৩২৬ রানের কার্ড: হারারায় হেইলি ম্যাথিউস, আর আইসিসি যেটা লেখেনি

রাত ২টা ১৭ মিনিটে ফোনটা বেজেছিল। ৫০০ সদস্যের সেই হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ — ছয় মাস ধরে যেটা আমি এক এক করে গড়ে তুলেছি — তাতে কেউ একটা স্ক্রিনশট ছেড়ে দিয়েছে। আইসিসির সদ্য প্রকাশিত মহিলা ওয়ানডে প্লেয়ার র‍্যাঙ্কিং কার্ড, উপরে সবুজ তীর, পাশে লেখা “নতুন ক্যারিয়ার-সর্বোচ্চ রেটিং”। ঢানমন্ডির বারান্দায় চায়ের কাপ হাতে বসে আমি কেবল তিনটি সংখ্যা দেখলাম: ৩২৬ রান, তিন ম্যাচ, বয়স ২৮। গ্রুপে রিপ্লাই ছাড়িয়ে গেল দুইশ। কেউ লিখছে “অবিশ্বাস্য”, কেউ লিখছে “উইন্ডিজ ফিরে এসেছে”। আমি স্ক্রিনটা বন্ধ করে দিলাম। ওই কার্ডে যেটা লেখা নেই, সেটাই আমার কাছে আসল গল্প।

পরদিন সকালে আমি হাইলাইটস চালালাম। হারারার মাঠ, প্রায় ফাঁকা গ্যালারি, সাদা বল, আর পিচের ওপর দাঁড়ানো এক লম্বা মেয়ে। ২৮ বছরের হেইলি ম্যাথিউস, ওয়েস্ট ইন্ডিজের অধিনায়ক। ছোটবেলায় মহিলাদের ক্রিকেট মানেই ছিল রেডিওর সংক্ষিপ্ত স্কোরলাইন, কোনো ছবি নেই। আজ ছবি আছে, কিন্তু ছবির পাশে যে সংখ্যাগুলো দরকার — স্ট্রাইক রেট, বোলিং ফিগার — সেগুলো নেই। এই অভাবটাই আমাকে লিখতে বাধ্য করল।

প্রেক্ষাপটটা পরিষ্কার করা দরকার। এই তিন ম্যাচ কোনো আলগা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ছিল না; এটি ছিল আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ — সেই বহু-বছরের ওয়ানডে প্রতিযোগিতা, যা মহিলাদের ওয়ানডে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা নির্ধারণ করে। অর্থাৎ প্রতিটি ম্যাচে পয়েন্ট জমা হয়, প্রতিটি রান ও উইকেট ভবিষ্যতের বিশ্বকাপের দরজার দিকে ঠেলে দেয়। ম্যাথিউস সিরিজে মোট ৩২৬ রান করেছেন, সিরিজের সর্বোচ্চ, এবং উঠেছেন প্লেয়ার অব দ্য সিরিজের তালিকায়। আইসিসির হালনাগাদ র‍্যাঙ্কিংয়ে তিনি একসঙ্গে দুই তালিকায় উপরে উঠেছেন — ওয়ানডে ব্যাটার এবং ওয়ানডে অলরাউন্ডার।

চ্যাম্পিয়নশিপের এই গুরুত্বটাই সিরিজটাকে “ডেড রাবার” তকমা থেকে বাঁচায়। সাধারণ দ্বিপাক্ষিক সিরিজে ফল আগেই নিশ্চিত হয়ে গেলে শেষ ম্যাচগুলো কেবল আনুষ্ঠানিকতার খেলা হয়ে দাঁড়ায়। চ্যাম্পিয়নশিপে তা হয় না — যোগ্যতার পয়েন্ট প্রতিটি বলের সঙ্গে জড়িত। সেজন্য ৩২৬ রানকে শুধু “দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে মোট রান” বলে উড়িয়ে দেওয়াও ভুল, আর “বিশ্বসেরা হয়ে গেছে” বলে ঘোষণা করাও ভুল। দুটো বাড়াবাড়ির মাঝখানে সত্যিটা বসে।

এখানে প্রথম সত্যটা হলো: আইসিসি র‍্যাঙ্কিং কোনো পরম সূচক, প্রতিপক্ষ-সমন্বয় করা মান নয়। ৩২৬ রান যদি অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণের বিরুদ্ধে আসত, তার ওজন অন্য জায়গায় হতো। জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে একই রান কম ওজনের, কারণ রেটিং হিসাবে না কে বল করছে। কার্ডে প্রতিপক্ষের র‍্যাঙ্ক কত, সেটা লেখা থাকে না — অথচ ব্যাখ্যার জন্য ওটাই সবচেয়ে জরুরি তথ্য। সংখ্যাটা বাড়ে, অর্থটা স্থির থাকে না।

দ্বিতীয় সত্যটা আরও অস্বস্তিকর: গোটা রিলিজে একটাই কঠিন সংখ্যা, আর সেটি আয়তন মাপে, গতি মাপে না। ৩২৬ রান কত বলে হয়েছে, স্ট্রাইক রেট কত — কোথাও নেই। আধুনিক বিশ্লেষণে ব্যাটিংয়ের মান মাপা হয় দুটো জিনিস একসঙ্গে দেখে: কত রান, আর কত দ্রুত। ৬৫ স্ট্রাইক রেটে ৩২৬ রান আর ১০৫ স্ট্রাইক রেটে ৩২৬ রান কখনোই এক জিনিস নয়। আইসিসি আমাকে প্রথমটা দিয়েছে, দ্বিতীয়টা দেয়নি। ফলে আমি তার উৎপাদন মাপতে পারি, কিন্তু প্রকৃত ওজন মাপতে পারি না।

তৃতীয় সত্যটা তার অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ের ভেতরে লুকানো। অলরাউন্ডার তালিকা তৈরি হয় ব্যাটিং ও বোলিং — দুটো রেটিং যোগ করে। ম্যাথিউস কেবল ব্যাটার হিসেবে উপরে উঠলে ব্যাপারটা সহজ হতো। কিন্তু তিনি অলরাউন্ডার তালিকাতেও উঠেছেন, মানে এই সিরিজে বলও করেছেন, এবং উইকেট বা কৃচ্ছ্রতা — অন্তত একটা দিয়েছেন। অথচ রিলিজে তার একটাও বোলিং ফিগার নেই। কত ওভার, কত উইকেট, কত ইকোনমি — কিছুই না। অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ের অর্ধেক প্রমাণ এখানে উধাও।

বয়সের হিসাবটা কিন্তু ম্যাথিউসের পক্ষে। ২৮ বছর মানে ব্যাটারের সাধারণ ২৭ থেকে ৩৩-এর শিখর-ব্যান্ডের শুরু, আর অফ-স্পিনারের ক্ষেত্রে শিখর আরও দেরিতে পড়ে। অর্থাৎ ক্যারিয়ার-সর্বোচ্চ রেটিংটা আকস্মিক কোনো বিস্ফোরণ নয়; এটা তার বয়স-বক্ররেখার সঙ্গে মিলে যাওয়া একটা প্রত্যাশিত উত্থান। এই মিলটাই টেকসইয়ের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক সংকেত — আগামী তিন-চার বছরে এই ফর্ম ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা কম।

আরেকটা জিনিস আইসিসি জোর দিয়ে লেখেনি — সিরিজটা ছিল হারারেতে, অর্থাৎ ওয়েস্ট ইন্ডিজের মেয়েদের জন্য সেটা সফর। বিদেশি মাটিতে, অপরিচিত পিচে, ভিন্ন আবহাওয়ায় ৩২৬ রান তোলা মানে শুধু স্কোর নয়, অভিযোজনও। এই অভিযোজনযোগ্যতাই ভবিষ্যতের বিদেশ সফরে বেশি কাজে লাগে। ঘরের মাঠের একই রান আর বিদেশের একই রানের ব্যবধানটা কার্ড কখনো দেখায় না, অথচ স্কাউটরা ঠিক এই জায়গাটাই দেখেন।

কিন্তু ওয়েস্ট ইন্ডিজের দল-ছবিটা আরও জটিল। সিরিজের সেরা রান যদি একজনই তোলেন, প্রশ্ন ওঠে — বাকিরা কোথায়? এটা ম্যাথিউসের কৃতিত্ব কমায় না, বরং উল্টোভাবে দলের গভীরতা নিয়ে সন্দেহ বাড়ায়। শীর্ষ চার দলের বিরুদ্ধে গেলে একজন খেলোয়াড়ের ওপর এই নির্ভরতা বিপজ্জনক হয়ে ওঠে। একজনের শিখর আর দলের শিখর — এই দুইয়ের ফারাকটাই আইসিসির রিলিজটা ঢেকে রাখে।

আর একটা নীরব ফাঁক আছে: অলরাউন্ডারের রেটিং কীভাবে হিসাব হয়, তার সূত্র আইসিসি কোথাও খুলে বলে না। ব্যাটিং ও বোলিংয়ের কতটা ওজন, কোন ফরম্যাটে কী — এসব অপ্রকাশিত। মানে “ক্যারিয়ার-সর্বোচ্চ রেটিং” আসলে প্রকাশকের নিজের তৈরি একটা ব্যাজ। ব্যাজটা সত্যি, কারণ আইসিসিই প্রকাশক; কিন্তু ব্যাজের সূত্রটা স্বচ্ছ নয়। এই স্বচ্ছতার অভাবটাই এই ধরনের রিলিজের স্থায়ী বৈশিষ্ট্য।

এখান থেকেই আমার নিজের বাড়ির দিকে তাকাতে ইচ্ছে করে। এই একই আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের মেয়েরাও খেলে। তাদের কেউ যদি একই সিরিজে ৩২৬ রান তুলত, আমরা কী একই রকম র‍্যাঙ্কিং-কার্ড পেতাম? আমার সন্দেহ, পেতাম না। ঢাকার সংবাদকক্ষে মহিলাদের ক্রিকেট মূলত দুটো জায়গায় জায়গা পায় — হয় কোনো সাফল্য, নয় কোনো অবহেলা। মাঝখানের সেই রোজকার ক্রিকেট, যেখানে আসল গল্পগুলো থাকে, সেখানে আমাদের ক্যামেরা প্রায় বন্ধ।

এবার সেই বাড়াবাড়িটার কথা, যেটা এই রিলিজ ইচ্ছে করেই ডাকে। শিরোনামে “হারারায় হেইস্ট” — ডাকাতি, লুণ্ঠন। এটা নিরপেক্ষ সাংবাদিকতার ভাষা নয়; এটা প্রচার-পরিসংখ্যানের ভাষা। আইসিসি র‍্যাঙ্কিং প্রকাশ করে খেলোয়াড়ের গল্প বিক্রি করতে, আর সেই গল্পের জন্য সে বেছে নেয় ঝলমলে সংখ্যা, ছেড়ে দেয় বিব্রতকর প্রেক্ষাপট। স্ট্রাইক রেট নেই, বোলিং ফিগার নেই, সিরিজের ফল নেই, সঠিক র‍্যাঙ্ক-পজিশনও নেই। প্রশ্ন করা মানে আইসিসির বিরুদ্ধে যাওয়া নয় — শুধু কার্ডটা পুরোটা পড়তে চাওয়া।

আমার দ্বিতীয় আপত্তিটা আমার নিজের পেশার বিরুদ্ধে। আমরা বাংলাদেশে মহিলাদের ক্রিকেটকে প্রায় সবসময় কল্যাণের গল্প হিসেবে লিখি — বেতন বাকি, মাঠ নেই, ক্যামেরা নেই, ফেডারেশনের অগ্রাধিকার তালিকায় পিছনে। এই লেখাগুলো দরকারি, এগুলো না লিখলে কেউ লিখবে না। কিন্তু যখন আমরা কেবল অভাব আর অবহেলার গল্প লিখি, তখন আমরা ভুলে যাই ওরা আসলে ক্রিকেট খেলে। যে সাংবাদিকতা মেয়েদের শুধু সহানুভূতি দেয়, খেলার স্বীকৃতি দেয় না — সেটাও এক ধরনের ফাঁকা গ্যালারি।

হারারার সেই ম্যাচগুলোর গ্যালারি কেমন ছিল, রিলিজ বলে না। আমার ধারণা, প্রায় ফাঁকা। ফাঁকা গ্যালারিতে ৩২৬ রান তোলার একটা আলাদা অর্থ আছে। ২০২০-তে যখন আমরা ফাঁকা স্টেডিয়ামে খেলা দেখেছি, তখন বুঝেছি — খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে নীরবতারও নিজের এক ধরনের গর্জন আছে। জিম্বাবুয়ের মেয়েরা হয়তো ঠিক সেই নীরবতার মধ্যেই ফিল্ডিং করেছে, আর ওপাশে একজন ৩২৬ রান তুলে গেছে।

আর একটা প্রসঙ্গ কেউ তুলছে না — ক্যালেন্ডার। আন্তর্জাতিক উইন্ডো, উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ, দ্য হান্ড্রেড — এখন ম্যাথিউসের মতো দুই-দক্ষতার অলরাউন্ডাররা একাধিক মালিকের টানাটানিতে পড়েন। ব্যাট হাতে টপ-অর্ডার সামলানো আর বল হাতে পুরো কোটা ফেলার শারীরিক দাম আছে; সাইড-স্ট্রেইন আর পিঠের চোট অলরাউন্ডারদের পেশাগত ঝুঁকি। আইসিসি দুটো তালিকায় তার নাম তুলে উৎসব করে, কিন্তু এই শারীরিক বিলটা কেউ হিসাব করে না। আমি ছন্দ ধরে রাখি ক্রাউড যা বলে না, তা শুনে — আর এখানে ক্রাউড চুপ।

তাহলে সামনে কী দেখব? ম্যাথিউস শীর্ষ চার দলের বিরুদ্ধে কেমন করেন, সেটাই প্রথম মাপকাঠি — তিন ম্যাচে ২৫০-এর বেশি রান, ৮০-র উপর স্ট্রাইক রেটে, তাহলেই “উত্থানরত” থেকে “বিশ্বমানের” ঘোষণা ন্যায্য হবে। তার বোলিং লোডও নজরে রাখতে হবে; প্রতি ম্যাচে ৮ ওভারের বেশি ফেললে চোটের ঝুঁকির ঘণ্টা বাজবে। পাশাপাশি দেখব, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বাকি ব্যাটাররা ম্যাথিউসের রানের কত শতাংশ তুলতে পারেন। আর সবশেষে, আইসিসি পরের হালনাগাদে সঠিক র‍্যাঙ্ক-পজিশনটা প্রকাশ করে কি না।

কারণ ৩২৬ রানের কার্ডটা আমার টেবিলে এসে পৌঁছেছে, কিন্তু তার অর্থটা এখনো পথে। ঢানমন্ডির বারান্দা থেকে দেখলে ব্যাপারটা সোজা: সংখ্যা বাড়ে সাপ্তাহিক, খেলোয়াড় তৈরি হয় বছরে, আর মহিলাদের ক্রিকেটের আসল মাইলফলক তৈরি হয় দশকে। ম্যাথিউস তার অংশটা করে দিয়েছেন। এখন প্রশ্নটা আইসিসি আর আমাদের সবার — আমরা কি শুধু কার্ডটা ছাপব, নাকি কার্ডের পেছনের গল্পটাও খুঁজব?