শিকাগোর ৮ মিটার: সাতটি বিশ্বরেকর্ডের শহরে ঘড়ির সাক্ষ্য এখনো অসম্পূর্ণ

১১ অক্টোবর ২০২৬, শিকাগো ম্যারাথনের ৪৮তম আসর। আমার ল্যাপটপের এক পাশে কোর্সের উচ্চতা প্রোফাইল, অন্য পাশে ১৯৮৪ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত সাতটি বিশ্বরেকর্ডের তালিকা। প্রথমেই চোখ আটকাল সংখ্যাটায় — কোর্সের সর্বোচ্চ বিন্দু ১৮৩ মিটার, সর্বনিম্ন ১৭৫, অর্থাৎ মোট ওঠানামা মাত্র ৮ মিটার। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে এই উচ্চতায় কোনও উচ্চতা-লভ্যাংশ মেলে না। বার্লিনের উচ্চতা-ব্যান্ড প্রায় ২১ মিটার; শিকাগো তার চেয়েও সমতল। ১৯৮৫ সালে ঢাকার সাফ গেমসে কমেন্ট্রি বক্সে বসে প্রথম যে শিক্ষাটা পেয়েছিলাম, সেটা এখানেও খাটে — সময় আগে, ব্যাখ্যা পরে। ম্যারাথনে ব্যাখ্যাটা আরও জটিল, কারণ সেখানে ঘড়ি শুধু সময় লেখে না, কোর্স, জুতা আর পেসমেকারের হিসাবও আলাদা করে মিলিয়ে দেখতে হয়।

শিকাগো এখন ওয়ার্ল্ড ম্যারাথন মেজরসের সাতটি আসরের একটি — বোস্টন, নিউইয়র্ক, লন্ডন, বার্লিন, টোকিও, সিডনি আর শিকাগো। সিডনির অন্তর্ভুক্তি সাম্প্রতিক, অর্থাৎ তালিকাটা ২০২৫-পরবর্তী কাঠামোর। এলিট ফিল্ড এখানে আমন্ত্রণভিত্তিক, অ্যাপিয়ারেন্স ফি আর পেসমেকার-সমর্থনসহ; মাস ফিল্ড ৫৫ হাজার ছাড়িয়েছে, যা এই ইভেন্টের ইতিহাসে সর্বোচ্চ। এই দুই সংখ্যাই শিকাগোর ভূমিকা পরিষ্কার করে দেয় — এটা চ্যাম্পিয়নশিপ নয়, বাজার। অলিম্পিক বা বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের পদক আলাদা আসরে জেতা হয়; শিকাগোর কাজ দ্রুত সময় তৈরি করা এবং মেজরস পয়েন্ট বিতরণ করা।

এই শহরটা ম্যারাথন আধিপত্যের স্থানান্তরেরও সাক্ষী। ১৯৮৪ সালে ওয়েলসের স্টিভ জোন্স ২:০৮:০৫ ছুঁয়ে প্রথম রেকর্ডটা বসান; ১৯৯৯ সালে মরক্কোর খালিদ খান্নুচি ২:০৫:৪২; ২০০১ সালে কেনিয়ার ক্যাথরিন ন্দেরেবা ২:১৮:৪৭; ২০০২ সালে ব্রিটেনের পলা র্যাডক্লিফ ২:১৭:১৮। ইউরোপ থেকে পূর্ব আফ্রিকার দিকে ম্যারাথনের অভিকর্ষ সরে যাওয়ার পুরো গল্পটা এই চারটি নামেই মোটামুটি ধরা পড়ে।

কোর্সের কাগজটা আগে দেখি। ক্রমযোজিত আরোহণ ৭৪ মিটার, অবরোহণ ৭২ মিটার, নেট দুই মিটার নিচে — অর্থাৎ রেসটা শেষ হয় সমুদ্রসমতলের দিকে সামান্য নেমে। উচ্চতা ১৭৫–১৮৩ মিটার, যেখানে উচ্চতার প্রভাব ধরার থ্রেশহোল্ড ১০০০ মিটার; তাই নাইরোবি বা মেক্সিকো সিটির মতো সুবিধা এখানে শূন্য। শিকাগোর সমতলতা রেকর্ডের প্রয়োজনীয় শর্ত, যথেষ্ট শর্ত নয় — শরতের ঠান্ডা, চওড়া বুলেভার্ড আর ধারালো বাঁকের অভাব একসঙ্গে মিললেই কেবল ঘড়ি নড়ে। এবং কোর্স যতই সমতল হোক, ঘড়ি কিন্তু জুতো আর পেসমেকারের ঋণ আলাদা করে দেখায় না।

রেকর্ডের শৃঙ্খলটা দুই যুগে ভাগ হয়ে যায়। জোন্স (১৯৮৪), খান্নুচি (১৯৯৯), ন্দেরেবা (২০০১), র্যাডক্লিফ (২০০২) — এঁরা সবাই কার্বন-প্লেট সুপার শু যুগের আগের। কসগেই (২০১৯), কিপটাম (২০২৩), চেপঙ্গেটিচ (২০২৪) — এঁরা সবাই পরের যুগের। ২০১৭-পরবর্তী জুতো প্রযুক্তি যে সময়কে উল্টে দিয়েছে, সেই লভ্যাংশ বাদ না দিয়ে দুই যুগের সংখ্যা পাশাপাশি বসানো যায় না। পুরুষদের ধারা — ২:০৮:০৫ থেকে ২:০৫:৪২, তারপর ২:০০:৩৫। কেলভিন কিপটামের ২:০০:৩৫ এখন সর্বকালীন তালিকায় চতুর্থ, অর্থাৎ শিকাগোর কোর্স-রেকর্ডটি নিজেই বৈশ্বিক ক্রমে পিছিয়ে গেছে।

নারীদের ধারায় একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ গোলমাল আছে। স্তম্ভটি বলছে, কসগেইের ২০১৯ সালের মার্ক ভেঙেছিল ষোলো বছরের বেশি পুরনো এক রেকর্ড; উদ্ধৃত হয়েছে কেবল র্যাডক্লিফের শিকাগো ২০০২-এর ২:১৭:১৮। আসলে যে রেকর্ডটা ভাঙা পড়েছিল, সেটা র্যাডক্লিফের লন্ডন ২০০৩-এর ২:১৫:২৫। দুটো আলাদা মার্ক, এক করে ফেলা হয়েছে। এই ছোট ভুলটাই বড় প্রশ্ন তোলে — ম্যারাথনের ঐতিহ্য লেখার সময় আমরা কতটা ঘড়ির কাগজ দেখি, আর কতটা স্মৃতির ওপর ভরসা করি।

শৃঙ্খলের শেষ আংটিটা এখন সবচেয়ে অস্বস্তিকর। রুথ চেপঙ্গেটিচের অগ্রগতি — ২:১৭:০৮ (২০২১), ২:১৪:১৮ (২০২২), ২:০৯:৫৬ (২০২৪)। শেষ ধাপে প্রায় চার মিনিট, শতকরা হিসেবে প্রায় তিন শতাংশ উন্নতি। নারীদের ম্যারাথনে বছরে-বছরে এই ধরনের লাফ স্বাভাবিক নয়। এরপর মার্চ ২০২৫-এ HCTZ — হাইড্রোক্লোরোথিয়াজাইড, মাস্কিং এজেন্ট হিসেবে পরিচিত ডাইইউরেটিক — পজিটিভ; অক্টোবর ২০২৫-এ তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা। রেকর্ডটা তবু বহাল, কারিগরি কারণে। শিকাগোয় তাঁর তিনটি শিরোপা (২০২১, ২০২২, ২০২৪) এখন খোলা প্রশ্নের মুখে, যদি এআইইউ আগের মৌসুমগুলো নিয়ে বিস্তৃত জৈব-পাসপোর্ট তদন্ত খোলে। যে রেকর্ড প্রক্রিয়াগতভাবে প্রশ্নবিদ্ধ, তাকে তালিকায় রাখাটা কেবল ওই অ্যাথলিটের সমস্যা নয়, রেকর্ড-রক্ষণ নীতিরও সমস্যা।

বিপরীত দৃষ্টান্তটাও একই শহরে লেখা। কিপটামের লন্ডন ২০২৩ অভিষেক ২:০১:২৫, সেই বছরেই শিকাগোতে ২:০০:৩৫। তেইশ বছরের বয়সে এই বাঁক দ্রুত, কিন্তু শারীরবৃত্তীয়ভাবে সুসংগত — এখানে সন্দেহ জমে না, ইতিহাস জমে। ফেব্রুয়ারি ২০২৪-এ তাঁর মৃত্যু একটা প্রতিকল্প-শূন্যতা তৈরি করেছে; তিনি বেঁচে থাকলে সাব-টু অভিযানটা সম্ভবত তাঁর নেতৃত্বে হতো, লন্ডন ২০২৬-এর কোনও ফিল্ড-প্রচেষ্টা নয়।

সেই লন্ডনের খবরটাই এখন সবচেয়ে বড় অডিট-ফাইল। সাবাস্টিয়ান সাওয়ের ১:৫৯:৩০, যদি সত্যি হয়, পুরুষদের সিলিং নতুন করে বসায়; একই রেসে কেজেলচা ১:৫৯:৪১, কিপলিমো ২:০০:২৮। এক রেসে তিনজন কিপটামের ২:০০:৩৫-এর নিচে — এটা আর কারও ব্যক্তিগত অসাধারণত্ব নয়, ব্যবস্থাগত স্তরবদল। জুতা, পেসিং আর প্রতিযোগিতার গভীরতা, তিনটাই একসঙ্গে সরে গেছে। তবে এই ২০২৬ সালের মার্কগুলো এখনো স্বতন্ত্রভাবে যাচাইয়ের অপেক্ষায়; যে সংখ্যা তার মাপকাঠি জানায় না, সেটা আমার খাতায় জায়গা পায় না।

কেনিয়া-ইথিওপিয়া দ্বৈত আধিপত্য নিয়ে নতুন কিছু বলার নেই, তবে রেকর্ড-স্তরটা কেনিয়াকেন্দ্রিক। ইতেন, এলডোরেট, কাপতাগাতের উচ্চতা-ক্যাম্প আর গ্রুপ-পেসিং মডেল একই ফসল দিচ্ছে বছরের পর বছর। উগান্ডার কিপলিমো ২:০০:২৮ নিয়ে যে ফাঁকটা দেখাচ্ছেন, সেটা এখনো মার্জিনাল।

এখানেই আমার আপত্তিটা। 'দ্রুততম কোর্স' আসলে একটা বাজারজাত পণ্য, নিছক ভূগোল নয়। পেসমেকার চুক্তিবদ্ধ, টার্গেট স্প্লিট আগেই ঠিক করা, অ্যাপিয়ারেন্স ফি দিয়ে ফিল্ড টানা হয়। ফলে সমতল মেজরসগুলোয় রেকর্ড-প্রচেষ্টার ভিড় জমে, আর পাহাড়ি কোর্স (বোস্টন, নিউইয়র্ক) কাঠামোগতভাবেই সুযোগ থেকে বঞ্চিত থাকে। রেকর্ড প্রতিযোগিতা তাই কেবল পায়ের নয়, ব্যালান্স শিটেরও। দ্বিতীয় আপত্তি রেকর্ড-রক্ষণ নীতিতে — নিষেধাজ্ঞার পরও মার্ক বহাল রাখার সিদ্ধান্ত ভবিষ্যতে যে অ্যাস্টেরিস্ক তৈরি করছে, সেটা অ্যাথলিটের নামে নয়, পদ্ধতির নামে জমা হচ্ছে। আর তৃতীয়ত, সাব-টু আলোচনাটা আমরা প্রায়ই প্রতিভার গল্প বানিয়ে ফেলি, যদিও এক রেসে তিনটি সাব-কিপটাম টাইম ইঙ্গিত দেয় ব্যাপারটা প্রযুক্তি ও গভীরতার হিসাব।

তাহলে এখন কী দেখব? তিনটি জিনিস। এক, লন্ডন ২০২৬-এর মার্কগুলোর স্বতন্ত্র যাচাই কত দ্রুত সম্পূর্ণ হয়। দুই, এআইইউ চেপঙ্গেটিচের আগের মৌসুমগুলোতে তদন্ত বাড়ায় কি না — সেটা হলে শিকাগোর শিরোপা-তালিকা পুনর্লিখিত হবে। তিন, পরের আসরে এলিট ফিল্ডের ঘনত্ব কতটা থাকে, কারণ একমাত্রার রেকর্ড আর প্রতিযোগিতার গভীরতা এক জিনিস নয়। ঢাকায় ঘড়ি কখনও নিছক যন্ত্র ছিল না, সাক্ষী হয়ে গিয়েছিল — শিকাগোতেও তাই। প্রশ্নটা এখন একটাই: পরের আসরে ঘড়িটা কী বলবে, আর তার সাক্ষ্য যাচাই করতে কে এগিয়ে আসবে।