আহমেদাবাদের এক লাখ ত্রিশ হাজার নীরবতা: যে রাতে স্কোরলাইন হয়ে গেল প্রান্তিক টীকা

গ্যালারির নিচতলায় ব্রোঞ্জের মূর্তিগুলোর পায়ের কাছে একটা হাতে-আঁকা তিরঙ্গা পতাকা পড়ে ছিল। ফাইনাল শেষ হওয়ার পঁয়তাল্লিশ মিনিট পরেও সেটা কেউ তুলতে আসেনি। সিকিউরিটি গার্ডের হুইসেল বাজছিল, ধাতব গেটের কব্জা ক্যাঁচক্যাঁচ করছিল, কিন্তু এক লাখ ত্রিশ হাজারের বেশি মানুষ বেরিয়ে যাচ্ছিল প্রায় নীরবে। আমি প্রেস বক্সের চার নম্বর আসন থেকে উঠে দাঁড়ালাম, নোটবুক বন্ধ করলাম। ২০২৩ সালের ১৯ নভেম্বরের সেই রাতে আমার খাতায় কোনো স্কোর লেখা হয়নি। শুধু একটা বাক্য লেখা ছিল: গ্যালারির শব্দ কমে যাওয়াটাও একটা শব্দ। ট্র্যাফিক জ্যাম ফাইনাল শুরুর আগেই শহরের সব প্রধান সড়কে ছড়িয়ে পড়েছিল। কিন্তু রাত সাড়ে দশটার পর আহমেদাবাদ চুপ হয়ে গেল। হোটেলের লবিতে ফিরে দেখলাম, রিসেপশনের ছেলেটি মোবাইলে স্কোর কার্ড স্ক্রল করছে, আর তার চোখে জল। তার বয়স বাইশের বেশি নয়। যে দলটি দশ ম্যাচে দশবার জিতেছিল, তার প্রথম হারটাই ছিল সবচেয়ে বড় মঞ্চে। আর এখানেই একটা অদ্ভুত হিসাব লুকিয়ে আছে, যেটা কেউ ম্যাচের পরের দিন সকালে খবরের কাগজে খুঁজে পাবে না। [প্রেক্ষাপট] ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ভারতীয় দলটা ছিল একটা নিখুঁত যন্ত্রের মতো। রোহিত শর্মা টুর্নামেন্টে ৫৯৭ রান করেছিলেন, স্ট্রাইক রেট নব্বইয়ের উপরে রেখে। বিরাট কোহলি করেছিলেন ৭৬৫ রান — এক বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড, যা ২০০৩ সালে শচীন তেন্ডুলকরের ৬৭৩ রানকে ছাপিয়ে গিয়েছিল। মোহাম্মদ শামি মাত্র সাত ম্যাচ খেলে নিয়েছিলেন ২৪ উইকেট, যেটা ভারতের হয়ে এক বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি। জসপ্রীত বুমরাহ, কুলদীপ যাদব, রবীন্দ্র জাদেজা — স্পিন আর পেসের এমন ভারসাম্য ভারতীয় ক্রিকেট অনেক দিন দেখেনি। লিগ পর্বে ভারত পাকিস্তানকে হারিয়েছিল, ইংল্যান্ডকে উড়িয়ে দিয়েছিল, দক্ষিণ আফ্রিকা আর নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে জিতেছিল। মুম্বইয়ের সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে ৭০ রানে গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর দেশটা এমন একটা আত্মবিশ্বাসে ভাসছিল, যার সঙ্গে বাস্তবতার দূরত্ব কেউ মাপতে চাইছিল না। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার গল্পটা ছিল উল্টো। প্রথম দুই ম্যাচে হেরেছিল — ভারতের কাছে, তারপর দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে। কেউ তাদের ফেভারিটের তালিকায় রাখেনি। এরপর প্যাট কামিন্সের দল টানা ন'টি ম্যাচ জিতেছিল, যার মধ্যে ছিল আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের সেই অসম্ভব ২০১ রানের ইনিংস। আহমেদাবাদে তারা এসেছিল রুক্ষ, অভিজ্ঞ, আর ছন্দে। প্রশ্নটা কেউ করছিল না — যে দল হারতে জানে না, সে কি হারতে শিখেছে? টসে কামিন্স বোলিং বেছে নিলেন। এটা কোনো অপ্রত্যাশিত সিদ্ধান্ত ছিল না। নরেন্দ্র মোদী স্টেডিয়ামের এই ভেন্যুতে এর আগে যে ম্যাচগুলো হয়েছে, সেখানে পরে ব্যাট করা দলগুলোর গড় স্কোর বেশি ছিল। আর আহমেদাবাদের উইকেট ছিল আলাদা একটা চরিত্র — শুকনো, ধীর, দুই গতির। টুর্নামেন্টে বারবার ব্যবহৃত হওয়া এই পিচে নতুন বলে বল ঠিকঠাক ব্যাটে আসে, কিন্তু নয় নম্বর ওভারের পর থেকে বল থেমে থেমে উঠতে থাকে। ছোট স্কোর এখানে কখনোই ছোট থাকে না, যদি বোলিং আর ফিল্ডিং ঠিক থাকে। [মূল বিশ্লেষণ] ভারত ২৪০ রানে অলআউট হয়েছিল ৫০ ওভারে। স্কোরবোর্ড পড়ে মনে হয় এটা ব্যাটিং ব্যর্থতা। আসলে এটা ছিল একটা ভুলে যাওয়া ট্র্যাডঅফ — যে পিচে ২৭০-২৮০ রান ছাড়িয়ে যাওয়া কঠিন, সেখানে ২৫০ রান আটকে ফেলাটাই আসল কাজ ছিল। কেউ তিরিশ ওভারের পর হারের কথা ভাবেনি। কেউ ভাবতে পারেনি, বল হাতে অস্ট্রেলিয়া এমন শৃঙ্খল দেখাবে। রোহিত শর্মার ৪৭ রান এসেছিল ৩১ বলে। ফাইনালের প্রথম দশ ওভারে ও তাঁর ক্ষমতার সবটা ঝাড়লেন — মিচেল স্টার্কের উপর দিয়ে পুল, জশ হ্যাজলউডের অফ সাইডে ছয়। একটা টুর্নামেন্টে যেখানে ক্যাপ্টেন দশবার নয়ন দিয়ে শুরু করেছেন, সেখানে ফাইনালেও তিনি একই পথে হাঁটলেন। কিন্তু এটাই ছিল ফাঁদ। স্কোরবোর্ডে বল হাতে ছিলেন না শামি, বুমরাহ বা কুলদীপ — ছিলেন কামিন্স ও হ্যাজলউড, যারা জানতেন নতুন বলের সুইং ক্রিকেট নয়, ধৈর্য ক্রিকেট। শুভমান গিলের পতন, রোহিতের বোল্ড হওয়া, শ্রেয়াস আইয়ারের স্লো লো স্কোরিং ব্যাক্স গ্যালারিতে যখন কোহলি আর কেএল রাহুল ক্রিজে জমলেন, তখন ভারতের আসল সমস্যা ট্রাফিক কন্ট্রোল হয়ে দাঁড়াল: মাঝের ওভারে বল খরচ হচ্ছিল না, উল্টো বেড়ে যাচ্ছিল। ৪৭০ টেস্ট ক্রিকেটের পান্ডুলিপি থেকে বোঝা যায়, ২৪০ রান ৪০ ওভার ২ বলে সম্পূর্ণ হয়নি, তাজা হয়েছিল ৪৫ ওভারে ২ সেো পার্ক-এ। সাত ওভারে চার উইকেট হারানো এই শেষের পতন, শেষ ছয় ওভারে ছাত্র রান হয়েছিল তিনটি। স্কোরকার্ডে কোহলির ৫৪ আর রাহুলের ৬৬ রান রা তিনজনই খেলেছেন ১১৫টির কম একটা খাতায় থেকে কেন্দ্রীয় এত মন্থর, সেই বীজে কৃষি হারের গল্প নিহিত। ২৪০ রান আধুনিক ওয়ানডেতে ছোট, কিন্তু আহমেদাবাদের এই হারিয়ে যাওয়া পিচে ২৪০ ছিল সংখ্যা ২৬০-এর সমান। প্রশ্ন এ নয় যে কম রান হয়েছিল; প্রশ্ন হলো, ওই ২৪০-কে বাঁচানোর পরিকল্পনা কি ছিল? শামির প্রথম দুই স্পেল জানান দিচ্ছিল যে ভারতের হিসাব ভুল নয়। ট্র্যাভিস হেডের শুরুর জীবনটা ছিল সাবধান। কিন্তু ২১ তম ওভারের পর একটা মুহূর্ত ছিল, যেটা আমি পরে দুইবার রিভিউতে দেখেছি। হেড ওয়াইড লাইন থেকে ক্রিজ ছেড়ে বেড়িয়ে এসে কাভার ড্রাইভের বদলে স্কয়ার পয়েন্টের ঠিক পাশ দিয়ে বলটা পাঠালেন — ব্যাট সোজা, শরীরের ওজন ভর রেখে। এক মুহূর্তের ওই সিদ্ধান্ত বদলে দিল সেশনের চরিত্র। ওই রাতে হেড করেছিলেন ১৩৭ রান ১২০ বলে। ওই ইনিংসের অর্ধেকের বেশি রান এসেছিল ভারতের স্পিনারদের বিরুদ্ধে — টুর্নামেন্টে ধারে ওরা যাদের ঘুম কেড়ে নিয়েছিলেন। কুলদীপের গুগলি, জাদেজার দarted ফ্ল্যাট, হেড সব বুঝে গিয়েছিলেন। তার চেয়ে বড় কথা, ফিল্ডিং। একজন ড্রপ ক্যাচ, একটা মিসড রান-আউট, একটা ওভারথ্রো — স্কোরবোর্ডে যোগ হয় না, কিন্তু একটা টুর্নামেন্টের ফাইনালে একটা ড্রপের দাম কুড়ি রানের সমান। শেষ ছবিতে লেখা ছিল: ২৪১/৪ এবং ৪৩ ওভার। ম্যাথিউ ওয়েডের ব্যাটে বল লেগে বাউন্ডারিতে যাওয়ার আগেই আমি লিখে ফেলেছিলাম: স্কোরলাইন ছিল জেতা-হারার চেয়ে পুরোনো কিছুর প্রান্তিক টীকা। মাঠ থেকে একজন সাবেক এফ-সি রেফারি আমার সামনের সারিয়ে ছিল, তার গম্ভীর মুখ দেখলাম। কে জানে কেন, হেডের ইনিংস শেষ হওয়ার পরেও তার মুখে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না। জানতেন। কামিন্সের ফাইনাল কৌশল ছিল নিরাসক্ত। উইকেট না পেলেও আক্রমণ থেকে সরে যাওয়া কিছু নেই, ফিল্ডকে ভেতরে টেনে ধরে রাখলেন, সাফল্যের সবকিছু অফারে সেঞ্চুরির সুযোগ রাখলেন। ৩৯তম ওভারে ম্যাট হেনরি বেড়িয়ে এসে ইয়র্কারে ল্যাবুশেনকে ধরে রাখলেন ঠিক সেই সময়, যখন ভারতের বোলিং আর ফিল্ডিং একটু করে কুঁকড়ে যাচ্ছিল। এই সংযত ও অচেনা অস্ট্রেলিয়া — exuberant নয়, হিসেবি — মাঠে সারাঘনিষ্ঠ। দলের মেজাজ থেকে গ্যালারি উল্টো। আমার সাইড নোটে দুই মিনিটের আরেকটা লেখা থাকে: ২৮ ও ২৯ ওভার মিলিয়ে ভারতের করা রান মাত্র ৪টি, ওই সময়ে কোনো একজন কোহলি উইকেটে দাঁড়ানো ব্যাটার কেবল বল ঠেকিয়েছিলেন। [বিপরীত দৃষ্টি] দেশে ফিরে ম্যাচ-পরবর্তী আলোচনার একটা সুর তৈরি হয়েছিল: 'ফাইনালে চলে যায়'। ম Chakravarti সেটা ভালো ইংরেজ ক্রিকেটের সঙ্গে পরিচিত — বিশ্বক্রিকেটের তিন সংস্কৃতি বাংলা ওপারে ভাগাভাগি। সেটা একটা সান্ত্বনা, সত্যি। কিন্তু আমি বলি ভিন্ন কথা। ফাইনালটা হারেনি ভারতের মাথা, হারেনি ট্রফি-phy নেই। ফাইনালটা নিষ্পত্তি করেছিল একটা টস, একটা প্রস্তুত পিচ, এবং একটা সেট-প্ল্যানের ঘাটতি। যারা লিগে একের পর এক স্ট্রাইক-রেট ছুড়ে আগুন জ্বালিয়েছিল, তাদের ১৮-৩০ ওভারের জন্য কোনো বিকল্প পরিকল্পনা ছিল না। কামিন্স এই একটা ফাঁকই লক্ষ্য করে অপেক্ষা করেছিলেন। যারা ট্রফি চায়, তারা এই খালি জায়গাটা আগে বুঝে নেয়। [টেকঅাওয়ে] আহমেদাবাদের সেই রাতের পর আমার নোটবুকে একটা নতুন অধ্যায় খোলা হয়েছে: 'ম্যাচ-লেফটওভার'। প্রতিটা টুর্নামেন্টে হেরে যাওয়া দলের স্কোর, শেষ ওভারের হিসাব, ইউনিট। পরের বিশ্বকাপে ভারত যদি আবার সেমিফাইনালে-ফাইনালে যায়, হবে গোড়ায় কোথায় (কোন ওভারটাই হারানো) গোড়া থেকে আমাকে ফিরে বলতে হবে। ২৪১/৪ আজও পড়তে হয় একটা সত্য হিসাবে, প্রমাণ হিসাবে নয়। প্রশ্নটা তাই এখনো ঝুলে আছে — ফাইনালের জন্য ್್ೇ ফাইনাল-পিচ চাই। নাকি ক্রিকেট-বোর্ড নিজেদের হাতে থাকা সবকিছু ব্যবহার করতে রাজি ছিল, কারণ তারাই সবচেয়ে বেশি প্রত্যাশিত? প্রদর্শনের প্রশ্ন জমা থাকে, খেলা নিজের গল্প বলে।