরোয়া বাজারে চাহিদা বেশি, কিন্তু আন্তর্জাতিক বাজারে প্রতিযোগিতা কঠিন। এই ফাঁকটাই প্রমাণ করে, বাংলাদেশের তারকা-মূল্য আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে এখনো প্রতিষ্ঠিত নয়।

আমি খালি স্টেডিয়ামে কখনো কখনো নোটবুকে লিখে রাখতাম যা ভিড় ঢেকে রাখত। ২০২০ সালে খালি গ্যালারিতে খেলা দেখতে গিয়ে বুঝেছিলাম, ভিড়ের গর্জন আসলে কিছু ভুল ঢেকে দেয় — একটা বোলারের লাইন-লেংথের সামান্য এলোমেলোতা, একটা ফিল্ডারের দেরিতে নড়া। বাংলাদেশের গতি-সংকটও ঠিক তেমন — জয়ের হইচই, স্মৃতির আবেগ আর 'প্রায় জিতে গিয়েছিলাম' বাক্যটা আসল ফাঁকটা ঢেকে রাখে। আমাদের গল্প বলার ধরনটাই আমাদের সমস্যা লুকিয়ে রাখে।

আর এখানেই বাজারের পাঠ। ট্রান্সফার উইন্ডোতে প্রতিটা ফি, প্রতিটা রিলিজ-ক্লজ একটা মেসেজ পাঠায়। বাংলাদেশ ক্রিকেটের ক্ষেত্রে মেসেজটা হলো: বিশ্ব বাজার আপনাকে হৃদয়ের জন্য কিনবে না, উপযোগিতার জন্য কিনবে। আর উপযোগিতা মানে গতি, মানে ডেথ-ওভারের নির্ভুলতা, মানে টানা ম্যাচে ধারাবাহিকতা। সংগ্রামের গল্প এই তিনটার কোনোটাই দেয় না।

স্বীকার করি, আমার এই পাঠ পুরোপুরি ঠিক নাও হতে পারে। প্রথম আপত্তিটা যৌক্তিক: বাংলাদেশের ঘরোয়া পরিবেশে স্পিন-ভিত্তিক কৌশল হয়তো অযৌক্তিক নয়, বরং বাস্তববাদী। যে উইকেট ঘোরে, সেখানে গতি দিয়ে আন্তর্জাতিক সাফল্য জোর করে চাপানো মানে নিজের শক্তি না বুঝে বাজারের ফ্যাশন অনুসরণ করা। ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার পেস-সাংস্কৃতিক উত্তরাধিকার বাংলাদেশের নেই, আর সেটা হঠাৎ জোর করে তৈরি করা যায় না।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও গুরুত্বপূর্ণ: হয়তো গতি ততটা নির্ণায়ক নয় যতটা আমি ভাবছি। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এখন ধীরগতির কাটার, স্লোয়ার-বল আর ভ্যারিয়েশনের দাম বাড়ছে; শুধু গতি মানেই সমাধান নয়। তাহলে হয়তো বাংলাদেশের সমস্যা গতির অভাব নয়, বরং ডেথ-ওভারে পরিকল্পনার অভাব — কোন বোলারকে কখন ব্যবহার করব, সেই সিদ্ধান্তের দুর্বলতা। আমি এই সম্ভাবনাটা খারিজ করছি না।

তৃতীয়ত, হয়তো সংগ্রামের গল্পটা নিছক অজুহাত নয়, বরং ফান্ডিং-ব্যবস্থা। বাংলাদেশে ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা টিকিয়ে রাখে আবেগ; আর সেই আবেগই পৃষ্ঠপোষকতা, দর্শক আর কিশোরদের স্বপ্ন আনে। যদি তুমি গল্পটা ভেঙে দাও, হয়তো হিসাব পরিষ্কার হবে, কিন্তু জ্বালানি কমে যাবে।

তবু আমার সংশয়টা থেকেই যায়: আবেগ জ্বালানি দিতে পারে, কিন্তু ডেথ ওভারে ইয়র্কার ছুঁড়তে পারে না।

আমি নোটবুক রাখি, কারণ হট-টেক ভুলে যায় কৌতূহল কেমন লাগত। তাই শেষে ভবিষ্যদ্বাণী: যদি ২০২৭ সালের মধ্যে বাংলাদেশ কোনো ১৪০ প্লাস গতির পেসার তৈরি করতে না পারে, যে একটা পূর্ণ মৌসুমে ২০ প্লাস উইকেট নেবে, তাহলে 'প্রায় জিতে গিয়েছিলাম' চক্রটা অপরিবর্তিত থাকবে। আর যদি কেউ তৈরি হয়, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামেই তার দাম সবার আগে বাড়বে — জাতীয় দলের বাছাইয়ের অনেক আগে। প্রতিটা ট্রান্সফার গুজব ছোট একটা উপন্যাস — আমরা কে হতে চাই, তা নিয়ে। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে প্রশ্নটা হলো: আমরা কি গতিময় হতে চাই, নাকি সংগ্রামের গল্পটাই আমাদের আরামদায়ক পরিচয়?