লিটনের হাতেই নেতৃত্ব, আলিসের চমক: আমিরাতের ট্রাই-সিরিজে বাংলাদেশের নতুন রসায়ন

স্কোয়াডের তালিকা প্রথম যেদিন হাতে এল, সেদিন ঢাকার প্রেস রুমের গরম বাতাসেও একটা অদ্ভুত থমথমে ভাব ছিল। চোখ আটকে গেল একটাই জায়গায় — তালিকায় লেখা ‘লিটন দাস (অধিনায়ক)’, আর তার কয়েক লাইন নিচে ‘লিটন কুমার দাস’। একই মানুষ, দুই ভিন্ন পঙক্তিতে। ছোট একটা ভুল, কিন্তু একজন বিট-কিপার ঠিক এই জায়গাতেই থামে — কারণ লকার রুম যা মনে রাখে, প্রেস কনফারেন্স তা জিজ্ঞেস করতে ভুলে যায়।

এই ছোট্ট পুনরাবৃত্তিটাই বলে দেয়, যাকে আমরা ‘১৬ সদস্যের দল’ বলে চালাচ্ছি, কাগজে সেটা আসলে ১৫ জনের নাম হতে পারে। অর্থাৎ দল গঠন নিয়ে যেকোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর আগে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের অফিসিয়াল ঘোষণার সঙ্গে মিলিয়ে নেওয়া জরুরি। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, শুধু পেশাদার সতর্কতা — কারণ এই দলটাই এখন বাংলাদেশের সামনের পথটা নির্ধারণ করে দেবে।

আমি ৪১ বছর ধরে এই খেলা দেখছি। আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, সংযুক্ত আরব আমিরাতের মাটিতে অক্টোবরের শেষদিকে হওয়া যেকোনো ওয়ানডে টুর্নামেন্টের ভাগ্য নির্ধারিত হয় তিনটি জিনিসে — শারজার শিশির, স্পিনারদের ধৈর্য, আর টসের ভাগ্য। বাংলাদেশ, আফগানিস্তান ও জিম্বাবুয়ের ত্রিদেশীয় সিরিজটা ঠিক সেই ছাঁচেই তৈরি। ১৭ অক্টোবর আবুধাবিতে শুরু, ২১ অক্টোবর শারজায় আফগানিস্তানের মুখোমুখি, আর ২৩ অক্টোবর ফাইনাল। সাত দিনে তিনটি ওয়ানডে — এই সময়সূচিটাই নিজে একটা বার্তা।

আফগানিস্তান এই মাঠগুলোকে নিজেদের বাড়ি বলেই মনে করে। ঘরের মাঠে খেলতে না পারা একটা দল যখন সংযুক্ত আরব আমিরাতকে স্থায়ী ঠিকানা বানায়, তখন ‘নিরপেক্ষ ভেন্যু’ শব্দটা কাগজে থাকলেও বাস্তবে থাকে না। বাংলাদেশের জন্য এটা মোটেও আরামদায়ক খবর নয়।

এবার আসল কথায় আসি। লিটন দাসকে অধিনায়ক করা মানে শুধু একটা আর্মব্যান্ড বদল নয় — এটা একটা প্রজন্ম হস্তান্তরের ঘোষণা। একজন সিনিয়র অ্যাকুমুলেটরের বদলে উচ্চ-ঝুঁকির, স্ট্রোক-নির্ভর ওপেনারকে নেতৃত্ব দেওয়া মানে বোর্ড স্পষ্টভাবে আরও আক্রমণাত্মক ওয়ানডে টেমপ্লেটের দিকে হাঁটছে। লিটনের ব্যাটিং রেকর্ড বলে, বড় রানের দিনে সে ম্যাচ একা ঘুরিয়ে দিতে পারে; কিন্তু ধারাবাহিক গড়ে সে অভিজাত স্তরের নয়। সংক্ষিপ্ত, নির্দয় এই ফরম্যাটে তার নেতৃত্বের অনভিজ্ঞতাই সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা।

চমকের নাম আলিস আল ইসলাম। তাকে ‘সবচেয়ে বড় চমক’ বলে ডাকা মানেই বোঝা যায়, হয় তিনি ক্যাপহীন, নয়তো আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য। আমিরাতের ধীর পিচে স্পিনই প্রধান অস্ত্র — তাই এই বাছাইকে আমি ‘হর্সেস ফর কোর্সেস’ বলব, দীর্ঘমেয়াদি র‍্যাঙ্কিংয়ের বিবৃতি নয়। আর এখানেই একটা সতর্কতা: ‘চমকপ্রদ বাছাই’ আর ‘প্রমাণিত পারফর্মার’ কখনোই এক নয়।

নাহিদ রানার ইনজুরি এই দলের গল্পের সবচেয়ে ভারী অধ্যায়। এক্সপ্রেস পেসের বোলারের বিকল্প খুঁজে পাওয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে কঠিন কাজ, আর তার অনুপস্থিতি বাংলাদেশের পেস অপশন সংকুচিত করে আক্রমণকে আরও স্পিনের দিকে ঠেলে দিয়েছে। কৌতূহলোদ্দীপক ব্যাপার হলো, এই ঝোঁকটা আমিরাতের পিচে আসলে সুবিধাই বয়ে আনতে পারে — এটাই একমাত্র সান্ত্বনা।

সুযোগ্য ব্যাপার হলো, দলের গঠনটাই শেষ পর্যন্ত স্পিন-প্রধান। মেহেদী হাসান মিরাজ, রিশাদ হোসেন, তানভীর ইসলাম আর আলিস আল ইসলাম — চারজন স্পিনার; সঙ্গে টাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, হাসান মাহমুদ ও শরিফুল ইসলাম — চারজন পেসার। এই ভারসাম্যটা আমিরাতের পিচের সঙ্গে ভালোভাবে মিলে যায়। তবে উইকেটকিপিং নিয়ে একটা ছোট প্রশ্ন থেকে যায়: নুরুল হাসান সোহান দলে থাকলেও লিটন নিজেই কিপার-ব্যাটার। দুই কিপার রাখা ওয়ানডেতে স্বাভাবিক, কিন্তু এটা গ্লাভস কে নেবে সেই অনিশ্চয়তাও প্রকাশ করে।

সময়সূচির ক্রমটা বাংলাদেশের পক্ষে। জিম্বাবুয়ে প্রথম ম্যাচ — কাগজে সবচেয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষ, আর জিম্বাবুয়েকে হারাতে পারলেই আফগানিস্তানের আগে কিছুটা সুরক্ষা মেলে। অন্যদিকে ২১ অক্টোবর শারজায় আফগানিস্তানের সঙ্গে ম্যাচটাই আসল পরীক্ষা। ধীর পিচ, বড় স্পিন আক্রমণ, আর কার্যত ঘরের মাঠ — এই তিনটা একসঙ্গে বসলে আফগানিস্তানই এই সিরিজের প্রকৃত ফেভারিট। কাগজে বাংলাদেশ হয়তো ওপরে, কিন্তু শর্তের বিচারে সে দুই নম্বর।

এখন আসি সেই কথায়, যেটা মিডিয়া বলতে চায় না। ‘বড় চমক’ শিরোনামটা একটা ফ্রেমিং ডিভাইস — মূল গল্পটা চমক নয়, মূল গল্পটা সময়সূচি আর মাঠ। যারা ভাবছেন এটা নতুন যুগের সূচনা, তাদের জন্য একটা কড়া বাস্তবতা: এক ঘোষণা কখনোই পরিবর্তনের প্রমাণ নয়। লিটনের নেতৃত্ব, আলিসের বাছাই — এসব এখনো প্রমাণিত নয়। বরং নিরপেক্ষ ভেন্যু বাংলাদেশের ঘরের সুবিধাটা কেড়ে নিয়েছে, পেস আক্রমণ একজন বোলার কম নিয়ে মাঠে নামছে, আর মাঝের অর্ডারে অভিজ্ঞ অ্যাকুমুলেটরের অভাব স্পষ্ট। এই বাস্তবতায় ‘নতুন যুগ’ নিয়ে উচ্ছ্বাস মৌলিক হিসাবের চেয়ে এগিয়ে আছে।

৮৮ দিনের করিডর আমাকে শিখিয়েছে, অপেক্ষা নিজেই একটা অবস্থান। ২০১৭ সালে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার সঙ্গে ওই ৮৮ দিন কাটাতে গিয়ে দেখেছি, কীভাবে একটা বদল, একটা অপেক্ষা, একটা সিদ্ধান্ত পুরো দলের হৃদস্পন্দন বদলে দেয়। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় শিখেছিলাম, দুই গ্যালারি একই হৃদস্পন্দন ভাগ করতে পারে — কিন্তু গ্যালারির উচ্ছ্বাস মাঠের হিসাব বদলায় না। এই সিরিজেও সেটাই সত্যি।

তাই সামনের দিকে তাকিয়ে আমি চারটে জিনিসে চোখ রাখব। প্রথমত, শারজার রাতের ম্যাচে টস কতটা নির্ণায়ক হয়ে ওঠে — শিশির যদি বল ভিজিয়ে দেয়, তবে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দলটাই ভুগবে। দ্বিতীয়ত, লিটনের বোলিং পরিবর্তন আর ব্যাটিং অর্ডারের সিদ্ধান্ত — চাপের মুহূর্তে তার হাত কাঁপে কি না। তৃতীয়ত, আলিস আল ইসলামের ফিগার — তার স্পিন আসলেই আফগান স্পিনারদের সঙ্গে পেরে ওঠে কি না। আর চতুর্থত, নাহিদ রানার সুস্থতার সময়রেখা — সে ফিরতে দেরি করলে ভবিষ্যতের সফরের পেস-পরিকল্পনা নতুন করে ভাবতে হবে।

লকার রুম নীরব থাকলেও প্রতিধ্বনি ওঠে; শুধু শুনতে জানতে হয়। ১৭ অক্টোবর আবুধাবিতে যখন প্রথম বল পড়বে, তখনই বোঝা যাবে — এই ত্রিদেশীয় সিরিজ আসলে নতুন যুগের সূচনা, নাকি একটা দীর্ঘ করিডরের আরও একটি অপেক্ষা।