শিশিরের নিচে ছয়টি হাত: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ভারতের বোলিং ল্যাবরেটরি

তিন ম্যাচ। ছয় জন বোলার। একটিও ম্যাচে একই বোলিং আক্রমণ নয়। স্কোরকার্ড খুললে কোনো একক নায়কের নাম মোটা অক্ষরে লেখা নেই, আছে কেবল একটা ঘোরাফেরা—যেন গোটা আক্রমণটাকে ইচ্ছে করে টুকরো টুকরো করে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। ভারতীয় নারী দল জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে এই তিন ম্যাচে যা করেছে, তাকে ফলাফল-প্রতিবেদন বলে চালিয়ে দেওয়া কঠিন; এটা বরং একটা খোলা পরীক্ষাগার, যেখানে একই সঙ্গে কয়েকটা অনুমান যাচাই হচ্ছে।

আমি বহু বছর ধরে শিশিরভেজা দ্বিতীয় ইনিংসগুলো আলাদা করে দেখি। বল হাতে পিচ্ছিল হয়ে আসে, স্পিনারের আঙুল ফসকে যায়, আর পরে ব্যাট করা দল যেন একটা অদৃশ্য ছাড় নিয়ে নামে। আমি ম্যাচের গর্জন থামার পর লিখি, কারণ আসল সত্য তখনই টের পাওয়া যায়। সেই অভিজ্ঞতা থেকেই বলছি, এই সিরিজের সবচেয়ে ভারী বাক্যটি কোনো স্কোর নয়—শিশির। স্মৃতি মান্ধানা বলেছেন, শিশির ‘আবার নিজের ভূমিকা পালন করছে’, আর আগামী তিন মাসে ‘বেশ শিশির’ থাকবে। এই একটি লাইন গোটা প্রতিবেদনকে একটা সময়রেখায় বেঁধে দেয়: চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি সামনে, শিশিরের মৌসুমও সামনে।

প্রেক্ষাপট সরল, কিন্তু তার চারপাশের তথ্যগুলো ফাঁকা। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের প্রকাশিত এই প্রাক-সিরিজ প্রতিবেদনে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজের কথা আছে, আর আগামী বছরের শুরুতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির কথা আছে। কোন ফরম্যাটে এই সিরিজ হচ্ছে—ওডিআই নাকি টি-টোয়েন্টি—তা স্পষ্ট নয়; ভেন্যুর নামও উল্লেখ নেই। কোনো স্কোরলাইন নেই, কোনো ইকোনমি রেট নেই, কোনো বোলিং গড় নেই। প্রতিবেদনটি মূলত উদ্ধৃতিনির্ভর, বিশ্লেষণনির্ভর নয়। এই শূন্যতাগুলোকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই, কারণ এগুলো ছাড়া ‘প্রস্তুতি ঠিক পথে’ বলে ফেললে সেটা অনুমান হয়ে দাঁড়ায়, পর্যবেক্ষণ নয়।

শিশিরের প্রসঙ্গটা এখানে সবচেয়ে বেশি ট্যাকটিক্যাল ওজন বহন করে। সাধারণ ভাষায় বললে: শিশিরে বল ভিজে যায়, বোলারের গ্রিপ কমে, স্পিনারের পক্ষে লাইন ধরে রাখা কঠিন হয়, আর ব্যাটারের কাছে বল বিল্ডিংয়ের মতো সহজ হয়ে আসে। ফলে দিন-রাতের ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা মানে একটা অসম লড়াই। যে নেতৃত্ব আগে থেকেই এটা জানে, সে দশ নম্বর বোলার নিয়ে ভাবে না—সে ভাবে বিকল্প নিয়ে। মান্ধানার ‘যত বেশি তত ভালো’ মন্তব্যটি ঠিক এই জায়গা থেকেই আসছে, এবং এটাই এই প্রতিবেদনের একমাত্র সত্যিকারের কৌশলগত সূত্র।

সংখ্যায় আসি। নন্দিনী শর্মা তিন ম্যাচে ছয় উইকেট, ক্রান্তি গৌড় তিনটি, নিকি প্রসাদ তিনটি, আর শেফালি ভার্মাও কিছুটা অবদান রেখেছেন। ছয় উইকেট দেখে ‘তারকা তৈরি’ বলে ফেলা সহজ, কিন্তু এই সিরিজে ছয় উইকেট আসলে ছয়টি প্রশ্ন। প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ে নারী ক্রিকেটের নিচের সারির দল; এই বোলিংয়ের বিপরীতে ইকোনমি, গড় বা প্রতিপক্ষের মান সমন্বয়ের কোনো তথ্য প্রতিবেদনে নেই। অর্থাৎ এটা ছোট নমুনার সংকেত, প্রমাণ নয়। একজন বোলারের আসল উচ্চতা মাপা হয় অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনের সামনে, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে নয়।

এই সিরিজের আসল পণ্য উইকেট নয়, বিকল্প। তিন ম্যাচে ছয় বোলার ব্যবহার করা মানে প্রথম একাদশকে স্থির করার চেষ্টা নয়—পরখ করে দেখা কে শিশিরের নিচে বল ধরে রাখতে পারে, কে চাপের ওভারে ভাঙে না। উইকেটের ভাগাভাগি (৬/৩/৩) মান্ধানার ‘বেশি অপশন’ তত্ত্বকেই সমর্থন করে; ভারত একরৈখিক আক্রমণ থেকে বহুরৈখিক আক্রমণের দিকে যাচ্ছে।

নিকি প্রসাদ আর শেফালি ভার্মার অবদান আলাদা করে দেখার মতো। একজন তরুণ অলরাউন্ডার সিনিয়র সেটআপে ঢুকে উইকেট নিচ্ছেন, আর মান্ধানা প্রকাশ্যে তাদের প্রশংসা করছেন—এটা নিছক ভদ্রতা নয়, দলের ভেতরে বার্তা পাঠানোর ব্যাপারও: বেঞ্চের প্রত্যেকের একটা নির্দিষ্ট ভূমিকা আছে। শিশিরের নিচে দ্বিতীয় ইনিংস সামলাতে যত ধরনের হাত দরকার, তার হিসেব আগে থেকেই করা হচ্ছে—এটাই ‘বেশি অপশন’ নীতির আসল অর্থ।

ছয় বোলার ঘোরানোর আরেকটা দিক আছে, যা প্রতিবেদনে একেবারেই নেই: কাজের চাপ। আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারে এখন এক সপ্তাহে দুই ফরম্যাট, তার ওপর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ—এই বোঝা কমানোর দায়িত্ব কোনো মেডিকেল টিমের একার নয়। তরুণ বোলারকে যদি জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ছয় উইকেটের ভিত্তিতে সব ফরম্যাটে সামনের সারিতে ঠেলে দেওয়া হয়, তাহলে ইনজুরির ঝুঁকি বাড়ে, কমে না। ঘোরানো তাই শুধু পরীক্ষা নয়, লোড ব্যবস্থাপনাও।

একটা স্পষ্ট ফাঁক রয়ে যায়: মান্ধানার ব্যাটিং ফর্ম নিয়ে প্রতিবেদনে একটিও তথ্য নেই। এই লেখাটি বোলিং-কেন্দ্রিক, তাই ওপেনিং জুটির স্থিরতা, পাওয়ারপ্লে স্কোরিং বা মিডল-ওভারের গতি নিয়ে কোনো মন্তব্য করা যায় না—সবই যাচাই বাকি। তিনি যে এই সিরিজে ছয় বোলারকে ডেকে ব্যবহার করেছেন, তা থেকে তাঁর নেতৃত্বের ধরন বোঝা যায়, কিন্তু সেটা নিয়মিত অধিনায়কত্ব কি না, তা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়।

এখানেই সমষ্টিগত স্মৃতির অন্ধ জায়গাটা তৈরি হয়। তিন মাস পর যখন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির স্কোরকার্ড দেখে আমরা ফিরে তাকাব, তখন মনে থাকবে ‘ছয় উইকেট’ আর ‘গভীরতা পাওয়া গেছে’। মনে থাকবে না যে সেই গভীরতা মাপা হয়েছিল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে, শিশিরের সুবিধামতো পরিবেশে। শিশির মনে রাখে যা স্কোরকার্ড ভুলে যায়।

দ্বিতীয় অন্ধ জায়গাটা আরও সূক্ষ্ম। ছয় বোলার ঘোরানোর অর্থ—প্রথম পছন্দের আক্রমণ এখনো স্থির হয়নি। নকআউট ম্যাচে নমনীয়তা কাজে লাগে, কিন্তু অনিশ্চয়তা তখন খরচও ডাকে; শেষ আটে পৌঁছে যদি প্রশ্ন থাকে ‘আজ কে নতুন বল করবে’, তাহলে সেটা কৌশল নয়, দোলাচল। আর শিশির-সুবিধা ঘরের মাঠে যতটা সাহায্য করে, বাইরে পেস-নির্ভর পরিবেশে ততটাই ঢেকে দিতে পারে আসল দুর্বলতা। মান্ধানার ‘সুখবর নিয়ে তৈরি’ ধরনের আশাবাদ একজন নেতার আত্মবিশ্বাস, র‍্যাঙ্কিংয়ের প্রমাণ নয়।

প্রতিটি টুর্নামেন্ট-পূর্ব সিরিজ এক ধরনের শেষকৃত্য, যেখানে পুরোনো বোলিং পরিকল্পনা সমাহিত হয়। প্রশ্ন হলো, নতুন পরিকল্পনাটা কি কবরফলকের ওপরে লেখা হয়েছে, নাকি মাঠে প্রমাণিত?

শিশির আসলে কারও পক্ষ নেয় না। সে শুধু বলে দেয়, কে আগে প্রস্তুত হয়েছে। তিন মাস পর আবার শিশির পড়বে, হয়তো আরও ঘন হয়ে; তখন যদি দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে পিচ্ছিল লাগে, আর ছয়টি হাতের মধ্যে কেউ একজন শান্ত হয়ে ওভার শেষ করে—তখন এই তিন ম্যাচের ঘোরাফেরা অর্থ পাবে। আর যদি না হয়, তাহলে এই সিরিজও হয়ে থাকবে আরেকটা উষ্ণ স্মৃতি, ওয়েস্টকোটের মতো, যা মনে রাখে ঠিক সেই জিনিসটাই, যা ক্ষত ভুলতে চায়: সেই গ্রীষ্ম, যখন আমরা প্রায় বিশ্বাস করেছিলাম।