১৯ মাসের বিল: স্টেট জর্জ'স পার্কে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট যন্ত্র আবার চালু হলো

গকেবের্হার স্টেট জর্জ'স পার্কে দ্বিতীয় টেস্টের তৃতীয় দিনের সন্ধ্যায় স্কোরবোর্ডে বড় করে লেখা ছিল ১৭৯ — টেম্বা বাভুমার ক্যারিয়ার-সেরা। আমার নোটবুকে তখন জমা হচ্ছে অন্য একটা সংখ্যা: ১৯। উনিশ মাস। এত দিন দক্ষিণ আফ্রিকা নিজের মাটিতে একটি টেস্টও খেলেনি। প্রায় এক বছর তাদের লাল বলের কোনো ম্যাচই হয়নি। গত বছরের কেপ টাউনের নিউ ইয়ার্স টেস্টের পর এই প্রথম ঘরের মাঠে টেস্ট।

বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল লর্ডসে জিতে আসা দলটির ঘরের মাঠে ফিরতে এত সময় লাগল কেন, তার উত্তর টেকনিকে নেই, ক্যালেন্ডারে আছে। আর এই প্রশ্নটাই ডারবানের ১১০ রানে ৬ এবং গকেবের্হার ৪২৫/৯ ডিক্লেয়ারে পরিণত হওয়াকে একই হিসাবের দুই পিঠে বসিয়ে দেয়।

প্রসঙ্গ: যে ক্যালেন্ডার চ্যাম্পিয়ন বানায়, সেই ক্যালেন্ডারই ভাঙে

দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া কাঠামো আজ সরল নয়। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি এখন এসএ২০-র দখলে; ডিসেম্বর-জানুয়ারির সংকীর্ণ জানালাতেই টেস্ট সিঁধিয়ে বসাতে হয়। বোর্ডের আয়ের বড় অংশ আসে ফ্র্যাঞ্চাইজি ও সাদা বলের সম্প্রচার চুক্তি থেকে, আর টেস্ট ম্যাচের গেট মানি বনাম দিনভিত্তিক পরিচালন ব্যয়ের হিসাব প্রায় কখনোই লাভের ঘরে বসে না। এটা কোনো আবেগের বিষয় নয়, বাজেটের বাস্তবতা।

খেলোয়াড়ের খাতাতেও হিসাবটা একই দিকে যায়। সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্ট নিশ্চিত আয় দেয়, কিন্তু বাজারে দাম তৈরি হয় লিগে, যেখানে প্রতি বছর নতুন করে নিজেকে প্রমাণ করতে হয়। যে ক্রিকেটার এক বছরে দুটো টেস্ট আর দশটা টি-টোয়েন্টি খেলে, তার লাল বলের দক্ষতা রক্ষণাবেক্ষণ হয় কোথায়? প্রশ্নটা সাংবাদিকের নয়, হিসাবরক্ষকের।

ডারবানে হারের পর বাভুমা 'কবওয়েব' শব্দটা ব্যবহার করেছিলেন। শব্দটা সহজ, কিন্তু যন্ত্রটা যে সত্যিই ধুলো জমিয়েছিল, সেটা স্কোরকার্ডই বলে দেয়। প্রথম ইনিংসে ব্যাটিং লাইন-আপ দেখতে লাগছিল এমন একটা সম্পদ, যার ওপর দীর্ঘদিন কোনো পরিচালন ব্যয় হয়নি — তত্ত্বে মূল্য আছে, বাস্তবে ঝুঁকি। অস্ট্রেলিয়া বিশ্বের এক নম্বর টেস্ট দল; তাদের বিপক্ষে ছয়-সাত মাসের প্রস্তুতি ছাড়া নামলে বিলটা অনিবার্য।

মূল বিশ্লেষণ: বাছাইয়ের বদল আসলে পোর্টফোলিও পুনর্বিন্যাস

দ্বিতীয় টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যানেজমেন্ট টপ সেভেনে হাত দিয়েছিল। ট্রিস্টান স্টাবস আর কাইল ভেরেইন — বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জেতানো দুই তরুণ — বাদ পড়লেন। রিডমিশনের পর সবচেয়ে সফল স্পিনার কেশব মহারাজও বাদ। বাইরে থেকে দেখে এটাকে 'প্যানিক মুভ' বলা সহজ, কিন্তু বাস্তবে এটা ছিল সম্পদের পুনর্বিন্যাস: যে সম্পদ এখনো পুরো মাপে চালু হয়নি, তার ওপর ভরসা না রেখে হাতে থাকা অভিজ্ঞ পুঁজিকে কাজে লাগানো।

আর ফিরলেন কাগিসো রাবাডা — হ্যামস্ট্রিং থেকে সেরে। বাভুমার ভাষায়, "ও মাঠে থাকলে আক্রমণ পরিচালনার দায়িত্ব আর চাপ নিজে নিয়ে নেয়, বাকিরা নিজের কাজটা করতে পারে।" এই একটা বাক্যেই পুরো দলের শ্রম-বণ্টন পরিষ্কার হয়ে যায়। রাবাডা নতুন বলে যে চাপ তৈরি করেন, সেটা অন্য প্রান্তে সস্তা ওভার এনে দেয়; মার্কো ইয়ানসেন প্রথম ইনিংসে পাঁচ উইকেট নেন, উইয়ান মুল্ডার দ্বিতীয় ইনিংসে গুরুত্বপূর্ণ ব্রেকথ্রু আনেন। একটা ব্যয়বহুল সম্পদ শুধু নিজের কাজ করে না, দলের বাকি খাতের ঝুঁকির দামও কমিয়ে দেয়।

ব্যাটিংয়ে সেই একই যুক্তি। ১১০ রানে ৬ উইকেট পড়ার পর ৪২৫/৯ এবং ডিক্লেয়ার — এই উত্থান একক নায়কত্বের গল্প নয়, বরং নিচের অর্ডারের অবমূল্যায়িত পুঁজি কাজে লাগানোর গল্প। অস্ট্রেলিয়াকে ৯৯ রানে গুটিয়ে ফেলা এবং প্রায় ৪০ বছরে তৃতীয়বার ফলো-অন চাপানো মানে শুধু বলের মান নয়, প্রতিপক্ষকে তাদের নিজের হিসাব থেকে বের করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত। ই்িংস ও ৩১ রানে জয় সেই সিদ্ধান্তেরই ফল।

বাভুমার ১৭৯ আলাদা করে দেখতে হবে, কারণ এটাই এই সিরিজের সবচেয়ে বড় পুনর্মূল্যায়ন। ডারবানে তিনি করেছিলেন ৩ আর ১। ৩৫ বছরের এক অধিনায়ক, যাঁর ওপর প্রশ্ন উঠছিল, তিনি এক ইনিংসে নিজের মূল্য আবার নির্ধারণ করলেন। "ঘরে একা বসে নিজের ইনিংসটা দেখলে মিথ্যা বলা যায় না," তিনি বলেছিলেন। এই স্বীকারোক্তি টেকনিকের নয়, দায়বদ্ধতার। নেটে ঘণ্টার পর ঘণ্টা খেটে তিনি যা খুঁজেছিলেন, সেটা নতুন কোনো শট নয় — এমন একটা ছন্দ, যার ওপর ভরসা করে মাঠে নামা যায়।

বিপরীত দৃষ্টি: 'লড়াকু মানসিকতা'র গল্পটা অসম্পূর্ণ

সবাই এখন বলছে, দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের আক্রমণাত্মক চরিত্র ফিরে পেয়েছে। রাবাডা স্টিভেন স্মিথের সঙ্গে কথা বলেছেন, আট বছর আগের সেই কাঁধ-ধাক্কা আর মুখের ওপর চিৎকারের স্মৃতি ফিরে এসেছে। বাভুমা অবশ্য সূক্ষ্মভাবে বলেছেন — প্রতিপক্ষের সঙ্গে ঝগড়া নয়, পরিস্থিতিতে আক্রমণাত্মক হওয়া।

কিন্তু সরকারি আখ্যানের যে জায়গাটা ঢাকা পড়ে যায়, সেটা হলো ঝুঁকির দাম। হ্যামস্ট্রিং থেকে ফেরা একজন পেসার, যাঁর শৃঙ্খলার রেকর্ডও আলোচিত, তিনি দলের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ও একই সঙ্গে সবচেয়ে দ্রুত অবমূল্যায়নযোগ্য সম্পদ। এক বছরে একটিমাত্র হোম টেস্টের ক্যালেন্ডারে তাঁর ওপর ৫০-৬০ ওভার চাপানো মানে পরের সিরিজের জন্য ঝুঁকি কিনে রাখা। গকেবের্হায় ফলো-অন চাপানোর সিদ্ধান্ত ক্রিকেটীয়ভাবে নির্ভুল ছিল, কিন্তু বোলিং ওভারের যে বিলটা তৈরি হলো, সেটা কেপ টাউনে এসে হাজির হতে পারে।

দ্বিতীয় ফাঁকটা আরও বড়। এই জয় প্রমাণ করে না যে দক্ষিণ আফ্রিকার টেস্ট কাঠামো ঠিক হয়ে গেছে; এটা প্রমাণ করে, যখন সেরা সম্পদ মাঠে ফেরে এবং ম্যাচ থাকে, দলটা প্রতিযোগী। উনিশ মাসে একটি হোম টেস্ট — এই সংখ্যাটা না বদলালে ১১০/৬ আবার ফিরবে, আর প্রতিবার রাবাডা ফিরে এসে বিল মিটিয়ে দেবেন, এটা কোনো কৌশল নয়, ভরসা।

বাভুমা নিজেই বলেছেন, প্রত্যাশার চাপ বাড়তেই থাকবে। সেটা ঠিক, তবে প্রত্যাশা পূরণের জন্য যন্ত্র চালু রাখতে হয়। যে দল বছরে একটি হোম টেস্ট খেলে, তার কাছে চ্যাম্পিয়ন ট্যাগটা সম্মান আর দায়িত্ব দুই-ই, কিন্তু প্রস্তুতির সুযোগ কম।

শেষ কথা: কেপ টাউনের আগে একটা প্রশ্ন

মঙ্গলবার কেপ টাউনে সিরিজ নির্ধারক শুরু। জর্জ'স পার্কের পারফরম্যান্স দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিশ্বাস ফিরিয়ে দিয়েছে, কিন্তু বিশ্বাস কোনো সম্পদ নয় যাকে চুক্তিতে বসানো যায়। প্রশ্নটা এখন সরল: বোর্ড কি ক্যালেন্ডারে আরও লাল বল কিনবে, নাকি চ্যাম্পিয়নদের কাছ থেকে বছরে একবার চ্যাম্পিয়ন-সুলভ পারফরম্যান্স নিয়েই সন্তুষ্ট থাকবে? উত্তরটা কেপ টাউনের পিচে থাকবে না, সভাকক্ষের স্প্রেডশিটে থাকবে।