কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬: 'সেরা দল' বলে যা বিক্রি হচ্ছে, সেটা আসলে ঝুঁকি হস্তান্তর

গত বৃহস্পতিবার রাত দুটোর দিকে রাজশাহীর বারান্দায় বসে আমি সতেরোটা নামের একটা তালিকা পড়ছিলাম। তালিকাটা আমদাবাদ থেকে এসেছে, ভাষা ইংরেজি, সুর নিরাসক্ত—ঠিক যেমন ফেডারেশনের প্রেস রিলিজ হয়। সতেরোটা নাম, কোচ জে. উদয় কুমার, তারিখ ২৩ থেকে ৩১ অক্টোবর, ভেন্যু বীর সাভারকর স্টেডিয়াম, আমদাবাদ। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ, প্রথম আসর।

তালিকাটা তিনবার পড়লাম। তৃতীয়বারে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে গেল, যেটা তালিকার কোথাও লেখা নেই: এই সতেরো জনের মধ্যে এশিয়ান গেমসে সোনা জেতা একজনও নেই।

অথচ সেই একই রাতে আমার ফোনে যে শিরোনামগুলো আসছিল, প্রায় সবগুলোতেই লেখা—ভারত পাঠাচ্ছে তার সবচেয়ে শক্তিশালী দল। একই তালিকা, একই রাত, দুটো পরস্পরবিরোধী সত্য। একটা পাওয়া যায় কাগজ পড়ে, অন্যটা পাওয়া যায় শিরোনাম পড়ে। কোনটা বিশ্বাস করব, তা নিয়ে আমার আর দ্বিধা নেই।

আর এই দ্বিধাহীনতার পেছনে একটা স্কোর আছে: ৪০–৩৪।

যে স্কোরটাকে আমরা ভুল পড়ছি

আমার পনেরো বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, কাবাডিতে স্কোরলাইন কখনো কখনো সবচেয়ে বড় মিথ্যাবাদী। ৪০–৩৪ দেখে প্রথম প্রতিক্রিয়া হয়—ছয় পয়েন্টের জয়, আর ভারত তো এশিয়ান গেমসে নবম স্বর্ণ জিতল। গল্পটা সেখানেই শেষ, তাই না?

না। কাবাডির পাটিগণিত আলাদা। এই খেলায় একটা অল আউট মানে দুই পয়েন্ট, সঙ্গে গোটা দলের পুনরুজ্জীবন। একটা সুপার ট্যাকল মানে দুই পয়েন্ট, কারণ তিনজন বা কম ডিফেন্ডার থাকতে ট্যাকল করা মানে ঝুঁকি নেওয়া। বোনাস লাইন একটা পয়েন্ট, প্রতিপক্ষের কোর্টে ছয়জন বা বেশি ডিফেন্ডার থাকলে। ডু-অর-ডাই মানে টানা দুটো খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইড—ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট।

এই হিসাবটা মনে রাখলে ছয় পয়েন্টের ফারাক ছোট হয়ে যায়। দুটো সফল রেইড, বা একটা অল আউট, বা একটা সুপার ট্যাকল—এই তিনটার যেকোনো দুটো ঘটলেই ছয় পয়েন্ট মুছে যায়। চল্লিশ মিনিটের একটা ফাইনালে দুটো ঘটনা ঘটতে কোনো সময়ই লাগে না।

ডু-অর-ডাই নিয়মটা ভারতের সবচেয়ে বড় শত্রু, কারণ এটা প্রতিপক্ষের জন্য দরজা খুলে দেয়। টানা খালি রেইড করলে রেইডারকে বাধ্য হয়ে ঝুঁকি নিতে হয়, আর সেই বাধ্যবাধকতা প্রতিরক্ষার জন্য ফাঁদ পাতা সহজ করে দেয়। যে দল ট্যাকল করতে জানে, তারা আসলে অপেক্ষা করে—রেইডারকে নিজের নিয়মে বাধ্য হতে দেয়। ইরান ঠিক এই কাজটা পারে।

আর এখানেই আসল তথ্যটা: ভারত–ইরান, এই দুটো দেশ ছাড়া এই মুহূর্তে আর কোনো দেশ ফাইনাল পর্যন্ত পৌঁছানোর প্রমাণ দিতে পারেনি। ইরান ভারতের বিরুদ্ধে ফাইনালে পৌঁছেছে, এবং ছয় পয়েন্টে হেরেছে। এটা আধিপত্যের প্রমাণ নয়, এটা দূরত্বের প্রমাণ—এবং দূরত্বটা ছোট।

এখন আসি সেই সিদ্ধান্তে, যেটা সবাই 'উদারতা' বলে ডাকছে

রাজশাহী জেলা স্টেডিয়ামে ২০১৭ সালের একটা সন্ধ্যা আমার মাথায় গেঁথে আছে। ৪,২০০ দর্শক, শেখ রাসেল কেসি ১–১ আবাহানি লিমিটেড ঢাকা। সেই রাতে আমি লিখেছিলাম, বাংলাদেশের ফুটবল সংকটের কারণ টাকা নয়, কারণ ৪-৪-২। রাজশাহীতে আমি শিখেছিলাম, ৪-৪-২ কখনোই কোনো ট্যাকটিক ছিল না; সেটা ছিল আনুগত্যের পরীক্ষা। কে কার নির্দেশ মানবে, কোন অঞ্চল কোন ভূমিকার মালিক, আর কখন 'শৃঙ্খলা' আসলে প্রতিষ্ঠানভীতি—এসব একটা ফরমেশন দিয়ে পড়া যায়।

কাবাডিতে আজ ঠিক একই জিনিস ঘটছে, শুধু সংখ্যাগুলো বদলেছে। ১৭ থেকে ১২।

ফেডারেশন বলছে, স্বর্ণজয়ীদের বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে যাতে অন্যরাও সুযোগ পায়। ব্যাখ্যাটা সুন্দর, মানবিক, এবং সম্ভবত আংশিক সত্য। কিন্তু ব্যাখ্যাটা একটা বাজেট-সিদ্ধান্তের মতো কাজ করে, আর সেই সিদ্ধান্তের হিসাবটা একটু ভিন্নভাবে লেখা যায়।

একটা নতুন আন্তর্জাতিক আসরে তারকাদের না পাঠানো মানে প্রতিরক্ষার পাশাপাশি আক্রমণও। প্রথম আসরের তিনটা বৈশিষ্ট্য থাকে, যা কোনো প্রতিষ্ঠানই পছন্দ করে না: প্রতিপক্ষের শক্তি অজানা, রেফারির মান অজানা, সম্প্রচার আর স্পনসরের ভিত্তি অনিশ্চিত। এই তিনটা অনিশ্চয়তা মিলিয়ে একটা বিপদ তৈরি হয়—হেরে গেলে হারটা স্থায়ীভাবে তারকার রেকর্ডে লেখা হয়ে যায়।

আর কাবাডিতে তারকার মূল্য অনেকটাই ঐতিহাসিক রেকর্ড দিয়ে তৈরি। প্রো কাবাডি লিগের নিলাম, বিজ্ঞাপন, বায়োডাটা—সব জায়গায় জিতে যাওয়ার সংখ্যাটা কাজ করে। তাই প্রশ্নটা এখানে নৈতিক নয়, প্রশ্নটা হিসাবের: প্রথম আসরে হেরে গেলে ক্ষতিটা কার? যদি সোনাজয়ীরা খেলে এবং হারে, ক্ষতি তাদের অপরিবর্তনীয় সম্পদে। যদি নতুনরা খেলে এবং হারে, ক্ষতিটা লেখা হয় 'পরীক্ষামূলক দল' শিরোনামে, এবং ফেডারেশন বেরিয়ে আসে নিরাপদে।

এটাকে আমি বলি ঝুঁকি হস্তান্তর। এবং এটা একটা বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত, ভুল বোঝাবেন না। শুধু এটাকে 'উদারতা' নাম দিয়ে বিক্রি করার সময় আমাদের স্মরণ রাখা উচিত, উদারতার খরচটা কে দিচ্ছে।

১৭ থেকে ১২: এটা দল গঠন নয়, এটা চাপ পরীক্ষা

প্রথম আসরের সম্ভাব্য তালিকা আর চূড়ান্ত দলের মধ্যে পাঁচজনের ফাঁক মানে পাঁচটা রিজার্ভ বেঞ্চের নাম, অথবা মানে পাঁচটা নামের মধ্যে প্রতিযোগিতা। দুটো পড়াই সম্ভব। কিন্তু যদি আপনার কাছে রেইড পয়েন্ট, সফল রেইড শতাংশ বা ট্যাকল সাকসেস ডেটা না থাকে, তাহলে আপনি কোনটা সত্য তা বলতে পারবেন না।

আমার কাছে সেই ডেটা নেই। তালিকায় একজন খেলোয়াড়ের নামও নেই। তাই সৎভাবে বললে, আমি এই স্কোয়াডের শক্তি নিয়ে কোনো মূল্যায়ন করতে পারি না—যা আমি বলতে পারি, সেটা কাঠামোর নিয়ে।

কাঠামোটা বলছে, এটি একটা বেঞ্চ-ডেপথ স্ট্রেস টেস্ট, পিক-স্ট্রেংথ ডেপ্লয়মেন্ট নয়। আর স্ট্রেস টেস্টের সমস্যা হলো, ফলাফল ভালো হলে প্রতিষ্ঠান দাবি করে তার গভীরতা প্রমাণিত হয়েছে; ফলাফল খারাপ হলে প্রতিষ্ঠান দাবি করে এটা তো ছিল পরীক্ষা। দুই ক্ষেত্রেই প্রতিষ্ঠান জেতে। এই জেতাটা ন্যায্য হতে পারে, কিন্তু এটা এমনিতে আসে না—এটা ডিজাইন করা হয়।

এখানেই ট্রান্সফার উইন্ডোর সাথে মিলটা আসে। ট্রান্সফার উইন্ডোতে সবচেয়ে বড় শব্দটা হয় গুজব, আর গুজবের সমস্যা এটা নয় যে গুজব মিথ্যা—গুজবের সমস্যা এটা যে গুজবের কোনো ওজন নেই। একইভাবে 'সম্ভাব্য তালিকা' শব্দটা দলে গুজবের মতো কাজ করে: শোনাতে গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সিদ্ধান্ত নেয় না। আমার সাংবাদিক জীবনে আমি একটা নিয়ম মেনেছি—গুজবের র‍্যাঙ্কিং করতে হয় প্রমাণ দিয়ে, আর প্রমাণের প্রথম ধাপ হলো কাগজটা কে দিয়েছে এবং কোন তারিখে। আজকের ক্ষেত্রে কাগজটা দিয়েছে এএফএফআই, তারিখ অক্টোবর ২০২৬। এর বেশি কিছু আমরা জানি না।

তাহলে 'সবচেয়ে শক্তিশালী দল' দাবিটা কোথা থেকে এল? এটা এসেছে সম্পাদনার টেবিল থেকে, মাঠ থেকে নয়। সাংবাদিকতায় এটা খুব সাধারণ একটা সংকোচন: 'সবচেয়ে শক্তিশালী উপলব্ধ দল' লিখতে গেলে দুই শব্দ বেশি লাগে, আর হেডলাইনে জায়গা কম। কিন্তু সেই দুই শব্দ বাদ দিলে একটা অনুমান হঠাৎ সত্য হয়ে যায়, এবং পাঠক সেটা বিশ্বাস করে দল ঘোষণার তারিখে।

কমনওয়েলথ নামটা যেটা লুকায়

নামের মধ্যে একটা ভুল ধারণা লুকিয়ে থাকে। কমনওয়েলথ গেমসে কাবাডি মূল খেলা নয়। তাহলে 'কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ' নামটা আসলে কী? এটা একটা ব্র্যান্ডের মোড়ক, যা আন্তর্জাতিকীকরণের ইচ্ছাকে প্রকাশ করে। ইচ্ছাটা খারাপ নয়। সমস্যা হলো, নাম কখনোই মাঠের শক্তি বলে দেয় না।

খালি গ্যালারি হোম অ্যাডভান্টেজের মিথকে উন্মোচন করেছিল—এটা আমি ২০২০ সালে বুঝেছিলাম, যখন জার্মান বুন্দেসলিগা ফিরে আসে আর ডর্টমুন্ড ৪–০ গোলে স্কাল্কেকে হারায়, গ্যালারি ফাঁকা। ২০২১-এর ইউরোতে ইতালি ঐতিহ্যবাহী নাইন ছাড়াই জিতে গেল, এবং আমি লিখেছিলাম স্ট্রাইকার-উপাসনা শেষ। মাঠের পরিবেশ আর নাম—এই দুটো কখনো এক নয়।

প্রথম আসরের ক্ষেত্রে এই পাঠটা সরাসরি প্রযোজ্য। প্রশ্নটা এই নয় যে টুর্নামেন্টটার নাম কমনওয়েলথ; প্রশ্নটা এই যে কোন দেশগুলো পূর্ণ শক্তি পাঠাচ্ছে। যদি ইরান তার এশিয়ান গেমসের মূল স্কোয়াড পাঠায় আর ভারত তার স্বর্ণজয়ীদের ঘরে রাখে, তাহলে ফাইনালের ছয় পয়েন্টের ব্যবধানটা উল্টে যাওয়া কোনো অলৌকিক ঘটনা নয়—সেটা প্রায় স্বাভাবিক ফল।

এই সিদ্ধান্তে সবচেয়ে বড় অজানা তথ্যটা আমার কাছে পরিষ্কার: এই টুর্নামেন্টের প্রকৃত ওজন নির্ধারিত হবে ভারতের ১২ জনের নামে নয়, ইরানের দল ঘোষণায়।

পাইপলাইনের গল্পটা, যেটা আমরা বড় করে বলি না

কাবাডির একটা সামাজিক চরিত্র আছে, যেটা এই খেলাটাকে অন্যদের থেকে আলাদা করে। এশিয়ার শীর্ষ কাবাডি খেলোয়াড়দের বড় একটা অংশ গ্রামীণ, নিম্ন-আয়ের পরিবার থেকে আসে। আখাড়া থেকে রাজ্য দল, রাজ্য দল থেকে জাতীয় দল—এই পাইপলাইনের প্রতিশ্রুতিটাই বহু পরিবারের একমাত্র মই।

এই অর্থে, স্বর্ণজয়ীদের বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত একটা সুযোগের জানালা খোলে। সতেরো জনের তালিকায় থাকা নামগুলো আসলে সেই মইয়ের উপরের ধাপ, যা বছরের পর বছর বন্ধ থাকে। এটা খারাপ কিছু নয়, এবং এই জায়গায় আমি ফেডারেশনের সমালোচনা করতে চাই না।

কিন্তু জানালা খুলে দেওয়া আর ভিতরে ঢোকার ব্যবস্থা করা, এই দুটো এক নয়। আন্তর্জাতিক কাবাডির ৩০ সেকেন্ডের ঘড়ি নিষ্ঠুর। ডু-অর-ডাইয়ের নিয়মটা নতুন রেইডারের ওপর সবচেয়ে নির্মমভাবে কাজ করে, কারণ তার কাছেই সবচেয়ে কম তথ্য থাকে কোন ফাঁদটা কোথায় পাতা আছে। অভিষেক ম্যাচে ইরানের মতো প্রতিরক্ষার বিরুদ্ধে দাঁড়ানো মানে কেবল দক্ষতার পরীক্ষা নয়, সিদ্ধান্ত গ্রহণের গতির পরীক্ষা।

আর এখানে একটা বাজারদৃষ্টি দরকার। ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমরা দেখি, বড় ক্লাবগুলো ঝুঁকি নেয় ছোট ক্লাবের ওপর ছেড়ে দিয়ে—অর্থাৎ নতুন প্রতিভার মূল্য নির্ধারিত হয় ছোট মঞ্চে, তারপর তাকে কেনা হয়। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে প্রায় একই ব্যবস্থা: নতুন খেলোয়াড় প্রথমে এমন আসরে খেলে, যেখানে হারলে খবর হয় না। এটা নিষ্ঠুর ব্যবস্থা, কিন্তু এটা কাজ করে।

বাণিজ্যিক দিকটা যেখানে চুপ

এখানে একটা স্বচ্ছতা দরকার। এই প্রতিবেদনে সম্প্রচারস্বত্ব, টাইটেল স্পনসর বা দর্শকসংখ্যার কোনো তথ্য নেই। প্রথম আসরের স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্যই হলো, তার কোনো প্রতিষ্ঠিত বাজার নেই। তাই টুর্নামেন্টটাকে 'বৃদ্ধির গল্প' হিসেবে পড়া ঝুঁকিপূর্ণ, যতক্ষণ না কোনো সংস্থার নাম দেখা যায়।

আমি এশিয়ার কাবাডি ইকোসিস্টেম নিয়ে অনেক বছর ধরে লিখছি, এবং আমার একটা স্থায়ী সন্দেহ আছে: আন্তর্জাতিক ইভেন্টের নাম বাড়ে দ্রুত, ভিত্তি বাড়ে ধীরে। যেটা বাড়ে দ্রুত সেটা হলো প্রত্যাশা। আর প্রত্যাশা যখন সিদ্ধান্তের আগে চলে যায়, তখন হারটা কেবল হার থাকে না—সেটা বিশ্বাসভঙ্গ হয়ে যায়।

যেখানে আমি ভুল হতে পারি

আমার এই 'ঝুঁকি হস্তান্তর' তত্ত্বটা একটা অনুমানের ওপর দাঁড়িয়ে আছে: যে এএফএফআই একটা বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের মতো আচরণ করছে, যার তারকাদের বাজারমূল্য রক্ষা করার হিসাব আছে। কিন্তু এটা পুরোপুরি ঠিক নয়। প্রো কাবাডি লিগ চালায় মাশাল স্পোর্টস, আর জাতীয় দল চালায় এএফএফআই। এরা এক নয়। এএফএফআইয়ের হিসাবটা মূলত প্রশাসনিক ও নির্বাচনী, নিলাম-ভিত্তিক নয়।

তাই বিকল্প পাঠটা সম্ভব, এবং সম্ভবত বেশি সৎ: বিশ্রামটা আসলে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট। এশিয়ান গেমসের পর শরীরের অবসাদ, লিগের ব্যস্ততা, আর কাবাডির উচ্চ-সংঘাতের প্রকৃতি—হাঁটু, গোড়ালি, কাঁধ। এই তিনটা মিলে বিশ্রামকে একেবারে যুক্তিসঙ্গত করে তোলে। এই পাঠে কোনো চক্রান্ত নেই, আছে কেবল ক্লান্তি।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও শক্ত। যদি প্রথম আসরে সব দেশই পরীক্ষামূলক দল পাঠায়, তাহলে ভারতের ঘূর্ণন ভারতের আপেক্ষিক সুবিধা একটুও কমায় না। সেক্ষেত্রে আমার পুরো বিশ্লেষণ একটা অস্তিত্বহীন সমস্যার সমাধান। এবং এটা খুব সম্ভব—প্রথম আসরের সংজ্ঞাই হলো সবার হাতে অজানা তাস।

তৃতীয় আপত্তি: 'সেরা দল' শব্দটা আমি হয়তো বেশি গুরুত্ব দিচ্ছি। সাংবাদিকতার ভাষায় এটা একটা সংক্ষেপণ, ষড়যন্ত্র নয়। কিন্তু সংক্ষেপণ যখন পাঠকের প্রত্যাশা তৈরি করে, তখন সেটা আর নিরীহ থাকে না। এই জায়গাতেই আমি দাঁড়িয়ে আছি।

শেষ কথা: যা দেখলে আমি আমার অবস্থান বদলাব

আমার পরীক্ষাযোগ্য পূর্বাভাসটা সোজা। যদি ইরান তাদের এশিয়ান গেমসের মূল স্কোয়াড আমদাবাদে পাঠায়, আর ভারত তার ১২ জনে স্বর্ণজয়ীদের বাইরে থাকে, তাহলে আমি বলছি ফাইনালের ব্যবধান চার পয়েন্টের নিচে নামবে—অথবা শিরোপা ইরানের হাতে যাবে।

আর যদি ইরানও পরীক্ষা করে, তাহলে এই আলোচনা বাতিল।

তাই হেডলাইন পড়বেন না। ১২ অক্টোবরের ঘোষণা আর ইরানের দলতালিকা—এই দুইটা কাগজ পাশে রাখুন। কাবাডিতে সত্য কখনো শিরোনামে থাকে না; সত্য থাকে সম্ভাব্য তালিকা আর চূড়ান্ত দলের মধ্যে যে ফাঁকটা কেউ গোনে না, সেখানে।