৩৫ লাখ পাউন্ডের প্রাইজমানি: ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সে যে সংস্কার বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সকে প্রশ্নের মুখে দাঁড় করায়

গত সপ্তাহে যখন ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৮ সংস্করণের জন্য প্রায় ৩ মিলিয়ন পাউন্ড (প্রায় ৩.৫ মিলিয়ন ইউরো) প্রাইজমানির ঘোষণা এল, তখন আমি রংপুরের একটি চায়ের দোকানে বসে আমার ফোনে সেই খবরটি পড়ছিলাম। পাশের টেবিলে কয়েকজন তরুণ ক্রিকেট ম্যাচ নিয়ে তর্ক করছিলেন। অ্যাথলেটিক্স নিয়ে কারও কোনো মাথাব্যথা নেই। অথচ এই খবরটির তাৎপর্য ঠিক এখানেই—একটি মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপ যখন তার পুরস্কার কাঠামোতে সাত গুণ বৃদ্ধি ঘোষণা করছে, তখন বাংলাদেশের মতো দেশে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পুরস্কার নিয়ে কেউ কথা বলছে না। ২০১৭ সালে ঢাকার জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে মহিলাদের ১০০ মিটার ফাইনালে ১২ জন প্রতিযোগী ছিল, গ্যালারিতে দর্শক ছিল ত্রিশজনেরও কম, আর কোনো লাইভ ক্যামেরা ছিল না। আমি নিজের ফোন দিয়ে সেই ফাইনাল রেকর্ড করেছিলাম, কারণ অফিসিয়াল ক্যামেরা কখনো চালু হয়নি। সেই ৯০ সেকেন্ডের ক্লিপ সপ্তাহান্তে ৬১ হাজার ভিউ পেয়েছিল। কিন্তু প্রাইজমানির কথা তখন কেউ ভাবেনি। ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সের এই সিদ্ধান্ত শুধু অর্থের অঙ্কে বড় নয়—এটি একটি কাঠামোগত সংস্কার। ২০২৬ সালে বার্মিংহামে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়নশিপে মোট প্রাইজমানি ছিল মাত্র ৫ লাখ ইউরো, এবং সেই অর্থ বিতরণ করা হতো একটি জটিল স্কোরিং-টেবিল পদ্ধতিতে, যেখানে শীর্ষ ১০টি পারফরম্যান্সকে (৫ জন পুরুষ, ৫ জন মহিলা) ৫০ হাজার ইউরো করে 'গোল্ড ক্রাউন' বোনাস দেওয়া হতো। সমস্যা হলো, গ্রেট ব্রিটেন ও উত্তর আয়ারল্যান্ড ২০২৬ সালে ৯টি স্বর্ণসহ মোট ১৯টি পদক জিতেও সেই বোনাসের একটি পয়সাও পায়নি, কারণ তাদের স্বর্ণপদকগুলো স্কোরিং টেবিলের শীর্ষে ছিল না। এই অদ্ভুত ফলাফলই সম্ভবত ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সকে নতুন মডেলে বাধ্য করেছে। ২০২৮ সালে সাইলেসিয়ায় অনুষ্ঠিতব্য চ্যাম্পিয়নশিপে বিতরণ পদ্ধতি সম্পূর্ণ বদলে যাচ্ছে: এখন প্রতিটি ইভেন্টে (মোট ৫০টি) শীর্ষ আটজন ক্রীড়াবিদ অর্থ পাবেন, এবং প্রতিটি স্বর্ণপদকের জন্য নির্ধারিত থাকছে ৩০ হাজার ইউরো (প্রায় ২৫,৭২০ পাউন্ড)। এই মডেলে প্রতিটি ইভেন্টের জন্য বরাদ্দকৃত পুল দাঁড়ায় ৭০ হাজার ইউরো (৫০ × ৭০,০০০ = ৩.৫ মিলিয়ন ইউরো), যা ঘোষিত ৩ মিলিয়ন পাউন্ডের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। চতুর্থ থেকে অষ্টম স্থান পর্যন্ত ক্রমে ৫,০০০ ইউরো থেকে ১,০০০ ইউরো পর্যন্ত দেওয়া হবে। অর্থাৎ, এই সংস্কার শুধু অর্থের পরিমাণ বাড়ায়নি, বরং পুরস্কার বিতরণের যুক্তিকে স্বচ্ছ ও গভীরতামুখী করেছে। এই সংস্কারের সবচেয়ে বড় তাৎপর্য হলো এটি ক্রীড়াবিদদের জন্য একটি নিশ্চিত আয়ের পথ তৈরি করেছে। আগে শীর্ষস্থানীয় পারফরম্যান্সের জন্য বোনাস ছিল, যা অনেক সময় পদকজয়ীদের বাদ দিয়ে চলে যেত। এখন যে কেউ শীর্ষ আটে শেষ করলেই অর্থ পাবেন। ফলে চতুর্থ থেকে অষ্টম স্থানের লড়াই আগের চেয়ে অনেক বেশি অর্থবহ হয়ে উঠবে। ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সের এই পদক্ষেপকে আমি একটি 'অ্যাথলেটিক্স ইকোসিস্টেমের পুনর্গঠন' হিসেবে দেখছি। কারণ, এই সিদ্ধান্ত শুধু পুরস্কার বাড়ায়নি, বরং প্রতিযোগিতার গভীরতা বাড়ানোর দিকেও ইঙ্গিত দেয়। যেখানে আগে শুধু পদকজয়ীদের পুরস্কৃত করা হতো, সেখানে এখন শীর্ষ আটে থাকা প্রত্যেকেই অর্থ পাবেন—এটি একটি অন্তর্ভুক্তিমূলক মডেল। তবে এই সংস্কারের পেছনে একটি বড় প্রেক্ষাপট আছে, যা অনেকেই খেয়াল করছেন না। বিশ্ব অ্যাথলেটিক্স ইতিমধ্যে 'আলটিমেট চ্যাম্পিয়নশিপ' নামে একটি নতুন প্রতিযোগিতার ঘোষণা দিয়েছে, যার প্রাইজমানি ১০ মিলিয়ন ডলার (প্রায় ৭.৪ মিলিয়ন পাউন্ড)। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ৩.৫ মিলিয়ন ইউরো সেই তুলনায় অনেক ছোট। অর্থাৎ, ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্স মূলত একটি প্রতিক্রিয়াশীল পদক্ষেপ নিয়েছে—তারা তাদের পুরস্কার বাড়িয়েছে, কিন্তু বৈশ্বিক বাণিজ্যিক প্রতিযোগিতার সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না। এটি একটি 'প্রাইজ-মানি আর্মস রেস'। ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ এখন তার মেঝে উঁচু করছে, কিন্তু শীর্ষস্থানে পৌঁছাতে পারছে না। এই প্রসঙ্গে আমার নিজের অভিজ্ঞতা মনে পড়ে: ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ আমি রংপুরের একটি চায়ের দোকান থেকে কভার করেছিলাম, ৩১টি দ্বিভাষিক ডিসপ্যাচ লিখেছিলাম। সেই জুনে বাংলাদেশের মহিলা ক্রিকেট দল এশিয়া কাপের ফাইনালে পৌঁছেছিল। আমি আমার নিউজলেটারে মহিলাদের ফাইনালকে পুরুষদের বিশ্বকাপের উপরে স্থান দিয়েছিলাম। সেটি সেই মাসের সমস্ত পুরুষদের গ্রুপ-পর্যায়ের ডিসপ্যাচের চেয়ে বেশি ক্লিক পেয়েছিল, এবং তিনটি স্থানীয় স্পনসর আমাকে 'মহিলাদের বিষয়টি' নিয়ে জিজ্ঞাসা করেছিল। সেই ঘটনা আমাকে শিখিয়েছিল যে দর্শকদের আগ্রহ বাণিজ্যিক, দাতব্য নয়। ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সের এই সংস্কারও সেই দর্শকদের জন্যই—যারা গভীরতা এবং প্রতিযোগিতার মান দেখতে চান। তবে এখানে একটি বিপরীতমুখী দিক আছে। এই সংস্কার ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্সের জন্য ইতিবাচক হলেও, এটি আসলে একটি 'অভ্যন্তরীণ ভুল সংশোধন'। ২০২৬ সালের গোল্ড ক্রাউন মডেলটি এতটাই জটিল ছিল যে গ্রেট ব্রিটেনের মতো শীর্ষস্থানীয় দেশের ৯টি স্বর্ণপদক কোনো অর্থ পায়নি। এই লজ্জাজনক ফলাফল থেকে বাঁচতেই তারা নতুন মডেল এনেছে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, এই অর্থায়ন কোথা থেকে আসছে? সূত্রটি স্পষ্ট করে বলেনি। ২০২৮ সাল পর্যন্ত প্রায় দুই বছর বাকি, এবং অর্থায়ন এখনো নিশ্চিত নয়। ৭ গুণ বৃদ্ধির অর্থ হলো বড় অঙ্কের স্পনসরশিপ বা সম্প্রচার চুক্তি প্রয়োজন, যা এখনো ঘোষণা করা হয়নি। এছাড়া, এই মডেলে টাই, ডিসকোয়ালিফিকেশন বা পুনর্বণ্টনের নিয়ম কী হবে, তাও স্পষ্ট নয়। আরেকটি বিষয় হলো, এই সংস্কার কি বাংলাদেশের মতো দেশের জন্য কোনো শিক্ষণীয়? বাংলাদেশে জাতীয় অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপের প্রাইজমানি প্রায় শূন্য। ২০১৭ সালে আমি যখন মহিলাদের ১০০ মিটার ফাইনালে ফোন ক্যামেরা চালিয়েছিলাম, তখন সেখানে কোনো পুরস্কার অর্থ ছিল না। অথচ ইউরোপীয় অ্যাথলেটিক্স এখন শীর্ষ আটজনকে অর্থ দিচ্ছে। এটি একটি সুস্পষ্ট বার্তা: ক্রীড়াবিদদের পুরস্কৃত করা মানে শুধু পদকজয়ীদের নয়, বরং গভীরতার প্রতিযোগীদেরও পুরস্কৃত করা। বাংলাদেশে যদি এই মডেল অনুসরণ করা হয়, তাহলে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে অংশগ্রহণের হার বাড়বে, প্রতিযোগিতার মান উন্নত হবে। কিন্তু আমাদের ফেডারেশন কি এই শিক্ষা নেবে? আমার সন্দেহ আছে। কারণ, বাংলাদেশে অ্যাথলেটিক্স এখনো 'সার্ভিসেস ডুওপলি' (আর্মি, নেভি, বিএসপি) দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, এবং মহিলাদের ক্রীড়া বিশেষ করে প্রান্তিক অঞ্চলে (রংপুর, খুলনা) প্রায় অদৃশ্য। এখন প্রশ্ন হলো, এই সংস্কার কি সত্যিই অ্যাথলেটিক্সের চেহারা বদলে দেবে? আমি মনে করি, এটি একটি দিকনির্দেশক সংস্কার, কিন্তু এর সফলতা নির্ভর করছে অর্থায়ন এবং বাস্তবায়নের উপর। ২০২৮ সালের সাইলেসিয়া চ্যাম্পিয়নশিপ একটি পরীক্ষা হবে—প্রাইজমানি বাড়লে প্রতিযোগিতার গভীরতা বাড়ে কি না। যদি বাড়ে, তাহলে অন্য মহাদেশীয় ফেডারেশনগুলোর জন্য এটি একটি মডেল হয়ে উঠবে। আর যদি না বাড়ে, তাহলে এটি শুধু একটি 'কাগজে কলমে বড় অঙ্ক' হয়েই থাকবে। বাংলাদেশের জন্য শিক্ষণীয় হলো: ক্রীড়াবিদদের পুরস্কৃত করা মানে শুধু পদক নয়, প্রতিটি অংশগ্রহণকারীকে গুরুত্ব দেওয়া। কারণ, 'ইকুইটি কোনো বিশেষ লেন নয়; এটি পুরো ট্র্যাককে সৎভাবে মাপার বিষয়।'