সোনাজয়ী দল বিশ্রামে, ১৭ থেকে বাছাই ১২: আহমেদাবাদে ভারতের আসল পরীক্ষা

এশিয়ান গেমসের ফাইনাল শেষ হয়েছে। স্কোরবোর্ডে ৪০-৩৪, ভারতের নবম সোনা। গ্যালারি ফুটছে, ধারাভাষ্যকার চিৎকার করছেন, আর আমার নোটবুকে ঢুকে গেল সম্পূর্ণ অন্য একটি সংখ্যা — ছয়।

চল্লিশ মিনিটের খেলায় ৭৪ পয়েন্ট। সেই ৭৪ পয়েন্টের মধ্যে ব্যবধান মাত্র ছয়। কাবাড্ডির হিসাবে ছয় পয়েন্ট মানে একটি অল আউট, যা দুই পয়েন্ট আনে, তার সঙ্গে চারটি টাচ বা ট্যাকল। অর্থাৎ দেড় মিনিটের খেলা। খেলাধুলার সবচেয়ে বড় মঞ্চে স্বর্ণ ও রৌপ্যের প্রকৃত দূরত্বটা এখানেই — এক দেড় মিনিটের খেলা।

সেই রাতেই নোটবুকে লিখেছিলাম, এই ভারতীয় দলটিকে পুরো শক্তি নিয়ে নামানো হলে পরের আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাটা তাদের জন্য হাঁটার ব্যাপার। কিন্তু নোটবুক উল্টো দিকে টানল, যখন এএফকেআইয়ের ১৭ সদস্যের সম্ভাব্য তালিকা প্রকাশ্যে এল এবং সঙ্গে সঙ্গে পরিষ্কার হয়ে গেল, এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী গোটা দলকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। ওই ১৭ জনের ক্যাম্প থেকে ১২ জন বেছে নেওয়া হবে আহমেদাবাদের জন্য।

নোটবুক সেই মৌসুম মনে রাখে, যেটা ভিড় ভুলে যায়। ভিড় এখন সোনার মেডেল মনে রেখেছে। আমার নোটবুকে জমা হচ্ছে অন্য প্রশ্ন: সোনাজয়ী দলটাকে ঘরে রেখে যে দল নামবে, তার হাতে আসলে কী আছে?

যে প্রতিযোগিতা এখনও নিজের পরিচয় তৈরি করেনি

কমনওয়েলথ কাবাড্ডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬। প্রথম আসর। ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, আহমেদাবাদের বীর সাভারকর স্টেডিয়াম। ভারত আয়োজক, স্বাভাবিক কারণেই ফেভারিট, আর দলের দায়িত্বে জে. উদয় কুমার।

নামটা যত বড়, প্রতিযোগিতাটা ততটা নয় — অন্তত এখনও নয়। কাবাড্ডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল ক্রীড়া তালিকার অংশ নয়। ফলে এই চ্যাম্পিয়নশিপের ওজন নির্ভর করছে একটি প্রশ্নের উত্তরের ওপর: কোন দেশ কতটা শক্তি নিয়ে আসছে? প্রাথমিক বাস্তবতা হলো, ভারতের অংশগ্রহণ ও সম্ভাব্য তালিকা নিশ্চিত, বাকি সব অনুমান। প্রথম আসরের আরেকটি স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য হলো অনিশ্চয়তা — রেফারিংয়ের মান, সম্প্রচার, দর্শক উপস্থিতি, কোনোটাই এখনও যাচাই করা যায়নি।

ফরম্যাটটা স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল। সাত বনাম সাত, দুই দফায় ২০ মিনিট করে, পালা করে রেইড। পিকে-এল, এশিয়ান গেমস, আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা — সবখানেই এই ফরম্যাট। এখানে নিয়মের চারটি স্তর ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে, এবং এই লেখার বিশ্লেষণ দাঁড়িয়ে আছে ঠিক ওই চারটির ওপর।

প্রথমত, রেইড। রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, টানা 'কাবাড্ডি' বলতে থাকে, আর ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে ফিরে আসতে হয়। উচ্চারণ থামলে রেইড বাতিল। দ্বিতীয়ত, ডু-অর-ডাই। টানা দুটি খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডে পয়েন্ট না এলে রেইডার নিজেই আউট। তৃতীয়ত, অল আউট। পুরো দল আউট হলে প্রতিপক্ষ পায় দুই বোনাস পয়েন্ট এবং আউট হওয়া দলটি সম্পূর্ণ ফিরে আসে। চতুর্থত, সুপার ট্যাকল। কোর্টে তিন বা তার কম ডিফেন্ডার থাকলে যে ট্যাকল হয়, সেটি দুই পয়েন্ট আনে। এর সঙ্গে আছে বোনাস লাইন, যেখানে ছয় বা তার বেশি ডিফেন্ডার থাকলে এক পয়েন্ট।

এই চারটি নিয়ম মিলে কাবাড্ডিকে খেলাধুলার সবচেয়ে দ্রুত-ওঠানামা করা স্কোরিং ব্যবস্থাগুলোর একটি বানিয়েছে। ছয় পয়েন্টের লিড এই খেলায় নিরাপদ নয়, আর ছয় পয়েন্টের ঘাটতিও অসম্ভব নয়।

দল বাছাইয়ের পদ্ধতিটাও জানা দরকার। এএফকেআইয়ের ১৭ সদস্যের সম্ভাব্য তালিকা থেকে ক্যাম্পে রেখে চূড়ান্ত ১২ জন বেছে নেওয়া হবে। এটা ফেডারেশনের স্বাভাবিক ক্যাম্প প্রক্রিয়া, এতে অস্বাভাবিক কিছু নেই। কিন্তু এই প্রক্রিয়াটাই বলে দেয়, আহমেদাবাদে ভারত নামাচ্ছে একটি ক্যাম্প-দল, একটি তৈরি দল নয়।

রেইড-ইকোনমি: ঘাটতিটা পয়েন্টে নয়, অভ্যাসে

কাবাড্ডিতে রেইডারকে দ্রুত দৌড়তে হয় না। তাকে ঠান্ডা মাথায় সিদ্ধান্ত নিতে হয়, আর তার হাতে থাকে ৩০ সেকেন্ড। 'কাবাড্ডি' উচ্চারণটা ধর্মীয় আচার নয়, এটা একই সঙ্গে ঘড়ি এবং শ্বাসপরীক্ষা। যে রেইডার শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, সে রেইড নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

গ্যালারি চুপ হয়ে গেলে খেলাটা শুনতে শিখেছি। তখনই বোঝা যায়, উচ্চারণ কোথায় ভাঙছে, কোথায় রেইডারের গলা সরু হয়ে আসছে, কোথায় ডিফেন্ডাররা বুঝে গেছে ফেরার তাড়া শুরু হয়েছে। এই শব্দটাই বলে দেয়, রেইডটা খালি হবে নাকি পয়েন্ট আসবে।

ঘুরিয়ে দাঁড়ানো দলের ক্ষেত্রে প্রথম সমস্যা স্কোরিং নয়, খালি রেইডের শৃঙ্খলা। অভিজ্ঞ রেইডার জানে কখন পয়েন্ট না নিয়েই ফিরে আসতে হয়, কখন বোনাস লাইনে পা রাখা ঝুঁকিপূর্ণ, কখন কর্নার ডিফেন্ডারকে টেনে বের করে তার পেছনের ফাঁক ব্যবহার করতে হয়। নতুন রেইডারেরা প্রথমে শেখে আক্রমণ, পরে শেখে সংযম। আর সংযম শেখার সময়টা সবচেয়ে খরচের।

আমার হিসাবে চল্লিশ মিনিটের একটা ম্যাচে দুই দল মিলিয়ে সাধারণত ৪০ থেকে ৪৫টি রেইড হয়, অর্থাৎ প্রতি দলে ২০ থেকে ২২টি। এই সংখ্যাটা ছোট মনে হতে পারে, কিন্তু প্রতিটি রেইড একটা ছোট সিদ্ধান্ত-শৃঙ্খল। ২০টি রেইডে যদি চারটি খালি হয়, সেটাই স্বাভাবিক। কিন্তু চারটি খালি রেইড টানা দুই জোড়ায় ভাগ হয়ে গেলে দুইবার ডু-অর-ডাই তৈরি হয়। এখানেই খেলাটা ঘুরে যায়।

ডু-অর-ডাই: চেইন রিঅ্যাকশনের আসল শুরু

ডু-অর-ডাই কাবাড্ডির সবচেয়ে নিষ্ঠুর নিয়ম। রেইডারকে বাধ্য করা হয় ঝুঁকি নিতে, আর ঝুঁকি নিতে বাধ্য হওয়া মানে ভুলের সম্ভাবনা বাড়া। নতুন দলের ক্ষেত্রে এই নিয়মটা দ্বিগুণ ভারী হয়ে দাঁড়ায়, কারণ নতুন রেইডারের হাতে নিরাপদ রেইডের অভিজ্ঞ ভাণ্ডার থাকে না।

চেইনটা এভাবে চলে। প্রথম খালি রেইড। দ্বিতীয় খালি রেইড। তৃতীয় রেইডে পয়েন্ট না এলে রেইডার নিজেই আউট। ফলে রেইডার দুটো পথের একটি বেছে নেয়: হয় খুব কম সম্ভাবনার টাচে যায়, নয়তো ডিফেন্সের ফাঁদে পা দিয়ে ধরা পড়ে। দুই ক্ষেত্রেই ফল এক — সংখ্যায় কমে যাওয়া।

সংখ্যা কমলে ডিফেন্স পাতলা হয়। পাতলা ডিফেন্স মানে প্রতিপক্ষের রেইডার আরও আক্রমণাত্মক হয়। আরও আক্রমণাত্মক রেইডার মানে আরও পয়েন্ট। আর পয়েন্ট বাড়তে বাড়তে একসময় অল আউট। এই পুরো চেইনটা শুরু হয়েছিল একটি খালি রেইড থেকে।

এখানেই বিশ্রাম দেওয়া সিদ্ধান্তের আসল দামটা লুকিয়ে আছে। সোনাজয়ী দলের রেইডারদের সঙ্গে এই চেইনটা ভাঙার অভ্যাস তৈরি হয়ে গেছে। নতুন রেইডারদের সেই অভ্যাস তৈরি করতে হবে মাঠে, প্রতিযোগিতার মাঝখানে, চাপের মুখে।

ডিফেন্সের ফাঁদ: সুপার ট্যাকল দুই দিকেই কাটে

ডিফেন্স নিয়ে বাইরের পাঠ সাধারণত সরল — ভালো ডিফেন্স মানে কম পয়েন্ট দেওয়া। কাবাড্ডিতে ব্যাপারটা উল্টোও হতে পারে। কোর্টে তিন বা তার কম ডিফেন্ডার থাকলে যে ট্যাকল হয় সেটি দুই পয়েন্ট আনে, আর সেই দুই পয়েন্ট একটা ম্যাচের মোমেন্টাম উল্টে দিতে পারে।

তাই নতুন ডিফেন্সের সামনে দুইটি বিপরীত ঝুঁকি থাকে। একটি, তারা সুপার ট্যাকলের সুযোগ খুঁজতে গিয়ে অতিরিক্ত ঝুঁকি নেয় এবং রেইডার হাত ছাড়িয়ে বেরিয়ে যায় — তখন এক টাচ, সঙ্গে বোনাস, মোট তিন পয়েন্ট চলে যায়। দুই, তারা সুযোগ না নিয়েই পিছিয়ে যায়, তখন রেইডার নিরাপদে ফিরে যায় এবং খালি রেইডের চাপ তৈরি হয়।

ট্যাকলের সমন্বয়টা পুরোটাই সময়নির্ভর। কে আগে ধরে, কে পা ধরবে, কে কোমর ধরবে, কে ড্যাশ দেবে — এই চারটি ভূমিকা পুরনো জুটি এক নজরে বুঝে ফেলে। নতুন জুটিতে এক সেকেন্ডের দেরি হলে ট্যাকল ভাঙে, আর ভাঙা ট্যাকল কাবাড্ডিতে সবচেয়ে ব্যয়বহুল ভুলগুলোর একটি।

অল আউট: ছয় পয়েন্টের লিড আসলে কতটা নিরাপদ

এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ব্যবধান ছিল ছয় পয়েন্ট। মনে রাখতে হবে, অল আউট একই সঙ্গে দুই পয়েন্ট দেয় এবং পুরো দলকে ফিরিয়ে আনে। অর্থাৎ একটি অল আউট আর একটি বোনাস পয়েন্ট মিলে ছয় পয়েন্টের লিড প্রায় মুছে যেতে পারে দেড় থেকে দুই মিনিটে।

এই কারণেই ৪০-৩৪ ফলাফলটাকে আমি কখনও একতরফা বলব না। ৭৪ পয়েন্টের ম্যাচে ছয় পয়েন্টের ব্যবধান মানে ওই ম্যাচে একটি ভালো সময়ের পার্থক্য। কাবাড্ডিতে 'ভালো সময়' কোনো রূপক নয়, এটা হিসাব।

আর এখান থেকেই বোঝা যায়, আহমেদাবাদে ভারতের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ ইরান নয়, সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ হলো ডু-অর-ডাই রেইড এবং সুপার ট্যাকলের ফাঁদ। এই দুই জায়গায় নতুন দল ভুল করলে ১৫ পয়েন্টের লিডও চুরমার হতে পারে।

'শক্তিশালী দল' বনাম 'যে দলটা আসলে নামছে'

এই মুহূর্তে সবচেয়ে দরকারি সংশোধনটা ভাষার। প্রকাশিত প্রতিবেদনে দলটিকে 'ভারতের সবচেয়ে শক্তিশালী দল' বলা হয়েছে। কিন্তু তথ্যটা বলছে অন্য কথা — এশিয়ান গেমসের সোনাজয়ী পুরো দলকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে, আর ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকে ১২ জন বাছা হবে।

দুই বিবৃতির মধ্যে ফাঁকটা স্পষ্ট। একটি বলছে সর্বোচ্চ শক্তি, অন্যটি বলছে সর্বোচ্চ উপলব্ধ শক্তি। এই দুইয়ের মধ্যে দূরত্ব কাবাড্ডিতে অনেক বড়, কারণ এই খেলায় দলগত সমন্বয় ব্যক্তিগত দক্ষতার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

আমি এই ফাঁকটা ছোট করে দেখার পক্ষে নই। কারণ প্রত্যাশা তৈরি হয় শিরোনাম থেকে, আর ফলাফল আসে মাঠ থেকে। এই দুইয়ের ব্যবধানই সবচেয়ে বেশি চাপ তৈরি করে।

দুইটি দৃশ্যপট, এবং দুইটি সম্পূর্ণ আলাদা প্রতিযোগিতা

প্রথম দৃশ্যপট: প্রথম আসর হওয়ার কারণে অন্য দেশগুলোও পরীক্ষামূলক দল নামায়। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, কেনিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া — সবাই যদি আংশিক শক্তি নিয়ে আসে, তাহলে ভারতের এই ঘোরানো দলটাই যথেষ্ট। তখন প্রতিযোগিতাটা ভারতের জন্য সোনার মেডেলের আনুষ্ঠানিকতা, আর বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটাও সঠিক প্রমাণিত হবে।

দ্বিতীয় দৃশ্যপট: ইরান তাদের এশিয়ান গেমসের মূল কোর নিয়ে আসে। এই দৃশ্যপটে ভারতের ব্যবধান কমে আসা স্বাভাবিক, এবং অঘটনের সম্ভাবনাও বাস্তব। কারণ ইরান একমাত্র দেশ যারা বারবার প্রমাণ করেছে, তারা ফাইনালে পৌঁছাতে পারে।

এই দুই দৃশ্যপটের পার্থক্যটাই এখন সবচেয়ে বড় অজানা তথ্য। কারণ প্রতিযোগিতা শুরুর আগে পর্যন্ত কোনটা সত্য হবে, তা জানার উপায় নেই।

ডেটার শূন্যতা: চোখই একমাত্র ভরসা

ডেটা আমার চোখ সরিয়ে দেয়নি, কোথায় তাকাতে হবে শিখিয়েছে। কিন্তু এবার সমস্যাটা আলাদা — এই মুহূর্তে কোনো খেলোয়াড়ের রেইড পয়েন্ট নেই, সফল রেইডের শতাংশ নেই, ট্যাকল সাকসেসের হার নেই। শুধু একটি তালিকা, একটি সংখ্যা, একটি তারিখ।

তাই এই লেখায় আমি খেলোয়াড়-স্তরের কোনো দাবি করছি না। যা বলছি, তা নিয়ম, নজর এবং নজিরের ভিত্তিতে। নজির বলছে, স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ৪০ মিনিটের ম্যাচে যে দল ডু-অর-ডাই রেইডে বেশি পয়েন্ট হারায়, সে দলই সাধারণত হারে। এই নিয়মটা মৌসুমের পর মৌসুমে একই রকম থেকেছে।

আর নজির বলছে আরেকটি কথা — প্রথম আসরের প্রতিযোগিতায় ফলাফল কম, দৃশ্যমানতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। যে দল জেতে, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ কোন দলগুলো আসল।

বাইরের পাঠটা ভুল জায়গায় দাঁড়িয়ে

এখন সবচেয়ে প্রচলিত পাঠটা হলো, ভারত সবচেয়ে শক্তিশালী দল নামাচ্ছে এবং ট্রফিটা প্রায় ঘরে। আমি এই পাঠটাকে তিন জায়গায় ভুল মনে করি।

প্রথম ভুল, শক্তি আর উপস্থিতিকে এক করে ফেলা। সোনাজয়ী দলকে বিশ্রাম দেওয়া সিদ্ধান্তটা নিঃসন্দেহে যুক্তিসঙ্গত হতে পারে — ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা, নতুনদের সুযোগ, পিকে-এল মৌসুমের চাপ। কিন্তু যুক্তিসঙ্গত সিদ্ধান্ত আর সর্বোচ্চ শক্তি এক জিনিস নয়।

দ্বিতীয় ভুল, বড় জয়কে প্রমাণ হিসেবে ধরে নেওয়া। ভারত যদি ১৫ পয়েন্টের ব্যবধানে জেতে, সেটা দলের গভীরতা প্রমাণ করবে না, প্রতিপক্ষের দুর্বলতা প্রমাণ করবে। উল্টোটা ঘটলে, অর্থাৎ ব্যবধান এক অঙ্কে নেমে এলে, তখনই আসল তথ্য পাওয়া যাবে।

তৃতীয় ভুল, প্রতিপক্ষকে ভুল জায়গায় খোঁজা। সবাই ইরানকে দেখছে। কিন্তু নতুন দলের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রতিপক্ষ নয়, নিজের অভ্যাসহীনতা। ডু-অর-ডাই রেইডে নতুন রেইডারের সিদ্ধান্ত, সুপার ট্যাকলের লোভে নতুন ডিফেন্সের ভুল — এই দুই জায়গায় ভারত হারতে পারে, ইরানকে হারানোর দরকার নেই।

এই লেখার সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা হলো প্রত্যাশার ফোলা। শিরোনামে 'সবচেয়ে শক্তিশালী দল', মাঠে বিশ্রাম দেওয়া দল — এই দুইয়ের মাঝখানে যে ফাঁক তৈরি হয়, সেটাই পরে সবচেয়ে বড় সমালোচনার জন্ম দেয়।

আমার নোটবুকে এখন দুইটি তারিখ

প্রথমটা ২৩ অক্টোবর, শুরু। দ্বিতীয়টা তার আগে কোনো একদিন — যখন চূড়ান্ত ১২ জনের নাম ঘোষণা হবে। ওই তালিকাটাই বলে দেবে, ভারত আসলে কতটা শক্তি নিয়ে নামছে।

আর তার সঙ্গে দেখতে হবে ইরানের দল। যদি ইরান তাদের মূল কোর নিয়ে আসে, তাহলে আহমেদাবাদে কাবাড্ডি আর আরামদায়ক প্রতিযোগিতা থাকবে না। ব্রডকাস্ট যা কেটে ফেলে, আমি সেটা গুনেই বীট ধরে রাখি — এবার সেই কাটা অংশে থাকবে ১৭ থেকে ১২-এর হিসাব।

প্রশ্নটা এখন এখানে দাঁড়িয়ে: প্রথম আসরটা যদি দ্বিতীয় আসর না পায়, তাহলে সোনাজয়ী দলকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্তটা ইতিহাসে কীভাবে থাকবে — সাহসী পরিকল্পনা হিসেবে, নাকি একটি প্রতিযোগিতার প্রথম এবং শেষ সংস্করণে একটি সুযোগ হারানোর গল্প হিসেবে?