ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো এখন উপলব্ধতা কেনে, দক্ষতা নয় — আর বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা সেই বাজারে ডিসকাউন্টে বিকোচ্ছে

রাত ২টা ৪০। মিরপুর শেরে বাংলার ফ্লাডলাইট নিভে গেছে প্রায় দেড় ঘণ্টা আগে, কিন্তু গ্যালারির নিচের গেটে তখনও ভিড়। জানুয়ারির সেই রাতে আমি ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিলাম একটাই কারণে — টসের সময় স্পিকার যখন ওভারসিজ কোয়ালিফায়ার্ড এক ব্যাটারের নাম ঘোষণা করল, পুরো গ্যালারি গর্জে উঠল। দুই ধাপ পেছনে, ডাগআউটের বেঞ্চে বসে ছিলেন বাংলাদেশের নিয়মিত একাদশের একজন ক্রিকেটার, যাঁর নাম ওই মৌসুমে কোনো দলের টিম শিটে ছিল না।

রিকশায় ফেরার পথে মাথায় একটাই প্রশ্ন ঘুরছিল। গ্যালারিটা টাকা দিয়ে দেখতে এসেছে ওই বিদেশি ব্যাটারকে, যে ছেলেটা দু'মাস আগেও এই শহরেরই আরেক ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে ম্যাচ জিতিয়েছে — তার নাম ধরে কেউ ডাকল না কেন? উত্তরটা রোমান্টিক নয়। উত্তরটা হিসাবের।

ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার এখন ক্রিকেটারদের দক্ষতা কেনে না, কেনে তাঁদের ক্যালেন্ডার। ইউরোপীয় ফুটবলে জানুয়ারির উইন্ডো মানে রিলিজ ক্লজ, ওয়েজ বিল আর এজেন্টের ফোন। ক্রিকেটে কোনো ট্রান্সফার উইন্ডো নেই — আছে নিলাম, ড্রাফট, এনওসি আর সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট। কিন্তু January মাসটা ক্রিকেটেও একই কাজ করে, শুধু ভিন্ন নামে। বিপিএল, বিগ ব্যাশ, এসএ২০, আইএলটি২০ — সব একসঙ্গে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে জমে। আর যাঁর ক্যালেন্ডারে ওই আট সপ্তাহ খালি, তিনি বাজারে আছেন। যাঁর নেই, তিনি বাজারে নেই — ফর্ম যাই হোক।

আমি গত কয়েক বছর ধরে এই ক্যালেন্ডার-সংঘর্ষটা মাঠ থেকে দেখছি। ২০২০ সালে খালি আনফিল্ডের সামনে দাঁড়িয়ে শিখেছিলাম, হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে একটা জায়গা নয়, একটা মানুষ। এবার মিরপুরে দাঁড়িয়ে শিখলাম তার উল্টোটা — উপলব্ধতাও একটা জায়গা নয়, একটা কাগজ। এনওসির কাগজ।

প্রেক্ষাপট: যে বাজারে দাম ঠিক হয় অনুমতিপত্রে, পারফরম্যান্সে নয়

ফুটবলের ট্রান্সফার বাজার আর ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের মূল পার্থক্যটা স্থায়িত্বে। ফুটবলে ক্লাব একটা খেলোয়াড় কেনে; ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি একটা খেলোয়াড় ভাড়া করে, তিন সপ্তাহের জন্য। ভাড়ার দাম ঠিক হয় দুটো জিনিসে — প্রথমত ওই তিন সপ্তাহে খেলোয়াড় দল পাবে কি না, দ্বিতীয়ত ওই তিন সপ্তাহে তার দেশের বোর্ড তাকে ছাড়বে কি না। প্রথমটার নিয়ন্ত্রণ খেলোয়াড়ের হাতে, দ্বিতীয়টার নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের হাতে। বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে দ্বিতীয়টাই সব ঠিক করে দেয়।

বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড এনওসি অনুমোদনের চূড়ান্ত কর্তৃপক্ষ। এই অনুমতিটা আন্তর্জাতিক সিরিজ, কন্ডিশনিং ক্যাম্প বা ঘরোয়া টুর্নামেন্টের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ে, তখন বোর্ড সেটা আটকে দিতে পারে — এবং আটকে দেওয়াটা সম্পূর্ণ বৈধ। ফলে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো বাংলাদেশের খেলোয়াড়কে কিনতে গিয়ে একটা অতিরিক্ত ঝুঁকি নেয়, যা তারা পাকিস্তানি, আফগান বা শ্রীলঙ্কান খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে নেয় না। বাজারে এই ঝুঁকির নাম দাম। ঝুঁকি বেশি মানে বিড কম।

এখানে একটা সংখ্যা মাথায় রাখতে হবে। দ্য হান্ড্রেডের পুরুষ ড্রাফটে আটটি দল, প্রতিটি দলে তিনটি ওভারসিজ স্লট — অর্থাৎ মোট চব্বিশটি জায়গা। আইপিএলে দশটি দল, স্কোয়াডে সর্বোচ্চ আটজন ওভারসিজ, কিন্তু একাদশে চারজন। চব্বিশ আর চল্লিশ — এই দুই সংখ্যার মধ্যেই বিশ্বের প্রায় সব ফ্র্যাঞ্চাইজি-সুলভ ক্রিকেটারকে ঢুকতে হয়। বাংলাদেশের একজন স্পিনার এখানে ঢুকতে গেলে তাঁকে কেবল সেরা হতে হয় না, তাঁর চেয়ে বেশি উপলব্ধ হতে হয়।

আর দ্বিতীয় সমস্যাটা হলো ব্যান্ড ব্যবস্থা। দ্য হান্ড্রেডে বেতন নির্ধারিত হয় নির্দিষ্ট ব্যান্ডে — খেলোয়াড় নিলামে নিজের দাম বাড়াতে পারেন না, তিনি একটা ব্যান্ডে পড়েন। ২০২৪ সালের পুরুষ ড্রাফটে সর্বোচ্চ ব্যান্ড ছিল ১ লাখ ২৫ হাজার পাউন্ড। এই ব্যবস্থার সুফল হলো সমতা, কুফল হলো — একজন প্রমাণিত আন্তর্জাতিক স্পিনার আর একজন অনভিজ্ঞ রুকি একই ব্যান্ডে পড়তে পারেন। তখন ফ্র্যাঞ্চাইজি কী করে? যে ছেলেটা পুরো মৌসুম খেলতে পারবে, তাকে নেয়। উপলব্ধতা তখন দক্ষতার চেয়ে বড় হয়ে যায়।

আমি ২০১৮ বিশ্বকাপ আবার দেখে যেটা বুঝেছিলাম, সেটা এখানেও খাটে — যেটাকে সেট-পিস জিনিয়াস মনে হয়েছিল, সেটা আসলে মুখোশ পরা একটা দুর্বলতা। ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের ক্ষেত্রে সেই মুখোশটা হলো 'গ্লোবাল ট্যালেন্ট' শব্দবন্ধটা। ভেতরে ঢুকলে দেখা যায়, বাজার বিশ্বব্যাপী নয়, বাজার ব্রিটিশ-অস্ট্রেলিয়ান-দক্ষিণ আফ্রিকান ক্যালেন্ডারের সঙ্গে synchronized।

কোর: তিনটি জায়গা যেখানে বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা নিজেদের বাজারে ডিসকাউন্টে বিকোচ্ছে

প্রথমটা মিরপুরের পিচ। আমি বহুবার লিখেছি, মিরপুরের স্পিন-বান্ধব উইকেট বাংলাদেশের বোলারদের জন্য উপহার, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের জন্য অভিশাপ। কারণটা সরল — ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক টিকিট বিক্রি করে ছক্কায়, ডট বলে নয়। চার ওভারে ৪-২২ স্পেল ম্যাচ জেতায়, কিন্তু হাইলাইটস প্যাকেজ বিক্রি করে না। ফলে বিপিএলের নিলামে টাকা যায় ওভারসিজ পাওয়ার-হিটারের দিকে, আর ঘরোয়া স্পিনার থাকে বেস প্রাইসে।

এখানে একটা জিনিস মেপে দেখুন। মিরপুরে একটা সাধারণ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে প্রথম ইনিংসে ১৫০-১৬০ রান প্রতিরক্ষাসুলভ। ওই স্কোরেই স্পিনারদের ইকোনমি ৬-এর নিচে নামে, পেসারদের ৯-এর উপরে ওঠে। অর্থাৎ ম্যাচের সবচেয়ে দামি অবদানটা রাখেন স্পিনার, আর সবচেয়ে বেশি টাকা পান ব্যাটার। এই অসমতাটা বাংলাদেশের বাইরে গেলে আরও তীব্র হয়, কারণ বিদেশের পিচে বাংলাদেশি স্পিনারের নিয়ন্ত্রণ-স্কিলটাই কম দামি হয়ে যায় — ওখানে দরকার ডান-হাতি লেগ স্পিনার যিনি প্রতি ওভারে দুটো ওয়াইড করেন না কিন্তু একটার পর একটা উইকেট নেন।

দ্বিতীয়টা এনওসি-নির্ভরতা। একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটারের ফ্র্যাঞ্চাইজি আয়ের একটা বড় অংশ ঝুলে থাকে বোর্ডের সদয়তার উপর। তুলনা করুন — একজন ইংরেজ খেলোয়াড়ের কাউন্টি চুক্তি আর হান্ড্রেড চুক্তি দুটোই স্বাধীন, তার বোর্ড তাকে আটকাতে পারে না। ফলে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি যখন দুজন সমমানের খেলোয়াড়ের মধ্যে বেছে নেয়, সে বেছে নেয় সেই ছেলেটাকে যার কাগজপত্র পরিষ্কার। এটা দুর্নীতি নয়, এটা ঝুঁকি-ব্যবস্থাপনা। কিন্তু বাংলাদেশের ক্রিকেটারদের জন্য এটা একটা স্থায়ী ট্যাক্স।

মরক্কোর লো ব্লক দেখে আমি ২০২২ সালে যে জিনিসটা শিখেছিলাম, সেটা এখানে সরাসরি প্রযোজ্য — ইউরোপীয় ফুটবল ৭৭ শতাংশ বল দখলে রেখেও স্পেন এক শট অন টার্গেট করেছিল, কারণ দখল আর বিপদ এক জিনিস নয়। ক্রিকেটেও তাই। একটা দলের হাতে ২০ ওভার বল থাকলেও যদি সেই বলটা স্লগ সুইপে যায়, বাজারে তার দাম বাড়ে। নিয়ন্ত্রণ, লাইন-লেংথ, ডট বলের চাপ — এসব দিয়ে ম্যাচ জেতা যায়, কিন্তু নিলামে দাম পাওয়া যায় না। বাংলাদেশের বোলিং তত্ত্বটা এই কারণেই আন্তর্জাতিক মঞ্চে কাজ করে, ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে কাজ করে না।

তৃতীয়টা আরও অস্বস্তিকর, এবং এটা নিয়ে আমার নিজের সম্প্রদায়ের ভেতরেই কথা বলা দরকার। ব্রিটেনে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত ক্রিকেটারদের জন্য কাউন্টি পথটা খোলা, কিন্তু তার প্রবেশমূল্য চড়া। ব্র্যাডফোর্ডের ক্লাব ক্রিকেটে এপ্রিলের সকালে চার ডিগ্রি ঠান্ডায় যে উনিশ বছরের ছেলেটা বিশ ওভার বল করে, সে দ্বিতীয় একাদশের ম্যাচে পৌঁছাতে গিয়ে ট্রেন ভাড়া, কিট আর কোচিং ফি মিলিয়ে বছরে কয়েক হাজার পাউন্ড খরচ করে — কোনো আয় ছাড়া। অথচ সে যদি একবার কাউন্টি রুকি চুক্তি পায়, শুরুতে সেটা ৩০-৪০ হাজার পাউন্ডের ঘরে; আর হান্ড্রেডের সর্বোচ্চ ব্যান্ড ১ লাখ ২৫ হাজার পাউন্ড। এই দুই সংখ্যার ফাঁকটাই বলে দেয়, কে বাজারে ঢুকতে পারে আর কে পারে না।

প্রবেশমূল্যটা টিকিটেও আছে। লর্ডসে দ্য হান্ড্রেডের একটা ম্যাচের টিকিট আর মিরপুরে বিপিএলের একটা ম্যাচের টিকিট — এই দুই দামের তুলনা করলে বোঝা যায়, ক্রিকেটের বাজার আসলে কোথায় তৈরি হচ্ছে আর কোথায় শুধু ভোগ হচ্ছে। আমার বয়সের অনেক ছেলেমেয়ে যারা মিরপুরে গ্যালারি ভরায়, তারা লর্ডসে ঢোকার কথা ভাবতেও পারে না। ফলে যে খেলোয়াড়রা ওই গ্যালারি থেকে উঠে আসেন, তাঁদের বাজারে ঢোকার দরজাটাও ছোট।

এখানেই আমার সবচেয়ে অস্বস্তিকর দাবিটা: বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে কম দাম পান না কারণ তাঁরা কম ভালো, বরং কারণ তাঁদের অবদানের ধরনটা টি-টোয়েন্টি অর্থনীতির সঙ্গে বেমানানভাবে তৈরি। জাতীয় দলে তাঁরা এমনভাবে বল করেন যাতে প্রতিপক্ষ ১৪০-এ আটকে যায়; ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট চায় প্রতিপক্ষ ১৪০-এ আটকে যাক কিন্তু তার সঙ্গে তিনটে ক্যাচ-বাঁচানো মুহূর্ত আর একটা স্লগ ওভার থাকুক। এই দুই চাহিদার মাঝখানে একটা ছেলে আটকে থাকেন, আর তাঁর দাম ঠিক হয় না।

একটা দৃশ্য মনে রাখুন। জানুয়ারির সেই রাতে গ্যালারি যখন বিদেশি নামে গর্জে উঠছিল, ডাগআউটে বসা ছেলেটার চোখে ক্ষোভ ছিল না — ছিল হিসাব। সে জানে, পরের মৌসুমে হয়তো সে আবার জাতীয় দলে বল করবে, আর কোনো এক ফ্র্যাঞ্চাইজি আবার তাকে বাদ দিয়ে আরেকজন বিদেশিকে নেবে যার নাম উচ্চারণ করা সহজ। ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজারে এটা ব্যর্থতা নয়, এটা স্বাভাবিক ফলাফল।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

এখন আমার নিজের যুক্তির সবচেয়ে শক্তিশালী বিরোধী পক্ষটা দাঁড় করাই। সবচেয়ে সৎ পাল্টা যুক্তিটা হলো — এটা বাজারের ব্যর্থতা নয়, এটা দক্ষতার ঘাটতি। বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানদের টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট বিশ্বমানের সঙ্গে তাল মেলায় না, পাওয়ারপ্লেতে তাদের বাউন্ডারি-শতাংশ কম, এবং ফিনিশিং ওভারে তাদের মধ্যে ধারাবাহিকতা নেই। যদি সেই ঘাটতি সত্যি হয়, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তাঁদের না কেনায় ভুল করছে না — তারা ঠিকই করছে। বাজার অস্বচ্ছন্দ নয়, বাজার সৎ।

এই যুক্তিটা আমি হালকাভাবে নিতে পারি না, কারণ আমি নিজেই ২০১৮ সালে একই ধরনের সৎ-বাজারের যুক্তি দিয়ে ইংল্যান্ডের সেট-পিস খ্যাতিকে খণ্ডন করেছিলাম — তখন কেউ বলেছিল আমি অসম্মান করছি, কিন্তু সংখ্যাগুলো মিথ্যা বলেনি। এখন উল্টো দিক থেকেও একই যুক্তি খাটতে পারে। আমি এটাও স্বীকার করি যে এনওসি-নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি খারাপ নয়। বাংলাদেশের পেসাররা বছরে যে পরিমাণ ফ্র্যাঞ্চাইজি বল করেন, তার সঙ্গে জাতীয় দলের ওয়ার্কলোড যোগ করলে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে; বোর্ডের হাতের নিয়ন্ত্রণটা সেখানে একটা সুরক্ষা। নাহিদ রানার মতো একজন তরুণ পেসারের ক্ষেত্রে এই সুরক্ষাটা অপরিহার্য।

তাই আমার দাবিটা নরম করে বলি। আমি বলছি না বাজার ভুল, আমি বলছি বাজার অসম্পূর্ণ তথ্যে চলছে। ফ্র্যাঞ্চাইজির সামনে বাংলাদেশি স্পিনারের কেবল একটা ডেটাসেট থাকে — টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট আর ইকোনমি। থাকে না তার টেস্ট ম্যাচে চতুর্থ ইনিংসে ২২ ওভার বল করার ক্ষমতা, থাকে না তার আন্তর্জাতিক চাপে সিদ্ধান্ত নেওয়ার রেকর্ড। যে বাজার অর্ধেক তথ্যে দাম ঠিক করে, সে বাজার দক্ষ নয় — সে বাজার অলস।

কারণটা আরও একটা জায়গায়। ক্রিকেটে খেলোয়াড়দের কোনো বৈশ্বিক ইউনিয়ন নেই। ফুটবলে পিএফএ আছে, আছে সম্মিলিত দর-কষাকষির ক্ষমতা। ক্রিকেটে একজন বাংলাদেশি স্পিনারের পক্ষে দাঁড়ানোর কেউ নেই — তাঁর এজেন্ট থাকতে পারেন, কিন্তু এজেন্ট বোর্ডের এনওসি নীতির বিরুদ্ধে লড়তে পারেন না। ফলে এই বাজারে যাঁরা সবচেয়ে কম সুরক্ষিত, তাঁরাই সবচেয়ে কম দাম পান। এটা ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির সবচেয়ে কম আলোচিত সত্য।

শেষ কথা: আগামী ১৮ মাসে যা দেখলে আমি নিজের যুক্তি যাচাই করব

আমি একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী করছি। আগামী আঠারো মাসের মধ্যে ব্রিটেনে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত অন্তত একজন ক্রিকেটার পূর্ণ মৌসুমের কাউন্টি চুক্তি পাবেন — এবং সেটা তাঁর ক্লাব পথের ফল হবে, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটে দুর্দান্ত স্পেলের ফল নয়। যদি সেটা হয়, তাহলে স্বীকার করব বাজারটা প্রতিভা চিনতে শিখছে। আর যদি না হয়, তাহলে বলব — বাজার প্রতিভা চিনছে না, বাজার শুধু কাগজ চিনছে।

আমার আসল প্রশ্নটা টাকার নয়, প্রশ্নটা এই: ক্রিকেটের অর্থনীতি যদি খেলোয়াড়ের দক্ষতা না মেপে বোর্ডের অনুমতিপত্র মাপে, তাহলে মিরপুরের ওই ডাগআউটে বসে থাকা ছেলেটা কার জন্য অপেক্ষা করছে — ফ্র্যাঞ্চাইজির ফোনের, নাকি এমন একটা বোর্ডের, যে তার হয়ে দর-কষাকষি করবে? এই প্রশ্নের উত্তরটা আমি জানি না। কিন্তু জানি, জানুয়ারির ওই রাতে গ্যালারিটা ভুল নামে গর্জে উঠেছিল।