এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি: সাত দিনে পাঁচ ম্যাচ — বাংলাদেশের আসল প্রতিপক্ষ ভারত নয়, ক্যালেন্ডার

অক্টোবর ২৭, জলন্ধর। বাংলাদেশ পুরুষ হকি দলের প্রথম ম্যাচ, প্রতিপক্ষ স্বাগতিক ভারত। টেলিভিশনে যেটা থাকবে সেটা স্কোরলাইন, কিন্তু আমার নোটবুকে ২৭ তারিখটা ঢুকে যাচ্ছে অন্য একটা হিসাবের জন্য। এই টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ ভারত নয়, ক্যালেন্ডার। ২৯ অক্টোবর জাপান, তার ঠিক পরদিন ৩০ অক্টোবর মালয়েশিয়া। চব্বিশ ঘণ্টার মধ্যে দুই ম্যাচ। তার আগে ২৭-এ ভারত, পরে ১ নভেম্বর দক্ষিণ কোরিয়া আর ২ নভেম্বর চীন। সাত দিনে পাঁচ ম্যাচ। এই পাঁচটা সংখ্যা একসঙ্গে বসালেই বোঝা যায়, এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা স্কিলের নয়, রিকভারির।

২০১৭ সালের এশিয়া কাপে ঢাকায় আমি নয় দিনে এগারো ম্যাচ ধারাবিবরণী করেছিলাম, যার ছয়টা বর্ষার বৃষ্টির মধ্যে, ফেসবুক লাইভে একসঙ্গে চার হাজার তিনশো দর্শক। নয় দিন, এগারো ম্যাচ, আর একটা ফিড যা চোখ টিপতে অস্বীকার করেছিল। সেই সপ্তাহে মেরিন ইয়াংসের এক প্রবীণ গোলকিপার আমাকে একটা কথা বলেছিলেন যা আজও নোটবুকে আছে — এই দেশে গ্রাসরুট হকি মারে না প্রতিভার অভাবে, মারে পাঁচ হাজার ডলারের গোলকিপার কিটের দামে, যেখানে ফুটবলের জন্য একটা বলই যথেষ্ট। সেই সপ্তাহ থেকেই আমি স্কোরলাইন লেখা কমিয়ে কারণ লেখা শুরু করি, আর 'প্রতি গোলে খরচ' নামের একটা খাতা খুলি। জলন্ধরের সূচি দেখতে গিয়ে আজ সেই খাতাটাই আবার খুলতে হচ্ছে।

প্রতিযোগিতাটা কী, সেটা আগে ঠিক করে নেওয়া দরকার। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এশিয়ান হকি ফেডারেশনের (এএইচএফ) মহাদেশীয় পুরুষ হকি টুর্নামেন্ট, এফআইএইচের নিয়মে চলে। এটা এফআইএইচ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নয় — সেই সর্বোচ্চ স্তরের ইনভিটেশনাল আসর ২০১৮ সালের পর বন্ধ হয়ে গেছে। দুটোকে এক করে ফেললে এই টুর্নামেন্টের গুরুত্ব ভুল দিকে চলে যায়, আর ভুল দিকের হিসাবে ভুল সিদ্ধান্ত আসে। ছয় দল — ভারত, জাপান, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া, চীন ও বাংলাদেশ। রাউন্ড রবিনে প্রত্যেকে পাঁচটি ম্যাচ খেলবে, ৪ নভেম্বর সেমিফাইনাল ও প্লেসমেন্ট, ৫ নভেম্বর ফাইনাল। জানা সূচি অনুযায়ী আসর বসছে পাঞ্জাবের জলন্ধর ও মোহালিতে, ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বরের মধ্যে।

এখানেই একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার। সাম্প্রতিক সংস্করণগুলো হয়েছে চেন্নাইয়ে (২০২৩) এবং চীনের হুলুনবুইরে (২০২৪); পাকিস্তান এই ইভেন্টের চিরচেনা অংশীদার, কিন্তু বর্ণিত ছয় দলের তালিকায় তারা নেই। তাই ভেন্যু আর তারিখকে চূড়ান্ত তথ্য ধরে নেওয়ার আগে এএইচএফের রেকর্ডে মিলিয়ে নেওয়া জরুরি। যে পাঠক এটা পড়ছেন, তাঁর কাছে আমার অনুরোধ — সংখ্যাটা বিশ্বাস করার আগে সূচিটা একবার দেখুন। ঘোষণাপত্র যা বলে, টেপ তা সবসময় বলে না।

এই টুর্নামেন্টে অলিম্পিকের সরাসরি টিকিট নেই। এশিয়ার অলিম্পিক পথ চলে এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন হয়ে। কাজেই বাংলাদেশের জন্য এই আসর মানে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, আন্তর্জাতিক এক্সপোজার আর তরুণদের জন্য ম্যাচ-অভিজ্ঞতা — পদক-রাজনীতি নয়। এটা ছোট করে দেখার বিষয় নয়, বড় করে দেখারও নয়। আর ফরম্যাটটা একটা নিঃশব্দ সুবিধা দেয়: রাউন্ড রবিন শেষে ৪ নভেম্বর প্লেসমেন্ট ম্যাচ আছে, অর্থাৎ শীর্ষ চারে না ঢুকলেও বাংলাদেশ খালি হাতে ফিরবে না। ওই দুই ম্যাচের র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর ড্রেসিংরুমের মনোবল — দুটোই আসল সম্পদ।

এফআইএইচ বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশ পুরুষ দল শীর্ষ পঁচিশের বাইরে, মোটামুটি ত্রিশের ঘরে। মাঠে নামার আগে প্রস্তুতির চিত্রটা হলো এই — প্রায় দুই সপ্তাহের নিবিড় ক্যাম্প, কোচিং স্টাফের জোর 'ফিটনেস ও ট্যাকটিক্যাল প্লে'-এর ওপর, আর অধিনায়ক আশরাফুল ইসলামের সংযত প্রতিশ্রুতি: সেরাটা দিয়ে দেশের মুখ উজ্জ্বল করা। তিনটি তথ্য একসঙ্গে বসালে একটা ছবি তৈরি হয়, আর ছবিটা ট্রফির নয়, টিকে থাকার।

'ফিটনেস ও ট্যাকটিক্যাল প্লে' — এই বাক্যটা প্রায় প্রতিটি প্রাক-টুর্নামেন্ট ব্রিফিংয়ে থাকে, তাই এটাকে ট্যাকটিক্যাল বিবৃতি হিসেবে পড়া যায় না। কিন্তু জোরটা কোথায় বসছে, সেটা দেখা যায়। যে দল প্রতিপক্ষের পেছনে দৌড়াবে, তার ক্যাম্পে 'ফিটনেস' শব্দটা সবচেয়ে বেশি শোনা যায়। ভারত, জাপান, মালয়েশিয়া, কোরিয়া, চীন — এই পাঁচ প্রতিপক্ষের কেউই বাংলাদেশের নিচে নেই। এই বাস্তবতায় স্বাভাবিক পরিকল্পনা একটাই: গভীর ডিফেন্সিভ ব্লক, বল কেড়ে দ্রুত ট্রানজিশন, আর সেট পিসে ভাগ্য খোঁজা। বল দখলের ফুটবল বা হাই-প্রেস — এই দুইয়ের কোনো প্রমাণ এই দলের সাম্প্রতিক বিবরণে নেই।

আর দুই সপ্তাহের ক্যাম্প মানে একটা নির্দিষ্ট মডেল। এটা সারা বছর চলা প্রফেশনাল সেন্ট্রালাইজড প্রোগ্রাম নয়, এটা জমায়েত-ভিত্তিক প্রস্তুতি। এতে ফিটনেসের ভিত্তি তৈরি হয়, কিন্তু সমন্বয় পুরোপুরি বসে না। হকির রোলিং সাবস্টিটিউশনে এই পার্থক্যটা মারাত্মক — বদলি সীমাহীন, কিন্তু বেঞ্চের গভীরতা সীমিত হলে সীমাহীন বদলি কোনো লাভ দেয় না। ২৯ ও ৩০ অক্টোবরের ব্যাক-টু-ব্যাকই এই দলের বেঞ্চের আসল পরীক্ষা, আর সেটা পড়বে টুর্নামেন্টের তৃতীয় ও চতুর্থ দিনে — যখন পায়ে জমা ক্লান্তি এখনো পুরো ফেরেনি।

আধুনিক হকিতে গোলের ৩০ থেকে ৫০ শতাংশ আসে পেনাল্টি কর্নার থেকে। আন্ডারডগের জন্য তাই পিসি হলো একমাত্র সৎ পথ — খেলার প্রবাহে পেরে না উঠলে সেট পিসেই স্কোরলাইন সম্মানজনক রাখা যায়। প্রশ্ন হলো, বাংলাদেশের হাতে নির্ভরযোগ্য ড্র্যাগ-ফ্লিকার আছে কি না। ঘোষণায় সেই তথ্য নেই। নেই স্কোয়াড তালিকা, নেই কর্নার রূপান্তরের হার, নেই সাম্প্রতিক ফর্মলাইন। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমান দিয়ে গর্ত ভরাট করা সাংবাদিকতার সবচেয়ে সহজ আর সবচেয়ে অসৎ কাজ। যা বলা যায় তা হলো, পিসি রূপান্তরের হার কম হলে আর প্রতিপক্ষের কর্নার প্রতিরোধ দুর্বল হলে, ফলাফলের ব্যবধানটা মাঠের বাইরের সংখ্যা দিয়েও ব্যাখ্যা করা যাবে।

সূচির হিসাবটা আরেকবার দেখি। ২৭ অক্টোবরে স্বাগতিক ও মহাদেশীয় এক নম্বরের বিপক্ষে খেলা মানে গোল-ব্যবধানে বড় ক্ষতির ঝুঁকি। রাউন্ড রবিনে টাই-ব্রেকার প্রায়ই গোল-ব্যবধানে গিয়ে ঠেকে। তাই এই আসরে বাংলাদেশের প্রথম লক্ষ্য ভারতের ম্যাচে ক্ষতি সীমিত রাখা, দ্বিতীয় লক্ষ্য ৩০ অক্টোবরে মালয়েশিয়া ও ২ নভেম্বর চীনের বিপক্ষে পয়েন্ট তোলা। বাস্তবসম্মত সিলিং পাঁচ-ছয় নম্বর পজিশন; সেমিফাইনাল হলে সেটা সত্যিকারের ওভারপারফরম্যান্স। কার্ডের হিসাবও ভুলে গেলে চলবে না — সবুজ কার্ডে দুই মিনিট, পীত কার্ডে পাঁচ থেকে দশ মিনিট দশজনের হয়ে খেলা। পাতলা বেঞ্চে এই শাস্তি দ্বিগুণ ভারী।

আমার 'প্রতি গোলে খরচ' খাতায় এই ধরনের সফরের একটা আলাদা কলাম থাকে। একটা দেশ, ১৭ কোটি মানুষ, একটা টার্ফ — এই সমীকরণে প্রতিটি আন্তর্জাতিক ম্যাচের খরচ শুধু বিমানভাড়া আর হোটেল নয়; যোগ হয় টার্ফ টাইম, স্টিকের দাম, ফিজিওর ঘণ্টা। ক্রিকেট টাকা নিয়ে গেছে — এটা সহজ ব্যাখ্যা, আর সহজ ব্যাখ্যাই প্রায়ই ভুল ব্যাখ্যা। আসল মেকানিজমটা ক্যালেন্ডার: সারা বছরে নিয়মিত সিনিয়র ম্যাচ নেই, তাই প্রতিটি টুর্নামেন্ট হয়ে যায় একটা বিচ্ছিন্ন দ্বীপ — আর দ্বীপে দল তৈরি হয় না, দল শুধু নামে।

এখানেই একটা উল্টো কথা বলার সময় এসেছে। এই ইভেন্টের নাম শুনে দুই ধরনের ভুল পাঠ তৈরি হয়। প্রথম পাঠ: 'চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি' মানেই বড় কিছু, তাই পদক জিতলে বড় সাফল্য। দ্বিতীয় পাঠ: এ তো কোনো অলিম্পিক কোটা দেয় না, তাই কিছুই না। দুটোই ভুল। প্রথমটা ভুল কারণ এই ট্রফি এফআইএইচের সেই ট্রফি নয়; দ্বিতীয়টা ভুল কারণ এই পাঁচ ম্যাচের ক্যালেন্ডারটাই বাংলাদেশের হাতে বছরে একবার আসা বিরল জিনিস। যে দেশে ঘরোয়া লিগ ২৭ বছরে মাত্র ১৩ বার হয়েছে, সেখানে টানা সাত দিনে পাঁচটা আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুযোগটা নিজেই একটা সম্পদ। প্রশ্নটা 'পদক হবে কি' নয়; প্রশ্নটা হলো এই সাত দিন শেষে ছাব্বিশ-সাতাশ বছরের ক'টা ছেলের নাম কোচের খাতায় ঢুকবে।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে ৩৮টা লেখা ফাইল করার সময় ক্রোয়েশিয়া আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছিল যা এখনো ফ্রেম বদলে দেয়। চার মিলিয়ন মানুষের দেশ, তিনটা নকআউট ম্যাচ টানা অতিরিক্ত সময়ে, লুকা মদরিচ সাত ম্যাচের সবগুলোতেই শুরু থেকে। — মূল: ২০১৮ ক্রোয়েশিয়া। সেটা রোমান্স নয়, স্ট্রাকচারের হিসাব — ছোট বাজার, কিন্তু পথপ্রদর্শন সাজানো, প্যাকেজিং ঠিক, তাই সিলিং উঁচুতে। বাংলাদেশি হকিতে ক্রোয়েশিয়াকে টেনে আনা মানে সেই মেকানিজমটা ধার করা — পাথওয়ে ডিজাইন, প্রতিযোগিতার ধারাবাহিকতা — আকারের অজুহাত নয়। চার মিলিয়ন মানুষ একটা দলকে বহন করতে পারে, যদি দলটা তাদের নীরবতাটুকুও বহন করে।

আর এখানেই আমার পুরোনো প্রশ্নটা ফিরে আসে। জুনিয়র এএইচএফ কাপের শিরোপা, ডিসেম্বর ২০২৪-এ প্রথমবার জুনিয়র বিশ্বকাপে যোগ্যতা — এসব প্রমাণ করে পুলটা আছে। সমস্যাটা ২১-এর পরের সেতুতে: ছেলেটা যখন সিনিয়র হবে, তখন তার সামনে বার্ষিক সিনিয়র ক্যালেন্ডার নেই, ২০২২-এর এইচসিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি পরীক্ষার পরে কোনো ধারাবাহিক ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, আর পেশাদার পথওয়ে নেই। সেতুটা ভাঙা পড়ে আছে ঠিক সেই বয়সে, যখন খেলোয়াড়টা সবচেয়ে বেশি ম্যাচ চায়।

খুলনা আমাকে শিখিয়েছে, ফাঁকা স্টেডিয়ামেরও একটা নাড়ি থাকে। ২০২০ সালে ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ টানা তৃতীয় বছর বসে থাকার সময় মৌলানা ভাসানী স্টেডিয়াম ছিল নিস্তব্ধ, আর আমি তখন ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপ নিয়ে বারো পর্বের মৌখিক ইতিহাসের কাজ করছি — নয়জন বেঁচে থাকা খেলোয়াড়, ৪১ ঘণ্টার টেপ। সেই টেপে যা পেয়েছি সেটা হলো, পাকিস্তানের কাছে ১-০ গোলে হারা ম্যাচটা কোনো ট্র্যাজেডি নয়; ট্র্যাজেডিটা তার পরের ২৭ বছরে লিগ হওয়ার সংখ্যাটা। টেপ স্মরণে রাখে যা ভিড় ভুলে যায়। জলন্ধরের এই পাঁচ ম্যাচও একদিন টেপ হয়ে থাকবে — প্রশ্ন হলো, তাতে কী লেখা থাকবে।

অ্যাওয়ে সাইড হিসেবে ৫০-৫০ কলের রেফারিং নিয়ে একটা নরম শঙ্কা থাকে, কিন্তু সেটা ফলাফল ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো ফ্যাক্টর নয়। ভিডিও রেফারেল বা বিতর্কের কোনো উল্লেখ নেই, তাই ওই দিকে বেশি সময় নষ্ট করার দরকার নেই। যা সত্যিই দরকার, সেটা হলো শৃঙ্খলা — অপ্রয়োজনীয় কার্ড এড়ানো, আর ২৯-৩০ তারিখে মিনিটগুলো ভাগ করে নেওয়ার পরিকল্পনা।

বাণিজ্যিক দিকটা প্রায় নিরপেক্ষ। এই আসরের সম্প্রচারমূল্য বা স্পনসরশিপের বড় কোনো সংকেত নেই, বাংলাদেশের ক্রীড়া-অর্থনীতিতে ক্রিকেটের আধিপত্য দীর্ঘমেয়াদি বাধা। কিন্তু এই টুর্নামেন্টের আসল উপকার বাণিজ্যিক নয় — র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট আর আন্তর্জাতিক মঞ্চে দাঁড়ানোর অভিজ্ঞতা। কোনো একটা আসর ঘরোয়া কাঠামো বদলাবে না; তবে প্রতিটি আসর ফেডারেশনের কাছে একটা মাপকাঠি রাখে, আর মাপকাঠিই ভবিষ্যতের অজুহাত আটকায়।

অধিনায়কের সংযত বক্তব্যকে সংগঠনের শক্তি হিসেবে পড়া ভুল হবে — এটা খেলোয়াড়ি ভাষা, প্রতিশ্রুতির ভাষা। কিন্তু সংযমটাই এখানে সুখবর: কোনো হাইপ নেই, কোনো সংকট-রেটরিক নেই, তাই প্রত্যাশা আর বাস্তবের ব্যবধান ছোট। বাংলাদেশি হকিতে এই সংযমটাই বিরল সম্পদ।

তাহলে কী দেখবেন? ২৭ তারিখের স্কোরলাইন নয়। দেখুন ৩০ অক্টোবরের ষাটতম মিনিটে বাংলাদেশের পায়ে কতটা জ্বালানি বাকি আছে। দেখুন পেনাল্টি কর্নারে দাঁড়ানো লোকটার দিকে — সে বল পাচ্ছে কি না। দেখুন কার্ডের সংখ্যা। আর দেখুন, ২ নভেম্বর চীনের বিপক্ষে শেষ দশ মিনিটে কোচ বদলি নামাচ্ছেন অভিজ্ঞ পায়ে, নাকি ছাব্বিশ বছরের কারো ওপর ভরসা রাখছেন। এই সাত দিন আসলে একটা পরীক্ষা — পদকের নয়, ধারাবাহিকতার। যে দেশ এক টার্ফ আর ১৭ কোটি মানুষ নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার প্রশ্নটা একটাই: এই পাঁচ ম্যাচ শেষে ফিরে গিয়ে ছেলেটা অনুশীলন চালাবে কোন ক্যালেন্ডারের জন্য?