কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬: সোনাজয়ী দল বিশ্রামে, ১৭ থেকে ১২ — ভারতের 'সেরা দল' নয়, এটা গভীরতার পরীক্ষা

আমি কাবাডি বেছে নিইনি; বাউন্ডারিটাই আমাকে বেছে নিয়েছিল। বারিশালের কাদামাটির মাঠে শীতের সকালে ডান কর্নার থেকে রেইডার ঢোকার আগে গোটা পাড়া একসঙ্গে গলা মেলাত — "কাবাডি… কাবাডি…"। ধ্বনি ভাঙলে রেইড শেষ, শ্বাস ফেললে রেইড বাতিল। এই খেলা কখনোই আমার কাছে শুধু সংখ্যার ছিল না, ছিল শ্বাসের হিসাব। সদ্যসমাপ্ত এশিয়ান গেমসের ফাইনালে ভারত ইরানকে ৪০-৩৪ ব্যবধানে হারিয়ে নবম সোনা জেতে। পরদিন শিরোনাম — "ভারতের সেরা দল ঘোষণা"। ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা পড়ে আমি চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলাম, কারণ সোনাজয়ী গোটা দলটাই বিশ্রামে। তাহলে সেরা দলটা কোনটা?

আগামী ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর ২০২৬-এ গুজরাটের আহমেদাবাদে, বীর সাভারকার স্টেডিয়ামে বসছে কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ — এই আসরের প্রথম সংস্করণ। ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশন (একেএফআই) ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা দিয়েছে, সেখান থেকে বাছা হবে চূড়ান্ত ১২ জন; দায়িত্বে কোচ জে. উদয়া কুমার। যাঁরা কাবাডি প্রথমবার দেখবেন, তাঁদের জন্য নিয়মটা এক লাইনে: সাত বনাম সাত, দুই ভাগে ২০ মিনিট, পালাক্রমে রেইড। রেইডার ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে "কাবাডি" ধ্বনি ধরে রাখবে, কাউকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরবে — এক টাচ, এক পয়েন্ট। প্রতিরক্ষা দল রেইডারকে নিজেদের অর্ধে আটকে দিলে সেটা ট্যাকল। গোটা দল আউট হলে প্রতিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট আর আউট হওয়া দল পুরো ফিরে আসে — এটাই অল আউট। প্রতিপক্ষের অর্ধের গভীরে থাকা বোনাস লাইন ছুঁলে ১ পয়েন্ট, শর্ত প্রতিরক্ষায় ছয় বা তার বেশি খেলোয়াড় থাকা। টানা দুই খালি রেইডের পরের রেইডটা ডু-অর-ডাই — ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। আর তিন বা কম ডিফেন্ডার নিয়ে করা ট্যাকল সুপার ট্যাকল, দাম ২ পয়েন্ট।

৪০-৩৪ মানে আধিপত্য নয়; এটা ছয় পয়েন্টের নার্ভ-যুদ্ধ। স্কোর দেখে যাঁরা ভাবছেন ভারত সহজে জিতেছে, তাঁরা অল আউট মেকানিজমটা ভুলে যাচ্ছেন। পূর্ণ দল আউট হলেই ২ পয়েন্টে সবাই ফিরে আসে — অর্থাৎ দশ পয়েন্টের লিডও এক রেইডে গলে যেতে পারে। ডু-অর-ডাই নিয়মটা রক্ষণপ্রধান দলকেও ঝুঁকি নিতে বাধ্য করে, ফলে ব্যবধান সংকুচিত হয় আর এক রেইডারের ফর্ম পুরো টুর্নামেন্টের ভাগ্য ঠিক করে দেয়। আমার চোখে ফাইনালের সেই ছয় পয়েন্ট "সহজ জয়" নয়, "সামান্য এগিয়ে থাকা"। কেউ যদি এই স্কোরলাইন থেকে ভারতের অপরাজেয়তা দাবি করেন, তিনি খেলার নিয়মটাই মন দিয়ে পড়েননি।

১৭ থেকে ১২ — এই সংখ্যাটাই আজকের আসল সংবাদ। সোনাজয়ী এশিয়ান গেমস দলের একজনকেও রাখা হয়নি; পুরো ১৭ জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকেই নতুন ১২ জন তৈরি হবে। এটা পিক-স্ট্রেংথ ডিপ্লয়মেন্ট নয়, এটা বেঞ্চ-ডেপথ স্ট্রেস টেস্ট। নতুন ক্যাপধারী রেইডার ৩০ সেকেন্ডের চাপে ফর্মে ওঠানামা করবে, আর ইরানের মতো শীর্ষ প্রতিপক্ষের সামনে সেই ওঠানামার দাম অনেক বেশি। তালিকা যদি একক রেইডারের দিকে ঝুঁকে থাকে, সিঙ্গেল-পয়েন্ট ডিপেন্ডেন্সের ঝুঁকিও বাড়ে। তবে ১৭ থেকে ১২-র অনুপাতটা বলছে, জায়গার জন্য সত্যিকারের প্রতিযোগিতা আছে — কেউ উপহার হিসেবে দলে ঢুকছে না।

আন্তর্জাতিক কাবাডির মানচিত্র এখনও ভারত-ইরান দ্বিমেরু। এশিয়ান গেমসে ভারতের নবম সোনা, ফাইনালে একমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বী ইরান — এবং সেখানেও ছয় পয়েন্টের ব্যবধান। বাংলাদেশ, দক্ষিণ কোরিয়া, পাকিস্তান, কেনিয়া এখনও ধাওয়া-পর্যায়ে। এই বাস্তবতায় "কমনওয়েলথ" শব্দটা প্রতিশ্রুতি বেশি, প্রমাণ কম: কাবাডি কমনওয়েলথ গেমসের মূল ক্রীড়া নয়, তাই এই আসরের ওজন নির্ভর করছে কোন কোন দেশ পূর্ণ শক্তি পাঠায় তার উপর। প্রথম সংস্করণ মানেই ফিল্ড-স্ট্রেংথ, অফিসিয়েটিং আর সম্প্রচার — তিনটাই অনিশ্চিত। এশিয়ান গেমস বা এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের উপরে এই আসরকে বসানো যায় না, অন্তত প্রমাণ হওয়ার আগে।

যে জিনিসটা সবাই এড়িয়ে যাচ্ছেন, সেটা হলো সম্প্রচার ও স্পনসরের নীরবতা। কোন চ্যানেল দেখাবে, টাইটেল স্পনসর কে — কিছুই ঘোষণা হয়নি। এই নীরবতা আকস্মিক নয়। আজকের বড় গ্লোবাল স্পন্সর শুধু এক্সপোজার ROI-এর হিসাব কষে; একটা আসর স্থানীয় কমিউনিটির সঙ্গে কতটা বাঁধা, সেটা তাদের স্প্রেডশিটে থাকে না। আহমেদাবাদের মতো ক্রিকেট-গর্ভাঙ্কিত বাজারে কাবাডির এই আসর তাই আয়োজকদের কাছে ক্রিকেট-বহির্ভূত পদচিহ্ন তৈরির পরীক্ষাও বটে।

ডায়াস্পোরা এখানে প্রধান দর্শক, সাইড-অডিয়েন্স নয়। বারিশাল থেকে লন্ডন, টরন্টো থেকে দুবাই — কমনওয়েলথ-ব্র্যান্ডিংটা কাবাডিকে এশিয়ান গেমসের গণ্ডির বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা, আর সেই চেষ্টার আসল শক্তি হলো প্রবাসী ফ্যান-নেটওয়ার্ক। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, কেনিয়া, শ্রীলঙ্কা আর ব্রিটেনের প্রবাসী কাবাডি-প্রেমীরা টাইমজোন মিলিয়ে লাইভ থ্রেড চালাবেন, ভাষা মিশিয়ে ক্লিপ শেয়ার করবেন — সেই ফ্যান-শক্তি আয়োজকদের হিসাবের বাইরে থাকা একটা ট্যাকটিক্যাল ভেরিয়েবল। আমি বছর পাঁচেক ধরে এই থ্রেডগুলোকেই আমার প্রাথমিক সূত্র মানি।

তবে সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা খেলার মাঠে নয়, প্রত্যাশার হিসাবে। শিরোনামে "সেরা দল", বাস্তবে বিশ্রামে থাকা সোনাজয়ী দল — এই ফাঁকটা তত্ত্ব নয়, স্পষ্ট। টিকিট কাটা দর্শক পিক-পারফরম্যান্স আশা করবেন, কিন্তু মাঠে নামবে টেস্ট-করা দল। হাইলাইট-নির্ভর সংস্কৃতিতে এই ফাঁক দ্রুতই ক্ষোভে বদলায়, যদি ফলাফল প্রত্যাশার সঙ্গে না মেলে।

আমি কাবাডি বেছে নিইনি; বাউন্ডারিটাই আমাকে বেছে নিয়েছিল — বারিশাল আমাকে বাউন্ডারি দিয়েছে, ইন্টারনেট আমাকে স্টেডিয়াম দিয়েছে। তাই এখানে একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন তুলতেই হয়: যদি ইরান তাদের এশিয়ান গেমসের মূল কোর নিয়ে আসে, আর ভারত বিশ্রাম দেওয়া তালিকা নিয়ে নামে — তাহলে ফেভারিট ট্যাগটা কার গায়ে?

এখন স্বীকার করি, আমার যুক্তির দুর্বল জায়গাও আছে। বিশ্রামটা হয়তো সচেতন ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট — এশিয়ান গেমসের পর হাঁটু-গোড়ালির বোঝা সামলানো, যেটা কাবাডির মতো হাই-কনটাক্ট খেলায় জরুরি। কাবাডির ইতিহাসে যত ক্যারিয়ার অকালে থেমেছে, তার বড় অংশ ফিরে আসার তাড়াহুড়োয় — শরীরের চেয়ে মাথার ব্লকটা ঠিক করাই কঠিন। আবার উল্টোটাও হতে পারে: প্রথম সংস্করণের আসরে অন্য দেশগুলোও পরীক্ষামূলক দল পাঠাতে পারে, ফলে ভারতের রোটেশন আসলে কোনো সুবিধা-অসুবিধাই তৈরি করবে না। তৃতীয় সম্ভাবনা — ভারতের গভীরতা এতটাই যে দ্বিতীয় সারির দলও ব্যবধান ধরে রাখবে। তিনটাই সম্ভব।

তাই আমার টেস্টেবল ভবিষ্যদ্বাণী: ভারত ট্রফি জিতবে, কিন্তু ফাইনালে ব্যবধান ছয় পয়েন্টের কম হবে — যদি ইরান পূর্ণ শক্তি পাঠায়। আর যদি চূড়ান্ত ১২-তে একাধিক অনভিজ্ঞ রেইডার ঢোকে, তাহলে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে দামি তথ্য থাকবে সেমিফাইনালের রেইড-পয়েন্ট বণ্টনে, স্কোরবোর্ডে নয়। একটা হট-টেক কথা বলার আগে স্টেডিয়াম খালি হওয়ার নীরবতাটা পার করে আসা উচিত। আহমেদাবাদের সেই নীরবতা আমাদের কী শেখাবে, সেটাই আসল খবর।