১৮ অক্টোবরের চার দিন, ২২ অক্টোবরের ফ্লাইট: শুভমান গিলের রঞ্জি ফেরা যে হিসাবটা মেলাতে পারছে না

নতুন চণ্ডীগড়ের পিসিএ নিউ ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রথম শ্রেণির পিচ-ইতিহাস বলতে গেলে শূন্য। ১৮ অক্টোবর সকালে রঞ্জি ট্রফির দ্বিতীয় রাউন্ডে পাঞ্জাব ও ছত্তিশগড়ের ব্যাটসম্যানরা যে উইকেটে নামবে, তার মেজাজ নিয়ে দুই ড্রেসিংরুমের কেউই নিশ্চিত কিছু জানে না। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে একটা অভ্যাস তৈরি করেছি — স্কোরকার্ডের আগে ক্যালেন্ডার পড়ি। স্কোরকার্ড বলে কী হয়েছে; ক্যালেন্ডার বলে কী হওয়ার কথা ছিল না। এই ম্যাচে আমার চোখ আটকে যায় একটাই সংখ্যায়: ২২ অক্টোবর। ওই দিন নিউজিল্যান্ডে ভারতের প্রথম ওয়ানডে। ১৮ অক্টোবরে শুরু হওয়া চার দিনের প্রথম শ্রেণির ম্যাচ শেষ হওয়ার কথা ২১ অক্টোবরে। একজন অধিনায়কের চার দিনের রঞ্জি খেলা শেষ করে নিউজিল্যান্ডে পৌঁছে পরদিন ওয়ানডে খেলার কোনো বাস্তব পথ নেই। বিশ ঘণ্টার যাত্রা, সাড়ে সাত ঘণ্টার টাইম-জোন বদল, তারপর ২২ অক্টোবর টসের সময় হেলমেট হাতে নামা — এটা কঠিন নয়, এটা প্রায় অসম্ভব। প্রথম ডেডলাইন ডে-এর শিরোনামে বিশ্বাস করার আগে আমি চট্টগ্রামে একটা গুজব-ক্ষয় সূচক বানিয়েছিলাম। সেই অভ্যাস এখনো যায়নি। এখানে দাবিটা সরল: শুভমান গিল রঞ্জি খেলছেন, নিউজিল্যান্ড সফরের প্রস্তুতির জন্য। সূত্র: টাইমস অব ইন্ডিয়ার একটি রিপোর্ট, যা খেল নাউ পুনঃউদ্ধৃত করেছে। বিপিসিআই বা পাঞ্জাব ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের কোনো সরকারি নিশ্চয়তা নেই, আর প্রথম রাউন্ডে তাঁর অনুপস্থিতির কারণও কোথাও লেখা নেই। আমার সূত্র-শ্রেণিতে এটি বি-ক্যাটাগরি — বিশ্বাসযোগ্য মধ্যস্থতাকারী, কিন্তু প্রাথমিক নথি নয়। এই লেখার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি রঞ্জি ম্যাচ নিয়ে নয়, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৫-২৭ চক্রের পয়েন্ট টেবিল নিয়ে। ভারত এখন পাঁচ নম্বরে, পয়েন্ট পার্সেন্টেজ ৫১.৫২। ফাইনালে উঠতে টেবিলের প্রথম দুইয়ে থাকতে হবে। অর্থাৎ নিউজিল্যান্ড সফরে ধীর শুরু করার মার্জিন ভারতের হাতে নেই। এই একটি সংখ্যা পুরো ঘটনাটিকে অন্য আলোয় ফেলে দেয় — এখানে প্রশ্নটা কোনো ক্রিকেটারের দেশপ্রেম বা ঘরোয়া ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা নয়, প্রশ্নটা ঝুঁকি ব্যবস্থাপনার। সফরটার গঠনটা মনে রাখা দরকার। ২২ অক্টোবর থেকে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, ৪ নভেম্বর থেকে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ। প্রথম লেগ সাদা বলের, দ্বিতীয় লেগ লাল বলের। এই দুই লেগের প্রস্তুতির ধরন এক নয়, শরীরের ভারও এক নয়। রঞ্জি ট্রফির লাল বলের চার দিন শুধু টেস্ট লেগের জন্য প্রাসঙ্গিক; ওয়ানডে লেগের জন্য এর অবদান কার্যত শূন্য, বরং চার দিনের মন্থর ইনিংস সাদা বলের টেম্পো গুলিয়ে দিতে পারে। প্রথম রাউন্ডে গিল খেলেননি। কারণ জানানো হয়নি। পাঞ্জাব উদয় সাহারানের নেতৃত্বে ড্র করেছিল। এই নীরবতাটা আমার কাছে নিছক প্রশাসনিক গাফিলতি মনে হয় না। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কেন্দ্রীয় চুক্তিভুক্ত খেলোয়াড়দের ফিটনেস-সংক্রান্ত তথ্য বিপিসিআই সাধারণত প্রকাশ করে; চোট গুরুতর হলে লুকোনো থাকে না। নীরবতা থাকলে সাধারণত তার অর্থ বিশ্রাম বা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। এটা আমার অনুমান, নথি নয় — আত্মবিশ্বাস মাঝারি। আরেকটি স্তর আছে। নির্বাচন কমিটি নাকি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটারদের ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলার নির্দেশ দিয়েছে। এই নির্দেশটি গিল-কেন্দ্রিক নয়, ব্যবস্থা-কেন্দ্রিক — চুক্তিভুক্ত পুলের লাল বলের দক্ষতা ধরে রাখার একটা সিস্টেম-লেভেল হস্তক্ষেপ। এর মানে এই রাউন্ডে ভারতের আরও খেলোয়াড় নামার সম্ভাবনা প্রবল, ফলে 'গিলের নিষ্ঠা' নামের যে আখ্যানটি তৈরি হচ্ছে, তার ভিত্তি অনেকটা দুর্বল। এখন আসল অঙ্কে আসি। চার দিনের ম্যাচ ১৮ অক্টোবর শুরু, শেষ ২১ অক্টোবরে। নিউজিল্যান্ডে ওয়ানডে ২২ অক্টোবরে। তিনটে সম্ভাব্য সমাধান আছে। এক, গিল এক-দুই দিন খেলে আগেই দেশ ছাড়েন। দুই, তিনি ওয়ানডে স্কোয়াডে দেরিতে যোগ দেন বা শুরুর ম্যাচগুলো খেলেন না। তিন, রিপোর্ট করা তারিখগুলোর কোনো একটি ভুল। দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা সবচেয়ে অসম্ভব। গিল ওয়ানডে দলের অধিনায়ক। সফরের প্রথম ওয়ানডে অধিনায়ক বাদ দিয়ে শুরু করেন — এমন নজির ভারতীয় ক্রিকেটে বিরল। সুতরাং সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো সংক্ষিপ্ত উপস্থিতি: এক দিন, হয়তো দুই দিন, তারপর বিমান। এতে নির্বাচন কমিটির নির্দেশের অক্ষর পূরণ হয়, কিন্তু উদ্দেশ্য পূরণ হয় না। এটাই letter-versus-spirit compliance-এর ক্লাসিক উদাহরণ। মাঠের দিক থেকেও একটা সমস্যা আছে, আর সেটা সবচেয়ে কম আলোচিত। নতুন স্টেডিয়াম মানে পিচের আচরণ নিয়ে উচ্চ অনিশ্চয়তা। অক্টোবরের মাঝামাঝি উত্তর ভারতের ভোরের কন্ডিশনে সাধারণত কিছুটা আর্দ্রতা আর সিম মুভমেন্ট থাকে, তারপর উইকেট শুকিয়ে ব্যাটিং-বান্ধব হয়ে যায়। যদি পিচ ফ্ল্যাট হয়, এই চার দিন শুধু ফিটনেস সেশন; টেস্ট প্রস্তুতি হিসেবে এর সংকেত-মূল্য প্রায় শূন্য। আর যদি সবুজ বা সিমিং পিচ হয়, তাহলে নতুন বলে গিলের ডিফেন্স আর অফ-স্টাম্পের বাইরের বল ছাড়ার সিদ্ধান্ত — ঠিক যে দক্ষতাটা নভেম্বরে নিউজিল্যান্ডে পরীক্ষা হবে — সত্যিকারের চাপে পড়বে। তথ্যের অসমতাও মনে রাখতে হবে। ছত্তিশগড় রঞ্জি ট্রফির নিম্ন-মধ্য স্তরের দল। এই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বড় স্কোর করলে সেটা দুর্বল ইতিবাচক সংকেত; ব্যর্থ হলে সেটা অনেক শক্তিশালী নেতিবাচক সংকেত। বাজি খেলার ভাষায় বললে, এখানে আপসাইড পেতে বেশি দিতে হচ্ছে, ডাউনসাইডে ক্ষতি কম। তাই স্কোরলাইন নয়, প্রক্রিয়া দেখতে হবে। প্রথম ত্রিশ মিনিটে নতুন বলের বিপক্ষে তিনি কত বল খেললেন, ক্রিজে কত সময় টিকলেন, আউট হলেন কীভাবে, আর ব্যাটিং পজিশনটা তাঁর অভিষ্ট টেস্ট পজিশন (টপ থ্রি) ছিল কি না। একটা ইনিংস দিয়ে টেস্ট প্রস্তুতির সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না — এটা ছোট নমুনার সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যবহার। আরেকটা ফাঁক বড়। এই ঘটনার পেছনের প্রতিবেদনে গিলের টেস্ট গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, ঘরের মাঠ আর বাইরের মাঠের ভাগ নেই, পেস বনাম স্পিনের ভাগ নেই। শুধু আছে 'সব ফরম্যাটে দুর্দান্ত বছর' ধরনের বাক্য — যা মন্তব্য, তথ্য নয়। এই ধরনের মিশ্র দাবি ঠিক তখনই বিপজ্জনক, যখন টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডের ভালো ফর্ম একটা মাঝারি টেস্ট বছরকে ঢেকে দেয়। এশিয়ার টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানের আসল পরীক্ষা হলো সেনা কন্ডিশনে বাইরের মাঠের গড়, আর সেটাই এখানে অনুপস্থিত। বয়স-বক্ররেখার দিক থেকে ঝুঁকিটা উল্টো দিকে। গিল তাঁর ক্যারিয়ারের আরোহণ-পর্বে আছেন, পতনের আশঙ্কা কম। আসল ঝুঁকি হলো ওভারলোড — টেস্ট ও ওয়ানডে দুই ফরম্যাটের অধিনায়কত্ব, সঙ্গে দলের প্রধান ব্যাটিং ভরসা। একজন মানুষকে একই সঙ্গে স্কোরবোর্ড এবং সিদ্ধান্ত — দুই জায়গায় টানলে ছোটখাটো চোটের সম্ভাবনা বাড়ে, আর সেই ঝুঁকি মোকাবিলার কোনো বিকল্প পরিকল্পনা এই আলোচনায় কোথাও নেই। একটা বাণিজ্যিক স্তরও আছে, যা কেউ প্রায় Mentions করে না। রঞ্জি ট্রফির দ্বিতীয় রাউন্ডের একটা ম্যাচ স্টার স্পোর্টসে সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছে এবং জিওহটস্টারে স্ট্রিম হচ্ছে। ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট সাধারণত সম্প্রচার-বাজারে প্রান্তিক পণ্য; তারকা উপস্থিত থাকলে সেটাই বিক্রয়যোগ্য কনটেন্টে বদলে যায়। মানে এই ম্যাচের সম্প্রচার-মূল্য তার Sporting গুরুত্বের চেয়ে অনেক বেশি, আর সেই মূল্যটা সৃষ্টি হয়েছে একজন অধিনায়কের নামে। এখান থেকেই একটা উল্টো প্রণোদনা তৈরি হয়। যদি সম্প্রচারক ও রাজ্য সংস্থা কেবল তারকা থাকলেই রঞ্জি রাউন্ড থেকে আয় করতে পারে, তাহলে তারকাদের ঘরোয়া উপস্থিতি পরিকল্পিত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে বিকাশের কারণে নয়, ইনভেন্টরি মেটানোর কারণে। পাঞ্জাবের নতুন স্টেডিয়ামে জাতীয় অধিনায়কের উপস্থিতি রাজ্য সংস্থার জন্যও ভেন্যু-বিপণনের সুযোগ। এটা প্রমাণ নয়, সম্ভাবনা — আত্মবিশ্বাস কম। এখন সেই দৃষ্টিভঙ্গিটা তুলে ধরুন, যেটা সবচেয়ে শক্তিশালীভাবে রক্ষা করা যায়। একজন টেস্ট অধিনায়ক ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটে ফিরছেন, এটা ভারতীয় ক্রিকেট সংস্কৃতির জন্য ভালো সংকেত। তরুণরা দেখছে অধিনায়ক রঞ্জি খেলতে নামেন। নির্বাচকরা তাদের নির্দেশের বাস্তবায়ন দেখছেন। সম্প্রচারক পেয়েছেন কনটেন্ট। কেউই ক্ষতিগ্রস্ত নয়। এই যুক্তির সৌন্দর্য হলো এটি সত্যি — এবং অসম্পূর্ণ। আমার আপত্তি এই যুক্তির সঙ্গে নয়, এর হিসাবের সঙ্গে। যেখানে প্রথম লেগ সাদা বলের, সেখানে লাল বলের চার দিনকে 'প্রস্তুতি' বলে চালিয়ে দেওয়া একটা ফরম্যাট-ভুল। যেখানে ম্যাচ শেষ হওয়ার পরদিনই বিদেশে ওয়ানডে, সেখানে পূর্ণ চার দিন খেলার ঘোষণা লজিস্টিকভাবে অচল। আর যেখানে প্রথম রাউন্ডে অনুপস্থিতির কোনো ব্যাখ্যা নেই, সেখানে তৃতীয় পক্ষের এক রিপোর্টকে ভিত্তি করে 'উৎসর্গ' নামের গল্প বানানো সংবাদ নয়, গল্প। সবচেয়ে বড় ফাঁকটা মাঠের বাইরে। চণ্ডীগড়ের শুকনো বা আধা-শুকনো উইকেট নভেম্বরে হ্যামিল্টন বা ওয়েলিংটনের মেঘ-ঢাকা সিম-সুইং অনুকরণ করতে পারে না। ভারতের টেস্ট ইতিহাসে নিউজিল্যান্ডে সিরিজ জয়ের খরা দশক পেরিয়েছে — ১৯৬০-এর দশকের পর সেখানে সিরিজ জেতা যায়নি, ২০২০ সালের সফরে ব্যাটিং ধস নেমেছিল সিমিং কন্ডিশনে। যে সমস্যাটা সমাধান করতে হবে, সেটা এখানে উপস্থিত নেই। যে সমস্যাটা এখানে সমাধান হচ্ছে, সেটা নিউজিল্যান্ডে তৈরি হবে না। তাই এই ম্যাচে আমি স্কোর দেখব না। দেখব প্রথম ত্রিশ মিনিট। দেখব তিনি তিন নম্বরে নামেন কি না। দেখব তৃতীয়-চতুর্থ দিনে তিনি ড্রেসিং রুমে আছেন কি না। যদি উত্তর হয় — এক দিন, দুপুরে বিদায়, বিমানবন্দরের পথে — তাহলে বোঝা যাবে নির্বাচন কমিটির নির্দেশের অক্ষর রক্ষা হয়েছে, উদ্দেশ্য নয়। প্রতিটি গুজবের অর্ধায়ু আছে; আমার কাজটা হলো অস্বীকারের আগেই সেটা মাপা। এই দাবির অর্ধায়ু শেষ হবে ১৮ অক্টোবর সন্ধ্যায়, যখন দেখা যাবে পাঞ্জাবের একাদশে নাম আছে কি নেই। স্প্রেডশিট পন্ডিতদের প্রেস কনফারেন্সের আগেই ধসটা দেখে ফেলেছিল; এবার দেখার প্রশ্ন — ২২ অক্টোবরের ফ্লাইটের টিকিটটা কে কাটল, আর কে সেটা ব্যাখ্যা করবে।