কোটজি বনাম নর্টিয়ে, আর হার্মারের ওপর বাজি: এক ম্যাচের একাদশ, এক দশকের প্রশ্ন

নোটবুক খুললাম সকাল ৮:১২-তে। একাদশের শিটটা তখনো পুরো পড়া হয়নি, তবু একটা লাইনেই চোখ আটকে গেল: চার পেসার, একজন ফিঙ্গার স্পিনার। এ্যানরিখ নর্টিয়ে নেই, জেরাল্ড কোটজি আছেন। আমার হাতে আসা কাগজে ভেন্যু নেই, তারিখ নেই, সিরিজের স্কোর নেই। তাই নোটবুকের উপর কোণে কলম টেনে লিখে রাখলাম: “ভেন্যু অজানা, পিচ নিয়ে কোনো রায় নয়।” এই পেশায় ৩৭ বছর কাটিয়ে একটা জিনিস পরিষ্কার বুঝি — অসম্পূর্ণ তথ্যে আত্মবিশ্বাস দেখানোই সবচেয়ে বড় ভুল। ২০১৭ সালে যে লাইভ ব্লগের জন্য প্রথম নোটবুকটা খুলেছিলাম, সেটা আজও বন্ধ করিনি; সুবিধা একটাই, প্রতিটা সিদ্ধান্তের পাশে সময় লেখা থাকে, আর সময় পরে বিচারক হয়ে ওঠে।

একাদশটা দেখে প্রথমে মনে হয় সব পরিষ্কার। আসলে পরিষ্কার কিছুই না।

দক্ষিণ আফ্রিকার এই দলে ওপেনিংয়ে এইডেন মার্করামই একমাত্র টেস্ট-অভিজ্ঞ নাম; তাঁর সঙ্গে থাকা ব্যাটারদের টেস্ট অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য। মাঝের অর্ডারে ডেভিড বেডিংহাম আছেন — প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বহু ম্যাচ খেলা, পরিণত এক ব্যাটার। টেস্ট ক্যাপ্টেন টেম্বা বাভুমা, উইকেটের পিছনে রায়ান রিকেলটন, সিমিং অলরাউন্ডার ভিয়ান মাল্ডার, অফ স্পিনার সাইমন হার্মার, বাঁ-হাতি সিমার মার্কো জানসেন, এবং দুই এক্সপ্রেস কুইক জেরাল্ড কোটজি ও কাগিসো রাবাডা। ব্যাটিং নয় নম্বর পর্যন্ত বিস্তৃত — এটা লাল বলের ক্রিকেটের চেনা গঠন, যেখানে গভীরতা মানে শুধু নিচের অর্ডার নয়, বরং নতুন বলে উপরের অর্ডারকে বাঁচানোর সময়।

আমি এই গঠনটা টি-টোয়েন্টির চোখে দেখি না, দেখি টেস্টের চোখে। চার পেসার আর এক ফিঙ্গার স্পিনার মানে টেস্টের ভাষায় একটা কন্ডিশন-বাজি। এই একাদশ তৈরি একটা ঘষা-পড়া পিচে প্রতিপক্ষকে দুইবার অলআউট করার জন্য, সবুজ পিচের শুটআউট জেতার জন্য নয়। যুক্তিটা সরল: নতুন বলে গতি আর বাউন্স, তৃতীয় থেকে পঞ্চম দিনে ঘূর্ণন আর নিয়ন্ত্রণ। কিন্তু এই সরল যুক্তির একটা শর্ত আছে, আর শর্তটা হার্মারের কাঁধে।

হার্মার এখন ৩৬। কাউন্টি ক্রিকেটে তাঁর পরিচয় মিস্ট্রি নয়, ইকোনমি — লম্বা স্পেল, একটানা একটা প্রান্ত ধরে রাখা, ইনিংসপ্রতি বিশ-তিরিশ ওভার। হার্মারের বাছাই ফর্মের সিদ্ধান্ত নয়, ম্যাচআপের সিদ্ধান্ত। অস্ট্রেলিয়ার মাঝের অর্ডার বাঁ-হাতি ব্যাটারে ভরা; অফ স্পিনার বল ঘুরিয়ে বাঁ-হাতির ভেতরে ঢোকেন, এটাই চিরাচরিত প্রতিষেধক। বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার না নেওয়ার কারণটাও সম্ভবত এখানেই। তবু সতর্কতা লিখে রাখি: হার্মারের সিলিং কম — যারা পা ব্যবহার করে ফিঙ্গার স্পিন খেলতে জানে, তাদের বিপক্ষে তিনি নিয়ন্ত্রণ দেন, ভয় দেন না।

বদলটা তারপরও একটা লেনদেন। কোটজি-নর্টিয়ে বদলটা ভূমিকার দিক থেকে মিল, নির্ভরযোগ্যতার দিক থেকে ফাঁক। কোটজি স্ট্রাইক বোলার: শর্ট বল, গতি, ব্যাটারের পায়ের কাজ নষ্ট করা। কিন্তু টেস্টে তাঁর ইকোনমি চারের ঘরে, আর সব সংখ্যাটা এই মুহূর্তে যাচাই-বাকি — আমার হাতে থাকা নথিতে কোনো পরিসংখ্যান নেই, তাই এগুলো পুরনো নোটবুকের অনুমান, চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। সমস্যাটা গঠনগত: এই একাদশে রাবাডা আর জানসেনকে একসঙ্গে ধরে রাখার কাজটা করতে হবে। যদি রাবাডাকেও ছোট ছোট স্পেলের স্ট্রাইক বোলার হিসেবে ব্যবহার করা হয়, তাহলে দুই প্রান্তেই কোনো নিয়ন্ত্রক থাকবে না, আর ইনিংসের রানরেট ফুলে উঠবে।

একাদশের আসল চাপের জায়গাটা মাল্ডার, কোটজি নন। মাল্ডার একইসঙ্গে টপ সেভেনের ব্যাটার আর ফ্রন্টলাইন সিমার। লাল বলে তাঁর দুই বিভাগেরই উৎপাদন ঐতিহাসিকভাবে “হয় এটা, নয় ওটা” রেখার নিচে — চল্লিশ গড়ের ব্যাটারও নন, আটাশের নিচে গড়ের বোলারও নন। ছয় ব্যাটার প্লাস কিপার গঠনে এটা মেনে নেওয়া যায়; এখানে সেটাই একাদশের ভার বহনকারী দুর্বলতা।

আর সবচেয়ে বেশি অনিশ্চয়তা বোলিং বদলে নয়, টপ থ্রি-তে। মার্করাম ছাড়া বাকিদের কাছে স্বাগতিক নতুন বলের আক্রমণের বিরুদ্ধে টেস্ট অভিজ্ঞতাই নেই বললেই চলে। নতুন বলে যে ইউনিট নামে, তার বিপক্ষে অভিজ্ঞতার ঘাটতি কোনো কৌশলগত বিস্ময় দিয়ে পূরণ হয় না। বেডিংহাম সেই ঘাটতির একমাত্র জীবন্ত ঢাল — কিন্তু তিনি ক্যারিয়ারের শেষ ভাগে, ফলে যে জানালার মধ্যে এই একাদশ গড়ে তোলা যায়, সেটাও ছোট।

রিকেলটনের কিপিং আরেকটা সংকেত, যেটা ঘোষণাপত্র ব্যাখ্যা করে না। কিপিং দেওয়া মানে মাঝের অর্ডারে জায়গা খালি করা, মানে ব্যাটিং গঠন এখনো স্থির নয়। আর একটাই স্পেশালিস্ট স্পিনার নিয়ে নামার অর্থ স্পষ্ট: পিচ ঘুরবে বলে ধারণা আছে, কিন্তু চারপাশে ছিঁড়ে যাবে এমন ধারণা নেই। হার্মার মাঝপথে চোট পেলে বা পিচ না ঘুরলে এই একাদশে তাঁর বদলি নেই; তখন মার্করামের পার্ট-টাইম অফ ব্রেককেই লম্বা স্পেল করতে হবে — সেটা মানের বড় পতন।

সিরিজের অবস্থাটা সবচেয়ে বড় অজানা। সিরিজ যদি জীবন্ত থাকে আর এটাই নির্ধারক ম্যাচ হয়, তাহলে একাদশটা যুক্তিসঙ্গত কন্ডিশন-বাজি। সিরিজ যদি আগেই নিষ্পত্তি হয়ে থাকে, তাহলে একই একাদশ রোটেশন বা অডিশন হিসেবে পড়তে হবে, আর বিশ্লেষণের ভরকেন্দ্র চলে যাবে পাইপলাইন মূল্যায়নে। এই পার্থক্যটা না জেনে যে রায়ই দেওয়া হয়, সেটা সময়ের আগে দেওয়া রায়।

এখানেই বাইরের পাঠ আর ভেতরের সময়রেখার মধ্যে ফাঁকটা তৈরি হয়।

প্রকাশের চাপে প্রথম পাঠটা থাকে সহজ আর আবেগময়: “দক্ষিণ আফ্রিকা সাহসী, আক্রমণাত্মক দল নামিয়েছে।” লাইভ ব্লগ আমাকে শিখিয়েছে, প্রথম ড্রাফট একটা টাইমস্ট্যাম্প, কোনো রায় নয়। সময়রেখা ধরে হাঁটলে দেখা যায়, এই একাদশ আক্রমণাত্মকতার ঘোষণা নয়, বরং একটা সীমাবদ্ধতার সঙ্গে আপস। যে বোলিং আক্রমণ এখানে দাঁড় করানো হয়েছে, তা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের স্কাউটিং দিয়েই গড়া সম্ভব; কিন্তু টেস্ট-পাকা টপ অর্ডার গড়া সম্ভব নয়। অর্থাৎ টপ অর্ডারের অনভিজ্ঞতা নির্বাচনী ভুল নয়, পাইপলাইনের উপসর্গ — জানুয়ারির ফ্র্যাঞ্চাইজি জানালা প্রথম শ্রেণির মৌসুমকে চেপে ধরে, সেরা খেলোয়াড়দের একটা অংশ ছাড়াই ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেট চলে।

আর বদলটার কারণ সম্ভবত ফর্ম নয়, প্রাপ্যতা। কোটজি আর নর্টিয়ে — দুজনেরই ক্যারিয়ার ইনজুরিতে ছন্দপতন। বোর্ড এ ধরনের কারণ প্রকাশ্যে লেখে না; কিন্তু মেডিকেল রুম আর ওয়ার্কলোড খাতার হিসাব একই দিকে ইঙ্গিত করে। তাই এই একাদশকে “ট্রানজিশন একাদশ” বলাও ঠিক হবে না — এটা একটা কন্ডিশন একাদশ, যেখানে ভবিষ্যতের প্রশ্নগুলো ঝুলে আছে।

একটা কথা মনে রাখা দরকার: একটা একাদশ একটা ডেটা পয়েন্ট, প্রবণতা নয়। ২০১৮ সালে মাত্র ১২টা ম্যাচের ওপর ভরসা করে একটা সিস্টেমকে বিপ্লব বলে দেওয়ার ভুলটা আমি দেখেছি, আর সেই ভুল থেকেই স্যাম্পল সাইজ নিয়ে সতর্ক থাকতে শিখেছি।

তাহলে এই ম্যাচে কী দেখব? হার্মার প্রথম ইনিংসে কত ওভার বললেন, সেটাই সবচেয়ে বড় সংকেত। বিশ ওভারের বেশি হলে কন্ডিশন-বাজিটা ঠিক ছিল; নয়-দশ ওভারে থেমে গেলে এই একাদশে একটা ফুটো আছে। দ্বিতীয় সিগন্যাল মাল্ডারের দ্বিতীয় স্পেলের ইকোনমি, তৃতীয়টা — দ্বিতীয় ইনিংসের বিশতম ওভারটা কে করলেন। কোটজিকে চতুর্থ ইনিংসে লম্বা স্পেলে ফেরানো হয় কি না, সেটাই বলে দেবে এই দল এক ম্যাচের জন্য ভাবছে, নাকি পাঁচ দিনের জন্য। উত্তরটা কাগজে লেখা নেই; নোটবুকে সময়ের পাশে লেখা হবে।